La victime de la tornade du Mississippi était une « belle âme »
Avec sa sœur au volant, Queen’terica Jones s’est précipitée à travers le delta plat du Mississippi alors qu’une puissante tornade s’abattait sur la maison de leur mère. Les vents hurlants ont soulevé l’arrière de leur voiture du sol et les ont projetés dans un cimetière.
Ils sont arrivés trop tard. La tornade avait déjà tué leur mère, détruit sa maison et dévasté la ville de Rolling Fork. Sans électricité, les survivants ont utilisé des lampes de poche pour téléphones portables pour fouiller l’épave. Jones a déclaré qu’elle avait trouvé le corps sans vie de sa mère face contre terre dans la cour, ensanglanté par des clous qui lui avaient frappé la tête.
« Je ne souhaiterais cette douleur à personne, pas même à un ennemi », a déclaré Jones mardi.
Sa mère, Erica « Nikki » Moore, travaillait comme assistante de soins personnels et laisse dans le deuil six enfants. Elle était « une belle âme » qui aimait prier et aider les gens, a déclaré Jones.
« Elle était incroyable. Un amour », a déclaré Jones. « Je veux dire, personne n’est parfait. Tout le monde traverse quelque chose, mais notre mère – tous ceux qui connaissent notre mère savent qu’elle avait un cœur d’or. »
Au moins 21 personnes dans le Mississippi et un homme en Alabama ont péri alors que des tempêtes menaçantes ont déchiré le Grand Sud au cours du week-end. Le bilan était particulièrement élevé dans le comté de Sharkey, dans l’ouest du Mississippi, où Moore faisait partie des 13 personnes décédées dans un comté de 3 700 habitants.
La coroner du comté, Angelia Eason, a déclaré que les pertes avaient durement touché la communauté très unie.
« J’ai dû identifier ma famille, c’est ce que j’ai ressenti », a déclaré Eason. « Quand quelque chose comme ça se produit, nous avons tendance à nous rapprocher encore plus. Nous n’avons pas seulement perdu 13 personnes. Nous avons perdu 13 membres de la famille. »
La tempête a anéanti plusieurs générations : une femme et sa mère âgée ont été tuées, a déclaré Eason. D’autres étaient au mauvais endroit au mauvais moment : Un homme de Yazoo City avait parcouru plus de 30 miles (48 kilomètres) pour une vente aux enchères à Rolling Fork.
TJ Herman a déclaré que sa sœur, Linda Herman, et leur mère, Luvella Herman, sont décédées lorsque la tornade a détruit le parc de maisons mobiles où elles vivaient. Linda avait pris sa retraite après avoir travaillé dans des restaurants et elle prenait bien soin de leur mère, a déclaré TJ, qui vit à Rockford, dans l’Illinois. Il a dit que sa mère et sa sœur appréciaient leur vie simple à Rolling Fork.
« En fait, nous avons amené notre mère ici une fois, et nous avons dû faire demi-tour et la ramener le lendemain quand elle a découvert que nous devions verrouiller nos portes ici », a déclaré TJ mardi, faisant référence à sa ville natale de Rockford. « Dans sa communauté, personne ne fermait ses portes. Elle n’aimait pas beaucoup ça ici. »
Lonnie et Melissa Pierce vivaient une vie tranquille et paisible dans la ville avant que la tornade ne balaye le semi-remorque d’un voisin et ne le fasse tomber sur leur maison en brique comme une bombe, tuant le couple marié.
Les amis et voisins de Lonnie disent que le soudeur à la retraite aimait la chasse et la pêche à l’achigan. Melissa s’est portée volontaire pour un organisme de bienfaisance chrétien local qui exploite un petit magasin d’aubaines.
« Ils étaient bons. À peu près les meilleurs, je peux vous le dire », a déclaré le voisin Harvey Cockrell, 76 ans, un collègue soudeur qui a travaillé avec Lonnie pendant des décennies.
Un monticule de gravats brisés était tout ce qui restait de la maison du couple après que la tornade emballant des vents allant jusqu’à 200 mph (320 km/h) ait frappé Rolling Fork vendredi soir. Le 18-roues est resté perché au sommet des débris lundi, et des bois de cerf qui figuraient parmi les trophées de chasse de Lonnie couvraient la cour du couple.
Une fois la tempête passée, Jermain Wells, un voisin des Pierce, a fait du porte-à-porte à la recherche de survivants dans le besoin. Quand il est arrivé à l’épave de la maison du couple, il n’y avait rien qu’il puisse faire.
« Nous n’avons pas pu les faire sortir », a déclaré Wells.
April Johnson, mère de cinq enfants, a été tuée alors qu’elle travaillait à la caisse d’un magasin discount de la ville. La tempête a détruit l’entreprise.
« C’était une personne travailleuse et aimante qui faisait tout son possible pour aider les gens », a déclaré Dianne Berry, une cousine de la mère d’April. « Elle avait toujours le sourire.
Berry a déclaré que le fils d’April jouait au football et qu’elle était toujours prête à conduire d’autres enfants aux matchs et aux entraînements. « Elle leur réparait les petits sacs à collation », a déclaré Berry.
Le frère de Shaquana Stubbs, Daryl Purvis, est également décédé à Rolling Fork.
« C’était une personne très généreuse », a déclaré Stubbs à propos de Daryl, qui travaillait dans l’aménagement paysager. « Il était la vie de la fête. Il ferait n’importe quoi pour vous faire rire, et tous ceux qui le connaissaient l’aimaient. Vous ne pouviez rien faire d’autre que l’aimer. »
En plus du lourd bilan, le même système de tempête a blessé des dizaines de personnes et endommagé ou détruit des centaines de maisons et de bâtiments pendant quatre jours au cours desquels il a frappé le sud du Texas aux Carolines.
Dans le quartier du Mississippi où les Pierce ont été tués, il était difficile de croire que quelqu’un avait survécu. Cockrell et sa femme, Mary Cockrell, se sont cachés dans le couloir central de leur maison lorsque la tornade a frappé. Leur maison a été détruite et ils ont presque tout perdu sauf leur vie.
« C’est comme une zone de guerre », a déclaré Mary Cockrell. « Tout est mis en pièces. »
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La journaliste de l’AP Emily Wagster Pettus a contribué à cette histoire de Jackson, Mississippi.