COVID : Les oxymètres de pouls sont-ils inexacts pour les patients noirs et hispaniques ?
Des lectures d’oxymétrie de pouls inexactes pour les patients noirs et hispaniques COVID-19 aux États-Unis sont associées à des retards de traitement importants ou à l’inadmissibilité à certains traitements, selon une nouvelle étude de Johns Hopkins Medicine et du Baylor College of Medicine.
Bien que cela soit une préoccupation depuis de nombreuses décennies, la sensibilisation à la surestimation des niveaux d’oxygène chez les patients à la peau plus foncée en raison de lectures inexactes de l’oxymètre de pouls s’est accrue pendant la pandémie de COVID-19. La nouvelle étude, publiée mardi dans JAMA Internal Medicine, s’ajoute à un nombre croissant de recherches sur les préjugés et les divergences raciaux et ethniques et l’impact sur les patients recevant des soins.
Parmi les découvertes les plus surprenantes, il y avait le fait qu’environ 25% des personnes auraient dû avoir des traitements plus agressifs mais ne l’ont pas fait, et que la majorité de ces personnes étaient noires ou hispaniques, selon le co-auteur principal, le Dr Tianshi David Wu. De plus, l’oxymètre de pouls n’a jamais identifié une valeur d’oxymétrie égale ou inférieure à 94 % pour une grande proportion de personnes, dont plus de la moitié étaient noires.
« Les déterminants sociaux de la santé et les disparités raciales et les résultats du COVID-19 sont bien décrits », a déclaré Wu, professeur adjoint de médecine en soins pulmonaires et intensifs à Baylor, lors d’un entretien téléphonique avec actualitescanada.com lundi.
« Les personnes qui s’identifient comme une minorité raciale ou ethnique ont une probabilité plus élevée de décès dus au COVID-19 et nous supposons que ce type de biais technologique peut essentiellement contribuer à certains aspects de cette différence. »
Wu et ses collègues ont voulu examiner la question dans le contexte de COVID-19 en raison de sa pertinence pour le traitement de la maladie et de l’utilisation omniprésente des oxymètres de pouls dans le monde.
« Contrairement à d’autres maladies, la classification de la gravité et du COVID dépend de la valeur d’oxymétrie de pouls ou du nombre de saturation en oxygène », a déclaré Wu.
« A cause de cela, les décisions de traitement que nous prenons dépendent trop de ce nombre de saturation en oxygène… et vous ne pouvez pas traverser une hospitalisation sans que votre saturation en oxygène soit mesurée par l’oxymètre de pouls. »
Wu a noté que l’Institut national de la santé et d’autres directives internationales, ainsi que les informations de prescription pour des médicaments comme le remdesivir et la dexaméthasone, fondent tous leur éligibilité soit sur un diagnostic de COVID-19 sévère, soit sur une faible valeur d’oxymétrie de pouls.
L’étude de cohorte rétrospective, qui a recueilli des données auprès de cinq hôpitaux du système de santé Johns Hopkins, a révélé une surestimation persistante de la saturation artérielle en oxygène chez les personnes asiatiques, noires et hispaniques.
« En comparant les mesures d’oxymétrie de pouls avec la saturation artérielle en oxygène, environ un tiers des patients de chaque groupe racial ou ethnique minoritaire ont eu au moins un épisode non identifié d’hypoxie, contre moins d’un cinquième des patients blancs », ont écrit les auteurs dans l’étude. L’hypoxie se produit lorsqu’il n’y a pas assez d’oxygène dans les tissus.
« En outre, nous avons constaté un échec systématique dans l’identification des patients noirs et hispaniques qui étaient probablement qualifiés pour recevoir un traitement au COVID-19 et un retard statistiquement significatif dans la reconnaissance du seuil recommandé par les lignes directrices pour l’initiation du traitement chez les patients noirs par rapport aux patients blancs.
COMMENT FONCTIONNENT LES OXYMÈTRES DE POULS ET POURQUOI PEUVENT-ILS ÊTRE INEXACTS ?
L’oxymétrie de pouls est une méthode non invasive de surveillance de la quantité d’oxygène dans le sang d’une personne qui peut détecter rapidement les changements dans ces niveaux d’oxygène. Il est devenu un outil particulièrement utile dans les décisions de soins aux patients pendant la pandémie, avec des recommandations d’hospitalisation et l’autorisation de certains médicaments en fonction de seuils spécifiques mesurés par des oxymètres.
L’appareil se clipse généralement sur un doigt, bien que d’autres parties du corps comme un lobe d’oreille puissent également être utilisées. Développé pour la première fois dans les années 1970 au Japon, l’appareil fonctionne généralement en envoyant de la lumière LED à travers la peau à deux longueurs d’onde différentes et en analysant la quantité de lumière absorbée et transmise de l’autre côté à ces longueurs d’onde. La mélanine, le pigment présent dans les peaux plus foncées, a tendance à absorber une plus grande partie de la lumière traversant la peau.
Les appareils sont devenus plus couramment utilisés dans certains contextes médicaux à la fin des années 1980, mais dès 1989, les chercheurs ont signalé beaucoup plus de problèmes pour obtenir une lecture correcte chez les patients à la peau plus foncée. Une étude de 1990 a révélé que les lectures d’oxymétrie de pouls semblaient être presque deux fois et demie moins précises chez les patients noirs, les chercheurs supposant qu’elles étaient moins fiables car les données d’étalonnage provenaient principalement de patients blancs.
Une lettre d’une équipe de médecins de la faculté de médecine de l’Université du Michigan publiée dans le New England Journal of Medicine en décembre 2020 a mis en lumière ce problème connu et comment les différences dans les mesures de l’oxymètre de pouls posaient un risque accru pour les patients noirs. Plus précisément, leurs recherches ont révélé que les patients noirs avaient trois fois plus d’hypoxémie occulte non détectée que les patients blancs dans deux grandes cohortes.
L’hypoxémie occulte se produit lorsque la saturation artérielle en oxygène est inférieure à 88 % malgré une lecture d’oxymétrie de pouls de 92 à 96 %.
Dans un article publié dans les Annals of Intensive Care en janvier dernier, les Drs. Martin Tobin et Amal Jubran, les chercheurs à l’origine de l’étude de 1990, ont écrit : « Au cours des 31 années écoulées depuis que nous avons fait cette recommandation, nous ne connaissons aucun fabricant tentant d’incorporer des algorithmes ajustés dans les oxymètres de pouls ».
« L’inexactitude de l’oxymétrie de pouls chez les patients noirs est un autre exemple de la façon dont les informations médicales générées chez (et pour) les Blancs contribuent à des résultats cliniques inférieurs chez les patients de couleur », ont-ils ajouté.
RÉSULTATS DE L’ÉTUDE JAMA
Les auteurs de l’étude Johns Hopkins/Baylor ont noté que la surestimation des niveaux d’oxygène pourrait être associée à une réduction prématurée des traitements ou à la sortie d’un patient hospitalisé trop tôt, ou pourrait être associée à un retard ou à un refus de traitement qui autrement contribuerait à raccourcir la durée de la maladie, ralentir sa progression ou réduire les risques de décès.
Parmi 7 126 patients atteints de COVID-19 analysés dans l’étude JAMA, une hypoxémie occulte s’est produite chez 30,2 % des Asiatiques, 28,5 % des patients noirs et 29,8 % des patients hispaniques non noirs. Parmi les patients blancs, il était de 17,2 %.
Les patients noirs présentaient un risque inférieur de 29% tandis que les patients hispaniques non noirs présentaient un risque inférieur de 23% de reconnaissance de l’éligibilité au traitement, ont découvert les chercheurs. Au total, 451 patients, soit 23,7 %, n’ont jamais été reconnus éligibles au traitement ; 54,8 % de ces patients étaient noirs.
Parmi les 1 452 patients restants, soit 76,3%, qui ont finalement été reconnus éligibles, les patients noirs avaient un délai médian d’une heure de plus que les patients blancs.
L’utilisation des oxymètres de pouls s’est également déplacée au-delà des milieux hospitaliers, en particulier pendant la pandémie, et leur coût abordable a également permis à davantage de personnes de les utiliser à la maison. Wu et ses collègues ont exprimé leur inquiétude quant à la façon dont cela pourrait également avoir un impact sur la rapidité avec laquelle les patients recherchent des soins professionnels et sur la manière dont leur maladie est évaluée.
« Une personne noire dont le test de dépistage du COVID-19 est positif en ambulatoire peut être déconseillée ou décider de retarder la recherche de soins sur la base d’une fausse assurance à partir de lectures d’oxymétrie de pouls normales », ont écrit les auteurs dans l’article.
« Un tel scénario s’est reflété dans la surreprésentation des patients noirs qui avaient une éligibilité non reconnue au traitement par le remdesivir et la dexaméthasone. » Ils ont ajouté que ce problème pourrait également être associé aux décisions de traitement et de triage pour d’autres maladies respiratoires comme la pneumonie et le syndrome de détresse respiratoire aiguë.
Certaines des limites de l’étude comprenaient le fait que la race et l’origine ethnique utilisées dans l’étude étaient autodéclarées, de sorte que les chercheurs n’ont pas été en mesure de mesurer ou de tenir compte des différences de tons de peau au sein de chaque groupe racial ou ethnique. Les chercheurs ont également déclaré que les résultats pourraient ne pas être généralisés aux personnes en bonne santé ou à celles atteintes d’une maladie moins grave. Ils ont également noté que l’utilisation d’un seuil de saturation en oxygène et de l’éligibilité aux médicaments était une estimation imparfaite du retard réel du traitement, car d’autres facteurs contributifs sont également en jeu, tels que la disponibilité des médicaments.
« Alors que l’oxymétrie de pouls est devenue un outil fondamental dans les décisions de diagnostic, de triage et de gestion dans le cadre des soins aigus, le manque de précision de l’appareil dans certaines populations n’a pas été suffisamment étudié ou traité, bien qu’il soit reconnu depuis plusieurs décennies et a été mis en évidence dans une communication sur la sécurité de 2020 de la Food and Drug Administration des États-Unis », ont écrit les chercheurs.
À court terme, Wu dit qu’il est important de faire passer le mot pour sensibiliser à ce problème et que les seuils de mesure de la saturation en oxygène devraient devenir plus libéraux.
À long terme, cependant, lui et ses collègues pensent que la solution nécessite de changer la technologie afin qu’elle puisse répondre aux différences de teint de la peau. « Réparer la technologie… est certainement faisable. Cela n’a tout simplement pas été fait », a-t-il déclaré.
« C’est une position difficile à laquelle les médecins et les cliniciens de première ligne sont confrontés lorsque nous avons ce biais dans un outil aussi vital. »