Biden dit que les États-Unis « ne s’éloigneront pas » du Moyen-Orient
Avant de mettre le pied en Arabie saoudite, le président Joe Biden savait qu’il y aurait des problèmes.
Biden risquait d’être critiqué en visitant un pays qu’il avait juré de faire un « paria » pour les violations des droits de l’homme, et rien ne garantissait que la visite produirait immédiatement une production de pétrole plus élevée pour compenser la hausse des prix du gaz.
Il a quand même décidé de faire face au retour de flamme, espérant profiter de cette visite pour réparer les liens tendus et faire comprendre aux dirigeants arabes méfiants que les États-Unis restent attachés à leur sécurité et à la stabilité de la région.
Sa visite en Arabie saoudite était parfois inconfortable mais, selon Biden, finalement nécessaire. Bien qu’il se soit concentré sur la lutte contre l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la limitation de l’influence croissante de la Chine en Asie, ces objectifs deviennent beaucoup plus difficiles sans les partenariats auxquels il avait tendance ici.
« Il devient de plus en plus clair pour moi à quel point les intérêts de l’Amérique sont étroitement liés aux succès du Moyen-Orient », a déclaré samedi le président lors d’un sommet dans la ville de Djeddah, sur la mer Rouge.
C’était une reconnaissance tardive de la réalité géopolitique qui, pendant près d’un siècle, a maintenu les États-Unis profondément investis dans la région riche en énergie, plus récemment avec des guerres ruineuses qui se sont étendues sur deux décennies. Biden a tenté de tourner la page de ces conflits tout en insistant sur le fait que les États-Unis resteraient engagés.
« Nous n’allons pas nous retirer et laisser un vide à combler par la Chine, la Russie ou l’Iran », a déclaré Biden. « Nous chercherons à tirer parti de ce moment avec un leadership américain actif et fondé sur des principes. »
Le sommet, où Biden a annoncé un financement américain d’un milliard de dollars pour atténuer la faim dans la région, était la destination finale du voyage de quatre jours de Biden, qui comprenait des arrêts en Israël et en Cisjordanie.
Ses voyages ont été assombris par un flux constant de nouvelles sinistres en provenance de Washington, où les plans démocrates pour lutter contre le changement climatique ont échoué sur Capitol Hill et il y avait de nouvelles preuves que l’inflation avait atteint des niveaux historiques.
Et à chaque étape du chemin, Biden a affronté une région bien différente de celle qui existait lorsqu’il était vice-président.
Le président Donald Trump s’est retiré de l’accord sur le nucléaire iranien conclu sous le président Barack Obama, et Téhéran serait plus proche que jamais de la construction d’une arme nucléaire.
La menace, à laquelle Biden a eu du mal à faire face par de nouvelles négociations, a approfondi la coordination entre Israël et ses voisins arabes, qui ont trouvé une cause commune dans la confrontation avec l’Iran.
Les liens naissants ont également ouvert la porte à une plus grande intégration économique et sécuritaire, refondant la politique agitée du Moyen-Orient au moment même où les dirigeants arabes craignaient que les États-Unis soient devenus un allié moins fiable. Ils se sont méfiés de la sensibilisation d’Obama à l’Iran et du comportement erratique de Trump, puis ont considéré Biden comme négligent envers la région une fois qu’il a pris ses fonctions.
Le défi de Biden a été de reconnaître l’évolution du paysage et de persuader les dirigeants du Moyen-Orient de rester alignés sur les intérêts américains – sans être ramenés dans un coin du monde dont le public américain s’est largement détourné après la fin des guerres en Irak et Afghanistan.
Bien que Biden ait exprimé un engagement renouvelé envers la région en disant que « les États-Unis ne vont nulle part », il a également semblé reconnaître ses limites.
« Les États-Unis ont les yeux lucides sur les défis au Moyen-Orient et sur les endroits où nous avons la plus grande capacité à contribuer à obtenir des résultats positifs », a-t-il déclaré.
En plus d’annoncer le nouveau financement de la lutte contre la faim, il a rencontré individuellement plusieurs de ses homologues, certains pour la première fois depuis qu’il est devenu président.
Il a également invité le cheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, récemment devenu président des Émirats arabes unis, officialisant son rôle à la tête des grandes décisions politiques, à se rendre à la Maison Blanche dans les mois à venir.
C’était un autre effort pour adoucir les liens qui sont devenus tendus, en partie à cause des actions de Biden. Par exemple, bien que les États-Unis aient joué un rôle clé en encourageant un cessez-le-feu de plusieurs mois au Yémen, les Émiratis ont critiqué sa décision d’annuler une décision de l’ère Trump qui avait classé les Houthis soutenus par l’Iran comme un groupe terroriste.
La pièce maîtresse de la sensibilisation de Biden au Moyen-Orient a été sa première rencontre avec le prince héritier Mohammed bin Salman, le dirigeant de facto de l’Arabie saoudite et héritier du trône détenu par son père, le roi Salman.
La rencontre a commencé vendredi par un coup de poing devant le palais royal de Djeddah, un geste amical qui a été rapidement critiqué en raison de l’histoire des violations des droits de l’homme du prince Mohammed. En plus de sévir contre ses détracteurs en Arabie saoudite, le prince, selon les services de renseignement américains, aurait probablement approuvé le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi il y a près de quatre ans.
Biden a rejeté l’idée qu’il abandonnait les droits de l’homme en rencontrant le prince héritier et a déclaré qu’il avait évoqué le meurtre de Khashoggi lors de leur conversation. Le sujet a créé un début « glacial » de la réunion, selon un responsable américain qui n’était pas autorisé à discuter de la réunion privée et a insisté sur l’anonymat.
Le réseau d’information saoudien Al Arabiya, citant une source saoudienne anonyme, a rapporté que le prince Mohammed avait répondu à la mention de Khashoggi par Biden en disant que les tentatives d’imposer un ensemble de valeurs pouvaient se retourner contre lui. Il a également déclaré que les États-Unis avaient commis des erreurs à la prison d’Abou Ghraib en Irak, où des détenus avaient été torturés, et avait pressé Biden sur le meurtre de la journaliste palestinienne américaine Shireen Abu Akleh lors d’un récent raid israélien sur la ville de Jénine en Cisjordanie.
L’atmosphère entre les deux hommes est finalement devenue plus détendue, a déclaré le responsable américain, alors qu’ils parlaient de la sécurité énergétique, de l’expansion de l’accès à Internet à haut débit au Moyen-Orient et d’autres questions.
Le sommet régional de Djeddah et la visite de Biden ont fourni au prince Mohammed l’occasion de montrer le rôle de poids lourd de son pays au Moyen-Orient et sa position à la tête du plus grand exportateur de pétrole au monde.
Il a laissé entendre que le royaume pourrait pomper plus de pétrole qu’il ne le fait actuellement, ce que Biden veut voir lorsque les quotas de production existants entre les pays membres de l’OPEP+, dont la Russie, expireront en septembre.
« Je fais tout ce que je peux pour augmenter l’approvisionnement des États-Unis d’Amérique, ce que je prévois », a déclaré Biden vendredi. « Les Saoudiens partagent cette urgence, et sur la base de nos discussions d’aujourd’hui, je m’attends à voir de nouvelles étapes dans les semaines à venir. »
Il a également tenté d’attirer les nations arabes à ses côtés lors de l’invasion de l’Ukraine en diffusant des images satellite indiquant que des responsables russes se sont rendus en Iran en juin et juillet pour voir des drones capables d’armes qu’il pourrait acquérir.
La divulgation semblait viser à établir un lien entre la guerre en Europe et les propres préoccupations des dirigeants arabes au sujet de l’Iran.
Jusqu’à présent, aucun des pays représentés au sommet n’a emboîté le pas aux États-Unis pour sanctionner la Russie, une priorité de politique étrangère pour l’administration Biden. Au contraire, les Émirats arabes unis sont devenus une sorte de refuge financier pour les milliardaires russes et leurs yachts de plusieurs millions de dollars. L’Egypte reste ouverte aux touristes russes.
Entre-temps, il y a de fortes divisions sur la politique étrangère régionale parmi les chefs d’État qui ont assisté au sommet.
Par exemple, l’Arabie saoudite, Bahreïn et les Émirats arabes unis tentent d’isoler et de presser l’Iran sur sa portée régionale et ses mandataires. Oman et le Qatar entretiennent de solides relations diplomatiques avec l’Iran et ont servi d’intermédiaires pour les pourparlers entre Washington et Téhéran.
Mais avant de terminer son discours au sommet, Biden a exprimé l’espoir d’une nouvelle ère de coopération.
« C’est une table pleine de solutionneurs de problèmes », a-t-il déclaré. « Nous pouvons faire beaucoup de bien si nous le faisons ensemble. »
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Batrawy a rapporté de Dubaï, Émirats arabes unis. Megerian et Miller ont rapporté de Washington. La rédactrice de l’Associated Press, Darlene Superville à Washington, a contribué à ce rapport.