L’AMM dans les prisons du Canada préoccupe certains experts
Le Canada a enregistré neuf décès médicalement assistés parmi les prisonniers au cours des sept dernières années, plus que tout autre pays qui suit et enregistre de telles données.
Le nombre de détenus fédéraux demandant l’aide médicale à mourir (AMM) au Canada a également augmenté, 27 ayant demandé la permission de mourir entre juin 2016, date d’entrée en vigueur de la loi, et le 31 mars de cette année, selon les informations fournies par les Services correctionnels. du Canada (SCC) à la suite d’une demande en vertu de la Loi sur l’accès à l’information.
Seuls trois autres pays – la Suisse, la Belgique et l’Espagne – ont publiquement reconnu un décès par euthanasie chacun pour un prisonnier. Deux d’entre eux ont été joués en février de cette année, l’autre en 2022.
Jessica Shaw, professeure agrégée de travail social à l’Université de Calgary, qui a étudié la mort assistée dans les prisons et a soumis la demande d’accès à l’information, s’est dite préoccupée par le manque de transparence dans le signalement des cas et la façon dont les décisions sont prises.
« Le Canada est le principal fournisseur d’aide à la mort pour les prisonniers », a-t-elle déclaré. « Il me semble qu’il existe un processus très différent lorsqu’il s’agit de personnes qui meurent par mort assistée en prison que pour… la population générale de Canada. »
Selon les données, le nombre de détenus demandant l’AMM est en hausse par rapport à cinq en 2018 ; cependant, les données sont fortement expurgées.
Le document montre également qu’un tiers de toutes les demandes d’AMM des prisonniers sont approuvées. Le taux d’approbation est également nettement inférieur au taux d’approbation de 81 % dans la population générale. Aucune autre information n’a été fournie sur les raisons médicales des demandes d’AMM et sur les raisons pour lesquelles les demandes ont été rejetées .
« Pour des raisons de confidentialité, nous ne sommes actuellement pas en mesure de fournir une ventilation plus détaillée de ces chiffres », a déclaré un porte-parole du Service correctionnel du Canada à actualitescanada dans un communiqué envoyé par courrier électronique le 26 avril.
Cependant, Shaw a décrit le manque de détails comme « secret à bien des égards ».
« Nous nous inquiétons de ce qui se passe, (et) de ce qui ne se passe pas derrière, derrière les barreaux et à huis clos », a-t-elle ajouté.
Le manque de transparence inquiète également Ivan Zinger, l’enquêteur correctionnel du Canada. Zinger dit que son agence a pour mandat d’enquêter sur tous les décès de prisonniers fédéraux.
Cependant, les décès liés à l’AMM ne sont pas inclus dans ces enquêtes, a-t-il déclaré, malgré les multiples recommandations de son bureau d’ouvrir l’accès aux informations pour permettre aux enquêteurs d’examiner les cas.
« Pour une raison extraordinaire, Corrections (Services Canada) a pu obtenir une exemption de cette exigence », a déclaré Zinger à actualitescanada. « Nous continuons à soulever (la question). Mais nous n’avons pas de données et ils n’ont pas l’obligation de nous fournir des données. Et c’est le problème. »
MALADIE MENTALE et SERVITRICE EN PRISON
En 2020, les prisons fédérales du Canada abritaient environ 14 000 hommes et femmes, et 9 000 autres étaient en liberté conditionnelle. Des études montrent qu’un nombre croissant de détenus sont âgés de plus de 50 ans, ce qui les expose à un risque de cancer et d’autres maladies qui pourraient les qualifier pour l’aide médicale à mourir.
En mars de l’année prochaine, une autre préoccupation se profile pour Zinger et Shaw, car les critères de demande d’AMM seront probablement élargis pour inclure la maladie mentale comme seule raison de demander l’aide à mourir.
Selon Zinger, les données du SCC indiquent que 75 % des personnes incarcérées au niveau fédéral ont actuellement un diagnostic de santé mentale, tandis que d’autres études montrent que la vie en prison elle-même peut aggraver la santé mentale.
« Si les dispositions sont étendues pour inclure la maladie mentale, il pourrait y avoir beaucoup plus de personnes qui deviennent éligibles », a déclaré Zinger, appelant à plus de transparence dans les discussions sur l’AMM parmi les détenus. » Je crois que Corrections (Services Canada) devrait le signaler de manière ouverte ….. afin que nous puissions mieux le suivre et que nous puissions nous assurer que la façon dont il est fourni est conforme à la législation et à la dignité humaine. «
Le Canada est le seul pays au monde qui a reconnu l’aide médicale à mourir comme un droit pour les détenus, avec des lignes directrices sur la façon dont elle doit être offerte. Les demandes des détenus sont d’abord adressées à un responsable de la prison qui décide ensuite si le détenu peut poursuivre la demande avec deux évaluateurs médicaux extérieurs. Mais, contrairement aux demandes impliquant le grand public, les détenus ne peuvent pas choisir l’évaluateur ni demander un deuxième avis.
Shaw craint que certaines des procédures, y compris la présence de gardes lors des rendez-vous liés à l’AMM, ne fassent pression sur les prisonniers pour qu’ils prennent une décision.
« Nous devons vraiment nous demander si quelqu’un peut ou non consentir de manière adéquate lorsqu’il est surveillé par un gardien de prison, par exemple … ou si quelqu’un a le libre choix lorsque tant de ses droits lui ont été retirés », a-t-elle ajouté. .
Jessica Shaw, professeure agrégée de travail social à l’Université de Calgary. (soumis par Jessica Shaw)
Shaw a passé du temps dans les prisons à interroger des détenus sur la mort assistée avant la pandémie pour ses recherches. Elle dit que certains ont exprimé des craintes à l’idée de soulever la question de l’AMM, craignant d’être qualifiés de suicidaires par le personnel pénitentiaire, ce qui, selon eux, les conduirait à l’isolement pour leur propre sécurité.
Son autre préoccupation est de savoir si les lignes directrices et la formation des évaluateurs évalueront de manière adéquate si les détenus qui demandent l’AMM tentent en fait d’échapper à la vie carcérale.
Dans une étude qu’elle a co-écrite en 2021, Shaw a parlé à un détenu, « James », dont l’identité était protégée alors qu’ils plaidaient pour l’AMM comme moyen de sortir de leur peine à perpétuité.
« Il y a plus de 400 délinquants dangereux au Canada », dit-elle, « James » lui a dit. « Alors pourquoi ne pas nous donner une autre option ? Au lieu de faire payer aux contribuables des millions de dollars (pour notre peine de prison), pourquoi ne pas simplement nous donner cette option pour aller dormir ? »
Une étude réalisée en 2015 en Belgique a mis en évidence un problème éthique similaire. Les chercheurs ont fait état de 17 demandes d’euthanasie faites par des détenus de longue durée qui étaient « motivés par la souffrance psychologique constante et insupportable de la détention ». L’étude a rapporté que toutes les demandes ont finalement été refusées, les auteurs avertissant qu’il est important pour les personnes en détention considèrent la mort assistée comme une « exception à utiliser avec beaucoup de prudence ».
« La prison elle-même peut être un facteur contribuant à la décision de vouloir mettre fin à vos jours, n’est-ce pas ? C’est un défi », a déclaré Catherine Latimer, directrice exécutive de la société John Howard, une agence à but non lucratif qui promeut ce que son site Web appelle « l’humanité ». en justice ».
Elle dit que sa société croit que les détenus ont droit aux mêmes services que tous les Canadiens, y compris l’AMM. Cependant, elle s’inquiète de savoir si les services médicaux offerts aux détenus sont égaux à ceux offerts à l’extérieur de la prison, car ils sont limités par des problèmes de sécurité et de coût.
« Ma préoccupation est que nous devrions être très vigilants pour nous assurer que les personnes atteintes de maladies mentales en prison reçoivent l’aide dont elles ont besoin », a-t-elle ajouté.
Le Dr Lilian Thorpe est l’un des premiers fournisseurs d’aide médicale à mourir à parler publiquement de l’offre d’aide à la mort pour les détenus. Elle est gérontopsychiatre et professeure au département de santé communautaire et d’épidémiologie et de psychiatrie à Saskatoon.
Un détenu qu’elle a aidé a été autorisé à sortir de prison plus tôt et admis dans un établissement hospitalier, où il a passé ses dernières heures avec sa famille avant d’obtenir une mort médicalement assistée.
« (Ils) avaient beaucoup de contacts avec leur famille, c’est ce qu’ils voulaient. Ils voulaient sortir de prison. Et, vous savez, ils étaient alités et très malades. Mais ils ont pu mourir comme ils le voulaient, ce qui est avec les familles là-bas », a-t-elle déclaré à actualitescanada.
Selon les données d’accès à l’information que Shaw a obtenues, sur les huit cas d’AMM répertoriés au moment de son rapport, sept ont été pratiqués à l’extérieur des prisons.
Un autre détenu atteint d’un cancer à un stade avancé a reçu une AMM en prison. Le Dr Thorpe, qui était également le médecin chargé de cette affaire, a déclaré que c’était le souhait du prisonnier de mourir derrière les barreaux. « Il ne voulait pas être libéré parce qu’il avait été en correctionnel pratiquement toute sa vie d’adulte et qu’il voulait être avec des gens qu’il connaissait et que ses soutiens les plus proches se trouvent en fait dans cet établissement », a-t-elle déclaré.
Cependant, il y a d’autres expériences qui inquiètent Zinger. Dans l’un des premiers cas d’AMM, détaillé dans un rapport fédéral, un détenu a été «enchaîné au lit» avec des agents à proximité au moment de la procédure. Zinger soutient l’idée que tous les soins palliatifs et AMM devraient être traités dans la communauté, comme ceux qui sont malades et mourants présentent peu de risques pour le public.
« La meilleure façon de gérer cela est d’essayer de faire sortir les gens plus tôt… où les soins peuvent être dispensés dans un meilleur cadre qu’à l’intérieur du pénitencier ou même dans un hôpital avec du personnel correctionnel à la porte », a-t-il ajouté.
Le Service correctionnel du Canada a déclaré à actualitescanada dans un courriel qu’il « répond aux besoins des délinquants, y compris des soins palliatifs et de fin de vie de qualité et avec compassion ».
Shaw, quant à lui, a l’intention de continuer à suivre les développements de l’AMM à l’échelle mondiale et de poser des questions sur les processus du Canada dans cette discussion éthique émergente.