La Chine est devenue le premier pays à approuver un vaccin inhalé contre le COVID-19, ouvrant ainsi la voie à une utilisation potentielle de ce produit sans aiguille dans le pays, où la suppression de la propagation du COVID-19 reste une priorité absolue.

Le fabricant du vaccin, CanSino Biologics, a déclaré dimanche dans un communiqué que le régulateur chinois des médicaments avait approuvé la dose inhalée pour une utilisation d’urgence comme vaccin de rappel.

Le produit, connu sous le nom de Convidecia Air, délivre une dose de vaccin par une bouffée d’air provenant d’un nébuliseur, qui est ensuite inhalée par la bouche. Le vaccin injecté Convidecia COVID-19 de CanSino est déjà utilisé en Chine et a été approuvé dans une poignée d’autres pays.

Selon une base de données maintenue par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le nouveau produit de CanSino est l’un des deux vaccins spécifiquement « inhalés » qui ont atteint la phase de développement clinique, alors qu’un certain nombre de sociétés dans le monde entier recherchent des moyens novateurs de fournir une protection contre le Covid-19 par le nez et la bouche.

L’autorisation du vaccin inhalé intervient alors que plusieurs villes chinoises appliquent des mesures de confinement à grande échelle du COVID et des tests de masse en réponse à des épidémies à petite échelle.

Le pays continue d’adhérer à une politique stricte de zéro COVID, alors même que le reste du monde apprend à vivre avec le virus.

Plus de 70 villes chinoises ont été placées sous verrouillage total ou partiel du COVID depuis la fin du mois d’août, affectant plus de 300 millions de personnes, selon un décompte de CNN.

Un faible taux de vaccination chez les personnes âgées est l’une des raisons médicales invoquées par les autorités chinoises pour justifier les mesures de contrôle de la maladie en cours.

Entre-temps, de nouvelles variantes du coronavirus ont eu un impact sur la protection offerte par les vaccins de première génération dans le monde, y compris les vaccins chinois qui offrent une protection par anticorps moins robuste que les vaccins à ARNm développés en Occident.

Des campagnes de rappel et de vaccination – et le développement de produits de nouvelle génération – sont en cours en Chine.

La place qu’occupera le nouveau vaccin inhalé dans ce paysage reste incertaine. Dans une déclaration de la société, CanSino a prévenu que certaines étapes réglementaires restaient à franchir avant que le vaccin ne puisse être commercialisé, et a déclaré que son produit serait confronté à une  » concurrence féroce  » au niveau national, où neuf vaccins ont jusqu’à présent reçu une autorisation.

Dans un communiqué de presse, CanSino a déclaré que Convidecia Air « peut induire une forte immunité humorale, cellulaire et muqueuse ».

Le fabricant n’a pas fourni de données pour soutenir ces affirmations, mais a fait référence à des études publiées dans la revue médicale The Lancet.

Dans une petite étude publiée en août, les chercheurs de CanSino ont signalé que chez les personnes qui avaient reçu deux doses injectées du vaccin CoronaVac, un rappel du vaccin inhalé augmentait les niveaux d’anticorps par rapport à une troisième dose injectée de CoronaVac.

CoronaVac, un vaccin développé par Sinovac, basé à Pékin et largement utilisé en Chine et dans le monde, utilise un type de technologie différent de celui de Convidecia, de sorte que la dose inhalée a fourni une stimulation hétérologue, ou mixte.

L’étude n’a pas vérifié si la dose inhalée empêchait les personnes d’être infectées ou de transmettre le COVID à d’autres.

Dans le monde entier, les fabricants de médicaments s’efforcent de mettre au point des vaccins de nouvelle génération susceptibles d’améliorer la protection contre le COVID, y compris ceux qui utilisent des méthodes innovantes pour administrer les doses.

Des essais cliniques sont en cours pour tester plus d’une douzaine de vaccins en spray afin de voir s’ils peuvent créer une immunité dite muqueuse. Cette immunité renforce certains anticorps dans le nez et la bouche, dans le but d’empêcher une infection de s’installer.

On espère que ces vaccins non injectés, qui sont administrés sous forme de gouttes, de sprays ou de comprimés dans la bouche et le nez, pourront également empêcher l’infection de se propager d’une personne à l’autre, ce que les vaccins injectés ne font pas très bien suite à l’émergence de nouvelles variantes du virus.

Le vaccin Convidecia de CanSino est similaire aux vaccins de Johnson & ; Johnson et Oxford AstraZeneca. Il utilise un virus inoffensif appelé adénovirus pour transférer les instructions de fabrication des protéines de pointe de COVID dans les cellules afin que le corps puisse créer des anticorps contre elles.

Aucun des produits de CanSino n’a été autorisé aux Etats-Unis, mais l’Organisation mondiale de la santé a inscrit plus tôt cette année la version injectable de Convidecia sur la liste des produits à utiliser en urgence.