De violents combats se sont poursuivis vendredi près de la plus grande centrale nucléaire d’Europe dans une zone contrôlée par la Russie dans l’est de l’Ukraine, un jour après que des experts de l’agence de surveillance nucléaire de l’ONU aient exprimé leurs inquiétudes quant aux dommages structurels du site tentaculaire de Zaporizhzhia.

Le ministère britannique de la Défense déclare que les bombardements se poursuivent dans le district où se trouve la centrale de Zaporizhzhia. Le bureau du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que les bombardements russes ont endommagé des maisons, des gazoducs et d’autres infrastructures dans la région de Nikopol, sur l’autre rive du fleuve Dniepr.

L’équipe d’inspecteurs de l’Agence internationale de l’énergie atomique, bravant les tirs d’armes à feu et les tirs d’artillerie le long de leur route, a traversé les lignes de front pour atteindre la centrale de Zaporizhzhia jeudi dans le cadre d’une mission visant à aider à sauvegarder la centrale contre une catastrophe. Les combats de jeudi ont provoqué l’arrêt d’un réacteur, soulignant l’urgence de leur tâche.

La délégation de 14 membres est arrivée dans un convoi de SUV et de fourgons après des mois de négociations pour permettre aux experts de traverser les lignes de front. S’adressant aux journalistes après avoir laissé ses collègues à l’intérieur, le directeur de l’AIEA, Rafael Grossi, a déclaré que l’agence « ne bougerait pas » de la centrale à partir de maintenant, et a promis jeudi une « présence continue » des experts de l’agence.

Grossi a déclaré qu’il était « évident que l’usine et l’intégrité physique de l’usine ont été violées à plusieurs reprises » – mais il n’a pas pu déterminer si c’était par hasard ou intentionnellement. « Je continuerai à m’inquiéter pour la centrale jusqu’à ce que nous ayons une situation plus stable », a-t-il déclaré.

Grossi a déclaré que les experts de l’AIEA ont visité l’ensemble du site, y compris les salles de contrôle, les systèmes d’urgence et les générateurs diesel, et ont rencontré le personnel de la centrale.

La centrale est occupée par les forces russes mais gérée par des ingénieurs ukrainiens depuis les premiers jours de la guerre de six mois. L’Ukraine prétend que la Russie l’utilise comme bouclier pour lancer des attaques, tandis que Moscou accuse l’Ukraine de tirer imprudemment sur la zone.

Avant l’arrivée de l’équipe de l’AIEA, Energoatom, la société nationale ukrainienne d’énergie nucléaire, a déclaré que les tirs de mortier russes avaient entraîné l’arrêt d’un de ses réacteurs par son système de protection d’urgence et avaient endommagé une ligne d’alimentation électrique de secours utilisée pour les besoins internes.

L’AIEA a annoncé qu’elle prévoyait une conférence de presse plus tard vendredi depuis son siège à Vienne pour discuter de la mission.

Energoatom a accusé vendredi les forces russes de « faire tous les efforts » pour empêcher la mission de l’AIEA de prendre connaissance des faits sur le terrain. Jeudi, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré que la Russie s’assurait que la centrale était sécurisée et sûre, et que la mission « y accomplit tous ses plans. »

Ailleurs en Ukraine, vendredi, le bureau de M. Zelenskyy a déclaré que quatre personnes ont été tuées et 10 blessées au cours de la dernière journée dans l’est de la région de Donetsk, une plaque tournante clé de l’invasion russe, et a signalé des attaques à la roquette sur Sloviansk qui ont détruit un jardin d’enfants. Il a indiqué que de violents combats se poursuivaient dans deux districts de la région de Kherson, au sud.