ROME — Le Vatican a annoncé vendredi avoir signé un contrat pour la vente d’un luxueux immeuble londonien qui est au cœur d’un procès pour fraude et détournement de fonds en cours devant le tribunal pénal du Vatican, récupérant ainsi plus que ce qu’il attendait de cet investissement déficitaire.

Le ministère de l’économie du Vatican a également révélé, en publiant le budget du Saint-Siège pour 2022, que 10 % du dépôt a été reçu et que la vente devrait être conclue en juin. Le budget prévoit une réduction du déficit du Saint-Siège à 33 millions d’euros (46 millions de dollars canadiens), contre 42 millions d’euros (59 millions de dollars canadiens) l’année dernière.

Le chef du ministère, le révérend Juan Antonio Guerrero Alves, a déclaré aux médias du Vatican que la perte du bâtiment de Londres avait déjà été comptabilisée dans les bilans du Saint-Siège. Aucun chiffre n’a été donné, notamment sur le prix de vente final de la propriété, mais M. Guerrero a déclaré qu’elle avait été vendue à un prix supérieur à son estimation.

L’achat par le Vatican du bâtiment, situé au 60 Sloan Ave. dans le quartier de Chelsea à Londres, a été l’une des taches les plus noires sur les finances du Vatican ces dernières années. La Secrétairerie d’État a investi quelque 350 millions d’euros, en grande partie sous forme de dons des fidèles, pour un bâtiment que son précédent propriétaire avait acheté pour 129 millions de livres, soit moins de la moitié de la somme investie.

Le scandale a mis en évidence l’incompétence des monseigneurs du Vatican dans la gestion de ses coffres, puisqu’ils ont cédé des parts de vote dans la transaction et ont accepté de payer des honoraires exorbitants inutilement à des Italiens connus dans les milieux d’affaires pour leurs affaires louches.

Les procureurs du Vatican ont accusé le gestionnaire financier de longue date du Saint-Siège, les courtiers et les avocats italiens d’avoir escroqué le Saint-Siège dans les diverses contorsions de la transaction et d’avoir ensuite extorqué au Vatican 15 millions d’euros pour finalement obtenir la pleine propriété de la propriété, un ancien entrepôt Harrods.

Le pape François avait annoncé son intention de se débarrasser de la propriété en 2020 lorsqu’il a ordonné à la Secrétairerie d’État de remettre tous ses actifs restants à une trésorerie centralisée du Vatican, puisque le fiasco de Londres a prouvé à quel point les monseigneurs du bureau avaient mal géré le portefeuille financier.

Cette atteinte à la réputation, combinée à la pandémie de coronavirus, a eu un impact sur les résultats financiers du Vatican, car une grande partie du financement de l’investissement initial à Londres provenait des dons du Denier de Pierre des fidèles, destinés aux œuvres de charité du pape et à l’entretien du Saint-Siège.

Dans les prévisions budgétaires, M. Guerrero a déclaré que les dons de Peter’s Pence ont continué à diminuer pendant plusieurs années, jusqu’à 15 % l’année dernière, en partie à cause de la réduction de l’assistance à la messe pendant la pandémie, lorsque les collectes sont habituellement effectuées.

« Cela devrait nous faire réfléchir à d’autres méthodes pour solliciter l’aide des fidèles et recevoir des dons », a-t-il déclaré aux médias du Vatican.

Le budget du Vatican pour 2022 gonfle, passant de 300 millions d’euros l’année dernière à 800 millions d’euros en 2022, car les nouveaux paramètres comptables intègrent des entités à gros budget appartenant au Vatican, notamment l’hôpital pédiatrique Bambino Gesu à Rome, l’un des plus grands d’Europe.