Le prisonnier qui s’est échappé d’une prison de l’Alabama en compagnie d’un agent pénitentiaire, provoquant une chasse à l’homme qui s’est terminée de façon sanglante dans l’Indiana, était sous la « garde et les soins » de la femme pendant tout ce temps, ont déclaré ses avocats en dévoilant leur défense juridique potentielle contre une accusation d’évasion.

Les avocats de Casey White ont fait cette déclaration au sujet de son départ très médiatisé de la prison du comté de Lauderdale dans une série de requêtes déposées vendredi dans une affaire de meurtre capital dans laquelle White risque la peine de mort s’il est reconnu coupable. C’était la première explication publique de la défense sur ce qui s’est passé.

Un avocat de White, Mark McDaniel, s’est refusé à tout commentaire lundi. Mais la suggestion de la défense selon laquelle la geôlière Vicky White, 56 ans, contrôlait Casey White, 38 ans, lorsqu’ils ont quitté la prison de Florence, Alabama, le 29 avril, correspond à une déclaration faite précédemment par la mère de Casey White, Connie Moore.

« Je doute qu’il ait su qu’il partait quand elle est venue le chercher », a déclaré Moore à l’Associated Press dans une interview le mois dernier.

Casey White, qui n’a aucun lien de parenté avec Vicky White, purgeait une peine de 75 ans de prison pour tentative de meurtre et autres crimes et attendait son procès pour meurtre lorsqu’il a quitté la prison avec Vicky White, qui était à l’époque directrice adjointe des services correctionnels. Une vidéo l’a montré escortant White jusqu’à une voiture de patrouille et partant pour une supposée évaluation mentale dans un palais de justice.

Les autorités ont déclaré qu’aucune évaluation ou audience n’a jamais été programmée, et les deux personnes ont disparu. Ils ont finalement été localisés à Evansville, dans l’Indiana, où l’homme s’est rendu et a été arrêté après que Vicky White se soit tuée par balle dans la voiture dans laquelle ils se trouvaient.

Les autorités d’Alabama ont dit qu’il semblait que les deux avaient une « romance de prison ». Quelques semaines avant de s’enfuir, Vicky White a vendu sa maison pour 95 000 dollars, vendu sa voiture et demandé sa retraite, qui a pris effet le jour où elle a fait sortir l’homme de prison.

La défense a dépeint Vicky White comme ayant le contrôle des événements dès le début, notant qu’elle a placé Casey White à l’arrière d’un véhicule du département du shérif.

« Cela a déclenché une chasse à l’homme de 11 jours pour retrouver Vicky White et le défendeur qui est resté sous sa garde », a déclaré la défense.

Les arguments de la défense ont été présentés dans le cadre d’une demande de déplacement du procès pour meurtre capital de Casey White hors du comté de Lauderdale en raison de la publicité causée par l’évasion et la chasse à l’homme.

Bien qu’un tribunal n’ait pas statué sur cette demande, un juge a reporté vendredi le procès de White pour la mort de Connie Ridgeway en 2015. Les autorités disent qu’il a avoué le meurtre en 2020 alors qu’il était en prison d’État, mais la défense a demandé à un juge de rejeter ces déclarations.

White ne passera pas en jugement dans l’affaire de meurtre avant décembre, a décidé un juge en acceptant une motion de la défense sans opposition pour reporter l’affaire. Une audience sur l’affaire d’évasion est prévue pour la fin du mois.