Au moins huit personnes ont été tuées lorsque deux bateaux de passeurs ont chaviré dans des eaux peu profondes mais dangereuses, au milieu d’un épais brouillard, ont annoncé les autorités dimanche, marquant l’une des opérations de passage de clandestins les plus meurtrières jamais menées au large des côtes américaines.

Une femme hispanophone à bord de l’un des bateaux de type panga a appelé le 911 samedi soir pour signaler que l’autre bateau s’était renversé dans les vagues à Black’s Beach, ont indiqué les autorités. Elle a déclaré qu’il y avait 15 personnes sur le bateau chaviré et huit sur le sien.

Les garde-côtes et les pompiers de San Diego ont sorti de l’eau les corps de huit adultes, mais le brouillard a entravé les recherches pour trouver d’autres victimes.

Les efforts de récupération ont repris dimanche, mais aucun autre corps n’a été retrouvé. Les garde-côtes ont annoncé sur Twitter que les recherches avaient été suspendues à 15h30.

Des survivants ont pu s’échapper sur la terre ferme, y compris la femme qui a appelé le 911. Les autorités ne savent pas où elle se trouve.

Le chef des sauveteurs de San Diego, James Gartland, a déclaré que les sauveteurs avaient trouvé les deux bateaux renversés dans des eaux peu profondes lorsqu’ils sont arrivés. Les vagues étaient modestes, de l’ordre de 1 mètre, mais le ciel était brumeux et noir. [Cette zone est très dangereuse, même en journée », a déclaré M. Gartland lors d’une conférence de presse. « Il y a une série de bancs de sable et de courants d’arrachement sur le rivage, de sorte que l’on peut penser qu’il est possible d’atterrir dans du sable ou d’arriver à la hauteur de la taille ou du genou et penser que l’on peut sortir de l’eau en toute sécurité, mais il y a de longs trous à l’intérieur du rivage. Si vous entrez dans ces trous, les courants d’arrachement vous entraîneront le long du rivage et vous ramèneront vers la mer. »

Black’s Beach se trouve à environ 24 kilomètres au nord du centre-ville de San Diego, dans une zone isolée, non loin de la populaire La Jolla Shores. Sa réputation d’offrir quelques-uns des meilleurs breaks de Californie du Sud attire de nombreux surfeurs. [Des centaines d’opérations de contrebande maritime ont lieu chaque année au large des côtes californiennes et tournent parfois à la catastrophe. En mai 2021, un bateau bondé transportant des migrants a chaviré et s’est brisé dans des vagues puissantes le long de la côte rocheuse de San Diego, tuant trois personnes et en blessant plus d’une vingtaine d’autres. [La contrebande au large de la côte californienne a connu des hauts et des bas au fil des ans, mais elle est depuis longtemps une solution risquée pour les migrants qui veulent éviter les frontières terrestres lourdement gardées. Les pangas arrivent du Mexique en pleine nuit, parcourant parfois des centaines de kilomètres vers le nord. Les bateaux de plaisance essaient de passer inaperçus parmi les bateaux de pêche et de plaisance pendant la journée. [Au sud de la frontière américaine, on trouve de nombreuses plages privées et isolées, avec des entrées fermées, entre des gratte-ciel offrant une vue magnifique sur l’océan, dont certains n’ont été que partiellement construits parce que les fonds se sont taris pendant la construction. Popotla, un hameau de pêcheurs où les rues étroites sont bordées de vendeurs vendant une grande variété de produits locaux, est apprécié des contrebandiers pour sa grande plage de sable et ses vagues relativement douces. [Au moins quelques-unes des victimes de samedi étaient mexicaines, selon le consulat de San Diego, mais le nombre de victimes n’était pas connu. Les passages clandestins ont explosé sous la présidence de Joe Biden, et de nombreux migrants se sont rendus aux agents de la patrouille frontalière et ont été libérés aux États-Unis pour poursuivre leur procès devant les tribunaux de l’immigration.

Une règle relative à la pandémie, qui doit prendre fin le 11 mai, refuse aux migrants la possibilité de demander l’asile pour empêcher la propagation du COVID-19, mais l’application de cette règle a touché de manière disproportionnée les Mexicains, les Honduriens, les Guatémaltèques et les Salvadoriens, parce que ce sont les seules nationalités que le Mexique a accepté de reprendre. [En conséquence, les ressortissants de ces quatre pays sont plus enclins à tenter d’échapper à la capture, sachant qu’ils sont susceptibles d’être expulsés en vertu de la règle de santé publique, connue sous le nom d’autorité du titre 42. Le Mexique a récemment commencé à reprendre des Cubains, des Haïtiens, des Nicaraguayens et des Vénézuéliens en vertu du titre 42.