Une deuxième enquête locale sur la mort de Kendrick Johnson, l’adolescent de Géorgie retrouvé mort dans un tapis de gymnastique enroulé, en 2013, a été clôturée sans qu’aucune charge ne soit retenue, selon un rapport publié par le shérif du comté de Lowndes, Ashley Paulk.

Paulk a qualifié la mort de l’adolescent d' »accident bizarre », déclarant à CNN, « il n’y a rien pour étayer un homicide ».

« Rien de criminel n’est arrivé », a-t-il ajouté.

Le corps de Johnson, âgé de 17 ans, a été retrouvé la tête en bas dans un tapis du lycée de Lowndes County en janvier 2013. Des mois après sa mort, les enquêteurs du bureau du shérif du comté de Lowndes ont conclu qu’il s’agissait d’un accident et ont classé l’affaire. Le comté de Lowndes est situé dans le sud de la Géorgie.

L’enquête initiale a conclu que Johnson avait accidentellement glissé au centre du tapis en cherchant une chaussure et était resté coincé. Une autopsie menée par le Georgia Bureau of Investigation a déterminé que la cause de la mort de Johnson était une asphyxie positionnelle accidentelle.

Mais des incohérences dans les rapports officiels sur l’état du corps de Kendrick et d’autres divergences ont conduit la famille et la communauté à remettre en question la cause officielle de sa mort. Les parents de Johnson ont déclaré qu’ils pensaient que leur fils avait été tué.

Une autopsie menée par un pathologiste engagé par la famille de Johnson a déterminé que la cause de la mort était « un traumatisme inexpliqué, apparemment non accidentel, dû à un objet contondant » au niveau du cou.

L’enquête suivante a été une enquête fédérale. Le ministère de la Justice a annoncé en octobre 2013 qu’il ouvrait une enquête sur l’affaire — et en 2016 a déclaré qu’il clôturait l’affaire, disant qu’il avait trouvé « des preuves insuffisantes pour soutenir des accusations criminelles fédérales. »

« Après une enquête approfondie sur cet événement tragique, les enquêteurs fédéraux ont déterminé qu’il n’y a pas suffisamment de preuves pour prouver au-delà d’un doute raisonnable que quelqu’un ou un groupe de personnes a délibérément violé les droits civils de Kendrick Johnson ou a commis tout autre crime fédéral passible de poursuites », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Paulk, qui ne faisait pas partie du bureau du shérif au moment de la mort de Johnson, a demandé les preuves recueillies au cours de l’enquête fédérale en avril 2019 dans le cadre de son réexamen de l’affaire, mais les enquêteurs fédéraux ont d’abord refusé sa demande.

Finalement, après une visite de la famille Johnson aux enquêteurs fédéraux en novembre 2020, cette demande a été accordée et le ministère de la Justice a remis son matériel d’enquête au bureau du shérif.

Ce matériel comprenait les témoignages du grand jury, les résultats d’une autopsie menée par les autorités fédérales et des preuves numériques supplémentaires.

Le shérif a déclaré qu’il a passé 15 mois à lire « chaque page » de ce dossier, mais a constaté qu’elles ne montraient « aucune action criminelle quelle qu’elle soit ».

Les parents de l’adolescent disent qu’ils ne sont pas convaincus.

« Nous n’avons pas eu confiance dans le comté de Lowndes. Nous savions quel serait le résultat dès le début », a déclaré le père de Kendrick, Kenneth Johnson, à CNN. « Vous ne pouvez pas faire une enquête avec les mêmes enquêteurs qui ont couvert l’affaire. Ils ne vont pas découvrir quelque chose qu’ils ont couvert. »

« Cela n’a pas de sens », a-t-il ajouté.

« Je suis tout à fait sûr qu’il y aura toujours un contingent qui croira qu’il y a eu un acte criminel », a écrit le shérif dans le rapport. « J’encourage tout le monde à étudier TOUTES les preuves de ce dossier avant de se faire une opinion ».

CNN n’a pas inspecté de manière indépendante toutes les preuves que le shérif a examinées.

Dans une déclaration à CNN, le bureau du procureur américain pour le district moyen de Géorgie a déclaré que  » la conclusion finale de l’enquête sur Kendrick Johnson a été atteinte et annoncée en 2016 par le bureau du procureur américain pour le district nord de l’Ohio (USAO NDOH), qui a traité l’affaire « .

« Le bureau du procureur des États-Unis pour le district intermédiaire de Géorgie a été récusé de l’enquête il y a de nombreuses années. »

La famille Johnson prévoit d’organiser un événement pour répondre au rapport à l’extérieur du bureau du shérif jeudi, a déclaré la famille à CNN.