Les femmes qui ont été victimes d’abus durant l’enfance pourraient présenter un risque accru de sclérose en plaques : étude
Une nouvelle étude suggère que les femmes qui ont été victimes d’abus durant leur enfance pourraient présenter un risque accru de développer une sclérose en plaques (SEP).
Publiée lundi dans le Journal of Neurology Neurosurgery & ; Psychiatry, les auteurs de l’étude ont voulu approfondir des recherches antérieures qui suggèrent que les traumatismes et les abus subis pendant l’enfance peuvent altérer le système immunitaire d’une personne et avoir un impact sur sa santé mentale et physique.
Près de 78 000 femmes enceintes ont participé à cette étude entre 1999 et 2008, répondant à un questionnaire dans lequel elles pouvaient déclarer avoir subi des abus durant leur enfance. Sur les 78 000 participantes, 14 477 ont déclaré avoir subi des violences avant l’âge de 18 ans, soit environ 19 % de l’ensemble des participantes à l’étude.
La santé des femmes a été suivie jusqu’à la fin de l’année 2018. Sur les plus de 14 000 femmes qui ont déclaré avoir subi des abus dans leur enfance, environ 300 ont reçu un diagnostic de sclérose en plaques.
La SEP est une maladie chronique qui affecte le système nerveux central. Selon Johns Hopkins, la SEP survient lorsque le système immunitaire attaque les fibres nerveuses et la gaine de myéline, une substance grasse qui entoure les fibres nerveuses saines, dans le cerveau et la moelle épinière. Cette attaque provoque une inflammation, qui peut altérer les messages électriques dans le cerveau. L’impact sur les patients atteints de sclérose en plaques est variable : certains ne présentent que des symptômes légers, tandis que d’autres peuvent perdre leur capacité à parler ou à marcher.
Après avoir pris en compte les facteurs susceptibles de contribuer à la SEP, notamment le tabagisme, l’obésité, le niveau d’éducation et le revenu du ménage, les femmes qui avaient subi des abus dans leur enfance étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic de SEP.
Selon l’étude, les femmes qui ont subi des abus sexuels pendant leur enfance ont un risque accru de 65 % de développer une SEP, les femmes qui ont subi des abus émotionnels pendant leur enfance ont un risque accru de 40 % et les femmes qui ont subi des abus physiques ont un risque accru de 31 %.
Selon l’étude, les participants qui ont déclaré avoir subi deux types d’abus durant l’enfance avaient un risque accru de 66 % de développer une SEP, et les femmes qui ont déclaré avoir subi les trois types d’abus avaient un risque accru de 93 %.
Les chercheurs ont trouvé des résultats similaires lorsqu’ils ont exclu les participants qui auraient pu être dans les premiers stades de la SEP, avant l’apparition de tout symptôme, ainsi que lorsqu’ils ont inclus les femmes qui avaient reçu un diagnostic de SEP avant le début de l’étude.
Les auteurs de l’étude ont noté qu’étant donné qu’il s’agit d’une étude d’observation sur plusieurs années, leur recherche ne peut pas établir une cause pour ces résultats, mais ils ont également déclaré qu’une explication biologique plausible pourrait être que l’exposition à un traumatisme ou à un abus à un jeune âge peut perturber le cerveau et la signalisation hormonale, provoquant un « état pro-inflammatoire. »
« Une meilleure compréhension des facteurs de risque et du moment de l’exposition au risque peut ouvrir des portes pour la prévention et donner un aperçu supplémentaire des mécanismes de la maladie », ont écrit les auteurs de l’étude.