COVID : Les déclencheurs de maladies graves chez les enfants identifiés dans une petite étude
Selon une petite étude australienne, des chercheurs ont identifié des déclencheurs possibles du syndrome inflammatoire multisystémique chez l’enfant (MIS-C) et du syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) liés au COVID-19.
L’étude évaluée par des pairs, publiée lundi dans la revue Nature Communications, documente les mécanismes qui semblent être activés chez les enfants gravement malades du COVID-19. Les chercheurs suggèrent que la coagulation du sang et la façon dont les protéines réagissent au virus sont des déclencheurs clés des infections graves. Les chercheurs espèrent que cette étude pourrait éventuellement contribuer à un diagnostic plus précoce et à des traitements spécialisés.
« Notre recherche a été la première à découvrir les voies spécifiques de la coagulation sanguine et des protéines immunitaires touchées chez les enfants atteints du COVID-19 qui ont développé des symptômes graves », a déclaré dans un communiqué le co-auteur Conor McCafferty, chercheur au Murdoch Children’s Research Institute (MCRI) et doctorant à l’Université de Melbourne.
Le MIS-C est une réaction inflammatoire de l’organisme qui peut affecter plusieurs organes, notamment le cœur, les poumons, les reins et le cerveau. Les symptômes comprennent la fièvre, des douleurs abdominales, des vomissements, des vertiges ou des étourdissements, des yeux injectés de sang et des éruptions cutanées. Bien que rare, elle peut survenir chez des enfants d’âge scolaire dans les semaines qui suivent une infection par le COVID-19. Elle présente des similitudes avec la maladie de Kawasaki et le syndrome du choc toxique, ce qui rend difficile un diagnostic rapide. Le MIS-C peut être très grave, mais il est traitable.
Le SDRA est une forme grave d’atteinte pulmonaire causée par une accumulation de liquide dans les poumons, réduisant la quantité d’oxygène sanguin dans le corps à des niveaux dangereux. Alors que moins de deux pour cent des enfants atteints de COVID-19 ont été admis en soins intensifs (dans l’étude, ou en Australie ?), le SDRA est l’une des causes principales de ces cas graves, note le document.
Pour cette étude, 54 échantillons de sang ont été collectés. Vingt provenant d’enfants sains, cinq de patients atteints de SDRA COVID-19 et 29 de patients atteints de MIS-C. Les échantillons de contrôle sains ayant été prélevés avant la pandémie, les chercheurs étaient certains que ces échantillons n’avaient pas été exposés au COVID-19. Aucun des patients MIS-C ne présentait de conditions préexistantes, tandis qu’un patient souffrant de SDRA COVID-19 était atteint de drépanocytose et un autre de leucémie.
« Une limitation importante de l’interprétation des résultats dans notre population de SDRA COVID-19 est la faible taille de l’échantillon par rapport aux autres groupes, ce qui reflète la rareté du SDRA COVID-19 chez les enfants en Australie », ont noté les chercheurs dans l’étude.
Les scientifiques ont utilisé une technique de découverte protéomique, qui permet de recueillir des informations sur toutes les protéines présentes dans un échantillon. Grâce à cette technique, des centaines de protéines circulant dans le sang sont analysées. Quatre-vingt-cinq protéines ont été trouvées qui étaient spécifiques au MIS-C et 52 au SDRA COVID-19.
Ces résultats sont cohérents avec ceux de recherches antérieures, notent les chercheurs dans l’étude, mais celles-ci utilisaient des techniques qui étudiaient des protéines spécifiques, par opposition à l’analyse de centaines de protéines ensemble.
« Notre étude fournit la base pour de futures études ayant accès à un plus grand nombre d’échantillons afin de développer notre recherche « , ont écrit les auteurs dans l’étude.
« Notre étude n’utilise également qu’une technique protéomique de découverte et, bien que nous ayons établi une base pour de futures recherches, une analyse ciblée des protéines sera nécessaire avant que ce travail puisse être mis en œuvre cliniquement. »
Les résultats aident les scientifiques à mieux comprendre les processus qui sous-tendent le COVID-19 sévère chez les enfants, ont déclaré les chercheurs.
« Connaître les mécanismes associés au COVID-19 sévère chez les enfants et savoir comment la coagulation sanguine et les systèmes immunitaires des enfants réagissent au virus aidera à diagnostiquer et à détecter les cas de COVID-19 aigus et nous permettra de développer un traitement ciblé », a déclaré Vera Ignjatovic, professeur au MCRI, dans un communiqué.