Certains décès par surdose en Ontario sont liés à un tranquillisant pour animaux
Un médicament puissant utilisé pour endormir les chevaux et le bétail se glisse dans l’offre de drogues illicites au Canada et a été détecté dans un nombre croissant de décès par intoxication humaine en Ontario.
La xylazine, un tranquillisant pour animaux, suscite déjà des inquiétudes aux États-Unis et les résultats d’un site de dépistage de drogues au Canada montrent qu’elle devient plus courante au nord de la frontière.
Nigel Caulkett, professeur de médecine vétérinaire à l’Université de Calgary, affirme que la xylazine produit un état de sédation profonde qui affecte la fonction cardiovasculaire et peut provoquer des vomissements.
Il s’inquiète du fait que les gens mélangent ce médicament puissant avec des opioïdes, ce qui peut entraîner des réactions plus profondes.
« Il y a eu un certain nombre de rapports de cas de personnes ayant fait une overdose de xylazine et, dans ces cas-là, il faut souvent mettre la personne sous respirateur pour la sortir de cette crise », a déclaré Caulkett.
En Ontario, le tranquillisant n’a été lié à aucun décès en 2019 mais a été détecté dans cinq décès liés aux opioïdes l’année suivante, a indiqué le Bureau du coroner en chef dans un communiqué.
Une augmentation significative a été constatée en 2021. La xylazine a été détectée dans 26 décès liés aux opioïdes et a joué un rôle direct, avec d’autres substances, dans trois de ces cas.
Les données provenant des échantillons de saisie de drogues soumis à Santé Canada par les organismes d’application de la loi et de santé publique montrent une augmentation substantielle de la présence de xylazine en Ontario, passant de seulement sept correspondances en 2019 à 414 l’an dernier. Les correspondances ont légèrement diminué en Alberta et ont fluctué en Colombie-Britannique.
Dans une déclaration, Santé Canada prévient que ses données comportent des limites et qu’elles peuvent ne pas être représentatives des saisies de drogues ou des substances qui circulent sur le marché illicite.
Dans le nord-est des États-Unis, la xylazine a été impliquée dans deux tiers des surdoses mortelles de médicaments en 2019, indique un rapport des Centers for Disease Control and Prevention.
Un rapport médiatique à Philadelphie a déclaré que les personnes utilisant la xylazine devaient dans certains cas être amputées des doigts et des orteils.
Caulkett a déclaré qu’il n’y avait pas eu de tels rapports chez ses patients animaux mais a suggéré que si les gens réutilisent ou partagent des aiguilles, cela pourrait conduire à une infection. Des doses élevées de tranquillisant pourraient également entraîner « la mort de la peau ».
Contrairement aux opioïdes, il n’y a pas d’antidote disponible pour inverser une surdose de xylazine.
Les résultats de Get Your Drugs Tested, un site Web gratuit de vérification des drogues à Vancouver, montrent que la xylazine apparaît souvent en combinaison avec d’autres drogues comme le fentanyl ou les benzodiazépines. Elle a été identifiée dans des substances décrites comme des morceaux bruns, de la poudre rose pâle, des cristaux orange pâle ou blancs, et des cailloux bruns.
Depuis la création du service en mai 2019, 85 échantillons sont revenus positifs à la xylazine dans des proportions variables, principalement dans des régions de Colombie-Britannique, mais aussi d’Alberta, de Saskatchewan et d’Ontario.
L’année dernière, 50 résultats positifs ont été enregistrés, contre seulement cinq en 2020. Jusqu’à présent cette année, la drogue a été détectée dans 28 échantillons en date de vendredi, les derniers identifiés au cours de la dernière semaine.
Allen Custance, responsable du site de Get Your Drugs Tested, a déclaré qu’il y a peu d’informations sur les effets de la xylazine sur les personnes, car elle est relativement nouvelle sur le marché des médicaments.
Certains échantillons ont été mis en évidence sur le site Web en rouge avec des notes d’avertissement. Custance a déclaré que les échantillons sont généralement mis en évidence si quelqu’un a signalé une overdose ou un décès.
« La xylazine est un médicament vétérinaire utilisé comme sédatif, analgésique et relaxant musculaire chez les animaux. Chez l’homme, elle peut provoquer une dépression du système nerveux central, une dépression respiratoire et même la mort », indique un avertissement joint à un échantillon prélevé en février à Vancouver.
Dans ce cas, la xylazine était vendue sous le nom de kétamine.
En Alberta, il y a eu sept décès entre janvier 2019 et ce mois de mars où la xylazine a été détectée en faible concentration, mais le Bureau du médecin légiste en chef n’a pas fourni de dates.
Le bureau du coroner de la Saskatchewan a déclaré qu’aucun décès lié au tranquillisant n’avait été signalé depuis l’année dernière, lorsque quatre personnes sont mortes en trois semaines en février et mars, ce qui a entraîné une mise en garde publique.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 3 avril 2022.