Comment une capsule radioactive a-t-elle disparu en Australie ?
Les autorités australiennes lancent des recherches approfondies pour retrouver une minuscule capsule radioactive qui serait tombée d’un train routier – un camion avec plusieurs remorques – qui a parcouru 1 400 km en Australie occidentale. Voici ce que vous devez savoir :
QU’EST-CE QUE C’EST ?
La capsule d’argent ne mesure que 6 mm de diamètre et 8 mm de long. Elle faisait partie d’une jauge utilisée pour mesurer la densité de l’alimentation en minerai de fer à la mine de Gudai-Darri, située dans la région éloignée RIO.AX de Rio Tinto.
COMMENT A-T-IL DISPARU ?
La jauge, emballée par un entrepreneur spécialisé, a été récupérée à la mine le 12 janvier par une autre société de logistique. Lorsqu’elle a été déballée le 25 janvier, elle a été retrouvée en morceaux, avec l’un de ses quatre boulons de fixation ainsi que des vis et la capsule manquantes.
Les autorités soupçonnent que les vibrations du train routier ont provoqué la rupture de la jauge et la chute de la capsule.
QUEL EST LE DANGER DE LA CAPSULE ?
Remplie de Césium-137, elle émet des radiations équivalentes à 10 rayons X par heure. Les autorités ont émis une alerte aux radiations pour une grande partie de l’Australie occidentale et si la capsule est repérée, elles recommandent aux gens de rester à au moins cinq mètres de distance car l’exposition pourrait causer des brûlures ou des maladies dues aux radiations.
Mais le simple fait de passer devant est considéré comme un risque relativement faible.
EN QUOI CONSISTE LA RECHERCHE ?
Le train routier a quitté la mine située dans la région isolée de Kimberley et est arrivé dans une installation de stockage dans la banlieue de Perth le 16 janvier. [Les équipes de recherche se déplacent du nord au sud le long de la Great Northern Highway de l’État, ainsi que sur d’autres tronçons du trajet du train routier, avec des équipements spécialisés de détection des radiations. Le département des services d’incendie et d’urgence a déclaré lundi qu’il faudrait cinq jours pour couvrir le trajet du train routier. Il a déclaré mardi que plus de 660 km avaient été fouillés jusqu’à présent.
La recherche implique au moins cinq autres agences gouvernementales, dont le ministère de la Défense, la police, l’Australian Nuclear and Science Technology Organisation et l’Australian Radiation Protection and Nuclear Safety Agency.
(Reportage de Melanie Burton et Lewis Jackson ; Montage d’Edwina Gibbs)