Cuba : La foudre déclenche un incendie dans un réservoir de pétrole
Un incendie déclenché par la foudre dans une installation de stockage de pétrole s’est propagé de manière incontrôlée samedi dans la ville de Matanzas, où quatre explosions et les flammes ont blessé près de 80 personnes et porté 17 pompiers disparus, selon les autorités cubaines.
Les pompiers et d’autres spécialistes tentaient toujours d’éteindre le feu à la base de supertankers de Matanzas, où l’incendie a commencé pendant un orage vendredi soir, a tweeté le ministère de l’Énergie et des Mines. Le gouvernement a déclaré plus tard qu’il avait demandé l’aide d’experts internationaux de « pays amis » ayant une expérience du secteur pétrolier.
Le vice-ministre des Affaires étrangères, Carlos Fernandez de Cossio, a déclaré que le gouvernement américain avait offert une aide technique pour éteindre l’incendie. Sur son compte Twitter, il a déclaré que la « proposition est entre les mains de spécialistes pour la coordination nécessaire. »
Quelques minutes plus tard, le président Miguel Diaz-Canel a remercié le Mexique, le Venezuela, la Russie, le Nicaragua, l’Argentine et le Chili pour leurs offres d’aide.
L’agence de presse officielle cubaine a déclaré que la foudre avait frappé un réservoir, déclenchant un incendie, et que le feu s’était ensuite propagé à un deuxième réservoir. Alors que des hélicoptères militaires survolaient les lieux en larguant de l’eau sur le feu, une épaisse colonne de fumée noire s’échappait de l’installation et se propageait vers l’ouest à plus de 100 kilomètres (62 miles) en direction de La Havane.
Roberto de la Torre, responsable des opérations de lutte contre les incendies à Matanzas, a déclaré que les pompiers aspergeaient d’eau les réservoirs intacts afin de les refroidir dans l’espoir d’empêcher la propagation de l’incendie.
La page Facebook du gouvernement provincial de Matanzas a déclaré que le nombre de blessés avait atteint 77, tandis que 17 personnes étaient portées disparues. La présidence de la République a déclaré que ces 17 personnes étaient « des pompiers qui se trouvaient dans la zone la plus proche pour essayer d’empêcher la propagation. »
Sept des blessés ont été transportés à l’hôpital Calixto Garcia de La Havane, qui dispose d’une importante unité de traitement des brûlures.
L’accident survient alors que Cuba est confronté à une pénurie de carburant. Il n’y a pas eu d’information immédiate sur la quantité de pétrole brûlé ou en danger dans le centre de stockage, qui compte huit réservoirs géants contenant le pétrole utilisé pour alimenter les centrales électriques.
« J’étais dans le gymnase quand j’ai senti la première explosion. Une colonne de fumée et un feu terrible se sont élevés dans le ciel », a déclaré par téléphone à l’Associated Press un habitant, Adiel Gonzalez. « La ville dégage une forte odeur de soufre ».
Les autorités ont déclaré qu’environ 800 personnes ont été évacuées du quartier de Dubrocq, le plus proche de l’incendie, tandis que Gonzalez a ajouté que certaines personnes ont décidé de quitter le quartier de Versailles, qui est un peu plus éloigné du parc de stockage.
De nombreuses ambulances, des véhicules de police et de pompiers ont été vus dans les rues de Matanzas, une ville d’environ 140.000 habitants située dans la baie de Matnzas.
Diaz-Canel s’est rendu dans la zone de l’incendie tôt samedi, selon les autorités.
Le météorologue local Elier Pila a montré des images satellites de la zone avec un dense panache de fumée noire se déplaçant du point de l’incendie vers l’ouest et atteignant l’est de La Havane.
« Ce panache peut atteindre près de 150 kilomètres de long », a écrit Pila sur son compte Twitter.