Comment Donald Trump a-t-il été inculpé ?
Le grand jury de New York saisi de l’affaire contre Donald Trump devait s’arrêter pendant plusieurs semaines. Les avocats de l’ancien président ont estimé mercredi après-midi qu’ils avaient au moins un petit sursis d’une éventuelle inculpation. Trump a salué le retard perçu.
Le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, avait d’autres plans.
Jeudi après-midi, Bragg a demandé au grand jury de rendre un acte d’accusation historique contre Trump, la première fois qu’un président américain actuel ou ancien est inculpé. Cette décision surprise a été le dernier rebondissement d’une enquête qui a emprunté un chemin long et sinueux jusqu’aux accusations historiques qui ont été renvoyées cette semaine.
Une inculpation avait été anticipée au début de la semaine dernière – y compris par Trump lui-même, qui a promu la théorie selon laquelle il serait « arrêté » – alors que les forces de l’ordre se préparaient à la logistique de la mise en accusation d’un ancien président. Mais après le témoignage de Robert Costello – un avocat qui a comparu au nom de Trump cherchant à saper la crédibilité de l’ancien avocat et réparateur de Trump, Michael Cohen – Bragg a semblé appuyer sur le bouton pause.
Le témoignage de Costello a amené le bureau du procureur de district à réévaluer si Costello devait être le dernier témoin entendu par le grand jury avant que les procureurs ne leur demandent de voter sur un acte d’accusation, ont déclaré plusieurs sources à CNN.
Alors ils ont attendu. Le lendemain, le grand jury devait se réunir, on a dit aux jurés de ne pas entrer. Bragg et ses principaux procureurs se sont réunis le reste de la semaine et pendant le week-end pour déterminer une stratégie qui contrecarrerait efficacement le témoignage de Costello devant le grand jury.
Ils ont appelé deux témoins supplémentaires. David Pecker, l’ancien chef de la société qui publie le National Enquirer, a comparu lundi. L’autre témoin, qui n’a toujours pas été identifié, a témoigné jeudi pendant 35 minutes devant le grand jury, juste avant que les procureurs ne leur demandent de voter sur l’acte d’accusation de plus de 30 chefs d’accusation, ont indiqué les sources.
Trump et ses avocats, pensant que Bragg pourrait reconsidérer un éventuel acte d’accusation, ont tous été pris au dépourvu, ont indiqué des sources. Certains des conseillers de Trump avaient même quitté Palm Beach mercredi à la suite d’informations selon lesquelles le grand jury faisait une pause, ont ajouté les sources.
Après l’acte d’accusation, Trump a dîné avec sa femme, Melania, jeudi soir et a souri en saluant les invités de son club Mar-a-Lago, selon une source proche de l’événement.
L’enquête du procureur du district de Manhattan sur Trump dure depuis des années, remontant au prédécesseur de Bragg, Cy Vance. Son objectif s’est déplacé à la mi-2020 vers l’exactitude des états financiers de la Trump Org. À l’époque, les procureurs débattaient des théories juridiques concernant les paiements silencieux et pensaient qu’ils étaient loin. À plusieurs reprises, l’enquête de grande envergure semblait avoir pris fin – au point que les procureurs ont démissionné en signe de protestation l’année dernière. L’un d’eux a même écrit un livre critiquant Bragg pour ne pas avoir porté plainte contre Trump, publié le mois dernier.
Les accusations spécifiques contre Trump restent toujours sous scellés et devraient être dévoilées mardi lorsque Trump devrait être interpellé.
Il y a des questions qui tourbillonnent même parmi les critiques de Trump quant à savoir si le cas du procureur du district de Manhattan est le plus solide contre l’ancien président au milieu d’enquêtes supplémentaires à Washington, DC et en Géorgie sur ses efforts pour annuler les élections de 2020 et sa gestion de documents classifiés dans sa Floride. station balnéaire.
Trump pourrait également faire face à des accusations dans ces enquêtes, qui sont distinctes de l’acte d’accusation de New York.
Mais c’est l’acte d’accusation de Manhattan, remontant à un paiement effectué avant l’élection présidentielle de 2016, qui voit désormais Trump faire face à des accusations criminelles pour la première fois alors qu’il se présente à nouveau à la Maison Blanche en 2024.
UN PAIEMENT HUSH MONEY DE 130 000 $
C’était quelques semaines avant les élections de 2016 lorsque Cohen, alors avocat de Trump, a payé l’actrice de films pour adultes Stormy Daniels 130 000 $ pour garder le silence sur une prétendue liaison avec Trump. (Trump a nié l’affaire.) Cohen a ensuite été remboursé de 420 000 $ par l’organisation Trump pour couvrir le paiement initial et les dettes fiscales et pour le récompenser avec un bonus.
Ce paiement et ce remboursement sont les clés en cause dans l’enquête.
Cohen a également aidé à organiser un paiement de 150 000 $ de l’éditeur du National Enquirer à Karen McDougal pour tuer son histoire revendiquant une liaison de 10 mois avec Trump. Trump nie également une liaison avec McDougal. Au cours de la procédure devant le grand jury, le bureau du procureur de district a posé des questions sur l’accord « attraper et tuer » avec McDougal.
Lorsque Cohen a été inculpé par les procureurs fédéraux de New York en 2018 et a plaidé coupable, il a déclaré qu’il agissait sous la direction de Trump lorsqu’il a effectué le paiement.
À l’époque, les procureurs fédéraux avaient déterminé qu’ils ne pouvaient pas chercher à inculper Trump dans le stratagème en raison des réglementations du ministère américain de la Justice contre l’inculpation d’un président en exercice. En 2021, après le départ de Trump de la Maison Blanche, les procureurs du district sud de New York ont décidé de ne pas engager de poursuites contre Trump, selon un livre récent de l’analyste juridique principal de CNN, Elie Honig.
Mais l’équipe du procureur du district de Manhattan de l’époque, Vance, avait déjà repris l’enquête sur les paiements silencieux et commencé à examiner les violations potentielles de la loi de l’État. À l’été 2019, ils ont envoyé des citations à comparaître à la Trump Org., à d’autres témoins et ont rencontré Cohen, qui purgeait une peine de trois ans de prison.
L’enquête de Vance s’est étendue aux finances de la Trump Org. Les procureurs de New York se sont rendus deux fois devant la Cour suprême pour faire exécuter une assignation à comparaître pour les dossiers fiscaux de Trump de son cabinet comptable de longue date Mazars USA. La Trump Org. et son directeur financier de longue date, Allen Weisselberg, ont été inculpés de fraude fiscale et d’autres accusations en juin 2021 pour avoir prétendument géré un programme d’indemnisation non officiel pendant plus d’une décennie.
Weisselberg a plaidé coupable aux accusations l’année dernière et purge actuellement une peine de cinq mois à Rikers Island. Les procureurs avaient espéré inciter Weisselberg à coopérer contre Trump, mais il ne lierait Trump à aucun acte répréhensible.
Des désaccords sur le rythme de l’enquête avaient poussé au moins trois procureurs de carrière à abandonner l’enquête. Ils craignaient que l’enquête n’avance trop rapidement, sans preuves claires à l’appui d’éventuelles accusations, ont rapporté CNN et d’autres l’année dernière.
Vance a autorisé les avocats de l’équipe à présenter des preuves au grand jury vers la fin de 2021, mais il n’a pas demandé d’acte d’accusation. Les proches de Vance disent qu’il voulait laisser la décision à Bragg, le procureur de district nouvellement élu.
DÉMISSIONS APRÈS L’ENTRÉE EN FONCTION DE BRAGG
Bragg, un démocrate, a pris ses fonctions en janvier 2022. Moins de deux mois après le début de son mandat, deux des principaux procureurs qui avaient travaillé sur l’affaire Trump sous Vance ont brusquement démissionné au milieu d’un désaccord au sein du bureau sur la solidité de l’affaire contre Trump.
Le 22 février 2022, Bragg a informé l’équipe de poursuite qu’il n’était pas prêt à autoriser des accusations contre Trump, a rapporté CNN. Les procureurs, Carey Dunne et Mark Pomerantz, ont démissionné le lendemain.
Dans sa lettre de démission, Pomerantz a déclaré qu’il pensait que Trump était coupable de nombreux crimes et a déclaré que la décision de Bragg de ne pas aller de l’avant avec un acte d’accusation à l’époque était « erronée » et un « grave échec de la justice ».
« Moi et d’autres pensons que votre décision de ne pas autoriser les poursuites maintenant réduira à néant toute possibilité future que M. Trump soit poursuivi pour la conduite criminelle sur laquelle nous enquêtons », a écrit Pomerantz dans la lettre, qui a été examinée par CNN.
À ce stade, l’enquête s’est concentrée sur les états financiers de Trump et sur la question de savoir s’il a sciemment induit en erreur les prêteurs, les assureurs et d’autres personnes en leur fournissant des informations fausses ou trompeuses sur la valeur de ses propriétés.
Les procureurs étaient en train de constituer une vaste affaire de documents commerciaux falsifiés pour inclure des années d’états financiers et les paiements d’argent silencieux, ont déclaré à CNN des personnes ayant une connaissance directe de l’enquête. Mais à l’époque, ces procureurs pensaient qu’il y avait de fortes chances qu’une accusation de crime liée au paiement silencieux de l’argent soit rejetée par un juge parce qu’il s’agissait d’une nouvelle théorie juridique.
Dunne et Pomerantz ont poussé à demander une inculpation de Trump liée à la vaste affaire de documents commerciaux falsifiés, mais d’autres, y compris certains procureurs de carrière, étaient sceptiques quant à la possibilité d’obtenir une condamnation au procès, en partie à cause de la difficulté à prouver l’intention criminelle de Trump.
« SUIVRE LES PISTES DEVANT NOUS »
Malgré les démissions des procureurs dans l’affaire Trump, le bureau de Bragg a réitéré à l’époque que l’enquête était en cours.
« Les enquêtes ne sont pas linéaires, nous suivons donc les pistes devant nous. C’est ce que nous faisons », a déclaré Bragg à CNN en avril 2022. « L’enquête est en cours. »
En même temps que l’enquête criminelle de Bragg sur Trump s’attardait l’année dernière, une autre poursuite contre la Trump Org. avancé. En décembre, deux Trump Org. Les entités ont été reconnues coupables au procès de 17 chefs d’accusation et ont été condamnées à payer 1,6 million de dollars, la peine maximale, le mois suivant.
Trump n’a pas été personnellement inculpé dans cette affaire. Mais cela a semblé encourager l’équipe de Bragg à se concentrer sur Trump et le paiement silencieux.
Cohen a été ramené pour rencontrer les procureurs de Manhattan. Cohen avait déjà rencontré 13 fois les procureurs du bureau du procureur de district au cours de l’enquête. Mais la réunion de janvier était la première depuis plus d’un an – et un signe clair de la direction que prenaient les procureurs.
Alors que les enquêteurs se rapprochaient d’une décision d’inculpation, Bragg a été confronté à une pression publique accrue pour inculper Trump: Pomerantz, le procureur qui avait démissionné un an auparavant, a publié un livre sur l’enquête qui soutenait que Trump devrait être inculpé et a critiqué Bragg pour ne pas l’avoir fait. donc.
« Chaque membre de l’équipe de poursuite pensait que sa culpabilité était établie », a déclaré Pomerantz dans une interview en février sur « CNN This Morning ».
Interrogé sur l’hésitation de Bragg, Pomerantz a déclaré: « Je ne peux pas parler en détail de ce qui lui est passé par la tête. Je peux supposer d’après ce qui s’est passé à l’époque et les déclarations qu’il a faites depuis qu’il avait des doutes quant à la solidité de l’affaire. »
Bragg a répondu dans un communiqué disant que davantage de travail était nécessaire sur l’affaire. « L’avion de M. Pomerantz n’était pas prêt à décoller », a déclaré Bragg.
Les procureurs ont continué à faire comparaître des témoins, dont Pecker, l’ancien chef d’American Media Inc., qui publie le National Enquirer. En février, Trump Org. le contrôleur Jeffrey McConney a témoigné devant le grand jury. Des membres de la campagne 2016 de Trump, dont Kellyanne Conway et Hope Hicks, sont également apparus. En mars, Daniels a rencontré les procureurs, a déclaré son avocat.
Et Cohen, après ses nombreuses rencontres avec les procureurs, a finalement témoigné devant le grand jury en mars.
UN TÉMOIN FINAL ET UN VOTE HISTORIQUE
La deuxième semaine de mars, les procureurs ont donné le signe le plus clair à ce jour que l’enquête touchait à sa fin – ils ont invité Trump à comparaître devant le grand jury.
Les accusés potentiels à New York sont tenus par la loi d’être notifiés et invités à comparaître devant un grand jury chargé d’évaluer les charges.
Dans les coulisses, l’avocate de Trump, Susan Necheles, a déclaré à CNN qu’elle avait rencontré les procureurs de New York pour expliquer pourquoi Trump ne devrait pas être inculpé et que les procureurs n’avaient pas énoncé les accusations spécifiques qu’ils envisageaient.
Trump, quant à lui, s’est servi de ses réseaux sociaux pour prédire son inculpation imminente. Dans un message attaquant Bragg le 18 mars, Trump a déclaré que « le principal candidat républicain et ancien président des États-Unis sera arrêté mardi de la semaine prochaine ».
« Protestez, reprenez notre nation », a ajouté Trump, faisant écho aux appels qu’il a lancés alors qu’il tentait d’annuler les élections de 2020.
La prédiction de Trump s’avérerait prématurée.
L’appel de Trump à manifester après une éventuelle inculpation a conduit à des réunions entre des membres du personnel supérieur du bureau du procureur de district, du département de police de New York et des officiers de justice de l’État de New York, qui assurent la sécurité du bâtiment du tribunal pénal en basManhattan.
Les avocats de Trump ont également fait un dernier effort pour repousser un acte d’accusation. À la demande de l’équipe de Trump, Costello, qui a conseillé Cohen en 2018, a fourni des e-mails et a témoigné devant le grand jury le lundi 20 mars, alléguant que Cohen avait déclaré en 2018 qu’il avait décidé de lui-même d’effectuer le paiement à Daniels.
Le témoignage de Costello a semblé retarder une éventuelle inculpation – pendant une brève période au moins.
Pendant le vide, Trump a continué à lancer des insultes verbales contre Bragg, le qualifiant de « psychopathe dégénéré ». Et quatre présidents républicains des comités de la Chambre les plus puissants ont écrit à Bragg pour lui demander de témoigner, ce qui, selon le bureau de Bragg, était une ingérence sans précédent dans une enquête locale. Une enveloppe contenant une poudre blanche suspecte et une menace de mort contre Bragg devait être livrée au bâtiment où se réunit le grand jury – la poudre a été jugée non dangereuse.
Le grand jury ne se réunirait à nouveau que le lundi 27 mars, lorsque Pecker a été ramené au grand jury dans un véhicule du gouvernement aux vitres teintées dans un effort infructueux pour échapper à la détection par les médias campés à l’extérieur du bâtiment où le grand jury se réunit.
Pecker, un ami de longue date de Trump qui avait l’habitude d’orchestrer des accords dits « attraper et tuer » alors qu’il était au National Enquirer, a été impliqué dans l’accord des Daniels depuis le début.
Deux jours après le témoignage de Pecker, il y a eu plusieurs rapports selon lesquels le grand jury entrerait dans une pause pré-planifiée en avril. Le grand jury devait se réunir jeudi, mais on ne s’attendait pas à ce qu’il entende l’affaire Trump.
Au lieu de cela, le grand jury a entendu jeudi un dernier témoin dans l’affaire Trump, dont l’identité est encore inconnue. Et puis le grand jury a secoué le système politique américain en votant pour inculper un ancien président et candidat de 2024 à la Maison Blanche.