Pour de nombreuses personnes dans le monde, le mot corgi est à jamais lié à la reine Elizabeth II.

La princesse Diana les a un jour qualifiés de « tapis roulant », toujours aux côtés de sa belle-mère. Petits chiens trapus et duveteux à l’aboiement aigu, les corgis étaient les compagnons constants de la défunte reine depuis son enfance. Elle en posséda près de 30 tout au long de sa vie, et ils jouirent d’une vie de privilèges digne d’un animal de compagnie royal.

La mort d’Elizabeth la semaine dernière a suscité des inquiétudes au sein de l’opinion publique quant à la personne qui prendra soin de ses chiens bien-aimés. Certains spéculent qu’ils seront envoyés vivre avec d’autres membres de la famille royale, tandis que d’autres disent que cette tâche pourrait être confiée au personnel du palais.

« L’une des choses intrigantes que les gens se demandent lors des funérailles est si un corgi sera présent », a déclaré Robert Lacey, historien royal et auteur de « Majesty : Elizabeth II et la Maison de Windsor ». « Les meilleurs amis de la reine étaient les corgis, ces bêtes à courtes pattes, au mauvais caractère et au jappement qui ne plaisent pas à grand monde en Grande-Bretagne, mais qui étaient absolument essentiels pour la reine. »

L’amour d’Elizabeth pour les corgis a commencé en 1933 lorsque son père, le roi George VI, a ramené à la maison un Pembroke Welsh corgi qu’ils ont appelé Dookie. Les images d’une jeune Elizabeth promenant le chien devant leur somptueuse maison londonienne seront les premières d’une longue série au fil des décennies.

À 18 ans, elle en reçoit un autre qu’elle nomme Susan, le premier d’une longue lignée de corgis à venir. Plus tard, des dorgis – un croisement de teckel et de corgi – ont appartenu à la reine. Ils ont fini par l’accompagner lors de ses apparitions publiques et sont devenus partie intégrante de sa personnalité.

Tout au long des 70 ans de règne d’Elizabeth, les corgis ont été à ses côtés, l’accompagnant dans ses visites officielles, dormant dans leur propre chambre au palais de Buckingham, changeant de draps tous les jours, et mordant occasionnellement les chevilles de quelques visiteurs ou membres de la famille royale.

Trois d’entre eux sont même apparus aux côtés de la reine lorsqu’elle est montée dans l’hélicoptère de James Bond dans la vidéo d’ouverture des Jeux olympiques d’été de 2012 à Londres.

L’auteur britannique Penny Junor a documenté leur vie fougueuse dans une biographie de 2018 intitulée « All the Queen’s Corgis. »

Elle écrit qu’Elizabeth promenait et nourrissait les chiens, choisissait leurs noms et, lorsqu’ils mouraient, les enterrait avec des plaques individuelles. Les soins aux corgis avaient été en grande partie confiés à la couturière et assistante de confiance de la reine, Angela Kelly, et à son page Paul Whybrew.

Les corgis étaient également présents lorsque la reine accueillait des visiteurs au palais, y compris des hommes d’État et des fonctionnaires distingués. Lorsque la conversation s’interrompt, Elizabeth tourne souvent son attention vers ses chiens pour combler le silence.

« Elle s’inquiétait également de ce qui arriverait à ses chiens lorsqu’elle ne serait plus là », écrit Junor, notant que certains membres de la famille royale ne partageaient pas son affection pour les corgis.

Après la mort de son corgi Willow en 2018, il a été rapporté que la reine n’aurait pas d’autres chiens.

Mais cela a changé pendant la maladie de son défunt mari, le prince Philip, qui est décédé en 2021 à l’âge de 99 ans, et elle s’est tournée une fois de plus vers ses corgis bien-aimés pour trouver du réconfort. L’année dernière, à l’occasion de ce qui aurait été le 100e anniversaire de Philip, la reine aurait reçu un autre chien.

En plus de sa famille humaine, Elizabeth laisse derrière elle deux corgis, un dorgi et un cocker.

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La journaliste de l’Associated Press Danica Kirka à Londres a contribué à cet article.