Ce que Loni James a appris de 34 premiers rendez-vous dans 19 pays
Loni James a embarqué sur un vol de l’État de Washington à Londres l’année dernière avec un sac de sport, un sac à dos et un itinéraire non conventionnel.
C’était fin mars, et son plan était simple : parcourir le monde et aller à un rendez-vous avec un habitant de chaque pays qu’elle visitait.
Quelques jours après son arrivée à Londres, elle a glissé directement sur Tinder et a rencontré un double citoyen français et britannique qui adorait voyager. Des pintes de bière avec lui dans un pub près du Tower Bridge se sont transformées en un dîner de cinq heures et de longues conversations sur les voyages précédents.
Elle n’a jamais revu l’homme. Mais c’est ainsi qu’a commencé son voyage – un voyage sans itinéraire précis en tête. Au cours de l’année écoulée, James dit qu’elle a utilisé Tinder, Hinge et Bumble pour aller à 34 premiers rendez-vous dans 19 pays, une série de rituels romantiques pleins d’intrigues, de surprises et de premières culturelles.
Il y a eu le rendez-vous de 13 heures au Caire pendant le mois sacré du Ramadan – son premier rendez-vous avec un musulman – avec un homme qui l’a charmée avec son sourire radieux et des citations de l’émission télévisée « Friends » sur son profil Tinder. Son prochain rendez-vous était avec un autre Égyptien à Alexandrie qui a laissé échapper qu’il était fiancé et a passé le rendez-vous à aspirer à haute voix à un amour passé.
« Il avait clairement besoin de quelqu’un pour l’écouter et j’étais un espace sûr », dit James. « J’ai eu des conversations incroyablement intimes et vulnérables avec des gens. Il y a quelque chose de spécial qui se produit quand les gens savent qu’ils ne vous reverront plus jamais. »
Il y avait un rendez-vous dans la ville italienne de Vérone avec un charmant musicien classique qui l’a promenée sur un scooter et lui a fait visiter de nuit les nombreux sites historiques de la ville.
Il y a aussi eu un rendez-vous désastreux en Turquie avec un homme qui s’est mis en colère lorsqu’elle a rejeté ses avances physiques et l’a déposée à son magasin de parapente, promettant de revenir. Il ne l’a jamais fait. Après avoir attendu des heures dans une tempête, James a passé la nuit sur un banc dans le magasin.
Son rendez-vous le plus récent était avec un homme sud-africain au Cap qui a sorti un jeu de cartes pendant le dîner et a commencé à faire des tours de cartes à table.
Mais James, 40 ans, dit que même les mauvais rendez-vous ont été mémorables – et que tous lui ont appris quelque chose.
« Dans le passé, je considérais les rencontres comme une réussite ou un échec. Si je sortais avec quelqu’un à un rendez-vous et que cela ne se terminait pas par un baiser de bonne nuit, ou que cela ne se terminait pas par le deuxième rendez-vous, je considérais que c’était un échec », dit-elle. « Je n’y pense plus. Je réalise maintenant la valeur d’aller à un rendez-vous et d’être si reconnaissant que quelqu’un se soit ouvert et vous ait donné de son temps … partagé son histoire avec vous.
« J’ai appris que la romance se présente sous de nombreuses formes », ajoute-t-elle. « Cela n’a pas besoin d’être cher et il n’y a pas une certaine formule qui rend la romance possible. Pour moi, c’est quand il y a une connexion et une intentionnalité. C’est la personne qui vous écoute, qui cherche à vous faire sentir spécial, qui veut apporter un sourire sur votre visage avec un geste réfléchi et la personne qui veut savoir ce que vous pensez et cherche à vraiment vous connaître. »
Loni James en randonnée près du Mont Blanc à la frontière franco-suisse dans les Alpes. (Avec l’aimable autorisation de Loni James)
La mort de sa mère l’a incitée à saisir le moment
La décision de James de partir en voyage en solo est née d’une tragédie.
Elle a vu sa mère lutter contre la maladie d’Alzheimer précoce de l’âge de 48 ans à sa mort il y a un an et demi à 63 ans. Cela a incité James à saisir le moment et à lancer ses aventures.
« Mes parents avaient tout fait correctement selon la culture américaine. Ils se sont mariés. Ils ont élevé trois enfants… Ils avaient de bons emplois… ils ont payé la maison », dit-elle. « Ils avaient de grands projets pour leur retraite, mais ma mère n’a pas pris sa retraite. »
James, qui n’est pas mariée et n’a pas d’enfants, a commencé à économiser pour son voyage deux ans avant la mort de sa mère en octobre 2021. Elle a déménagé de Seattle à Spokane, Washington, a loué un appartement moins cher et a trouvé un colocataire. Plus tard, elle a vendu toutes ses affaires et a emménagé chez ses parents pour passer du temps avec sa mère malade pendant ses derniers jours.
Elle n’a pas eu la chance de partager ses plans de voyage avec sa mère avant de mourir, mais se souvient d’un conseil clé que sa mère lui a donné il y a des années avant que la maladie d’Alzheimer ne lui vole sa capacité à communiquer.
« Je lui ai parlé d’un garçon que j’aimais, et elle m’a dit de m’assurer qu’il aimait voyager autant que moi », dit-elle. « C’était vraiment percutant, qu’au milieu de sa maladie, elle savait à quel point c’était important pour moi … quand je cherchais un partenaire. »
Le voyage international de James a coïncidé avec une augmentation des voyages en solo, stimulée en partie par la pandémie.
Les recherches Google aux États-Unis le mois dernier pour « voyage en solo » étaient plus de trois fois plus élevées qu’en mars 2020 aux États-Unis.
« L’incertitude d’être entouré d’autres personnes pendant une pandémie a rendu les voyageurs méfiants à l’idée de voyager en groupe », explique Janice Waugh, fondatrice et éditrice de Solo Traveler. « Beaucoup ont continué à voyager en solo après avoir découvert les avantages du voyage en solo tels que la flexibilité, la liberté et la croissance personnelle. »
Bien qu’il ne soit pas inhabituel pour les voyageurs en solo de trouver de la romance et de l’amitié, il est rare de sortir avec quelqu’un dans tous les pays que vous visitez, dit Waugh.
Mais James s’est lancée dans l’expérience et a embrassé le bien et le mal. Elle séjourne dans des auberges et Airbnbs ou chez des amis et même des amis d’amis, laissant toujours place à la spontanéité.
« Les gens seront juste à l’auberge et demanderont : ‘Qui veut venir ici ? Qui est libre pendant sept jours ? Tu veux faire ça ?’ Et vous vous retrouvez avec des inconnus dans une voiture », dit-elle.
« J’ai réalisé que les voyages à long terme sont si différents que de simplement partir en vacances … pendant une semaine ou deux. Je voulais vraiment me pencher sur la culture et je voulais vivre une expérience très différente en étant sur la route pendant un longue durée. »
Loni James à la mosquée Ibn Tulun au Caire. « Quand j’écris sur ces lieux, j’espère que cela éveillera la curiosité », dit-elle. (Avec l’aimable autorisation de Loni James)
Elle prend des mesures pour assurer sa sécurité
James dit qu’elle est franche avec ses rendez-vous sur son objectif de sortir avec quelqu’un dans chaque pays qu’elle visite. Elle leur promet l’anonymat et, à l’exception du partage de quelques photos, a refusé de fournir leurs contacts à CNN.
Peut-être que son expérience la plus mémorable a été le rendez-vous de 13 heures l’année dernière avec l’homme musulman au Caire. Ils ont partagé des conversations sur tout, des rencontres en ligne à la culture musulmane et aux mariages arrangés. Parce que c’était pendant le Ramadan, ils ont partagé l’iftar – le repas consommé par les musulmans qui jeûnent juste après le coucher du soleil.
« Je n’ai jamais vu un homme faire autant d’efforts pour un rendez-vous », dit-elle à propos de leur journée ensemble, qui comprenait également des visites de musées et d’un monastère, une balade en pousse-pousse et un spectacle de danse folklorique nocturne dans le désert. « Il y avait tellement de nourriture, c’était tellement coloré. J’ai essayé toutes ces nouvelles choses. La nourriture égyptienne est incroyable. »
Depuis, elle a eu des dates en Jordanie, à Chypre, en Turquie, en Suisse, en France, en Italie, en Slovénie, en Norvège, en Islande, aux Açores du Portugal, au Maroc, en Tunisie, en Mauritanie, au Sénégal, en Gambie, en Namibie et en Afrique du Sud.
Elle publie ses expériences sur un blog et sur Facebook et Instagram avec le hashtag #ADateinEveryCountry, où de nombreuses femmes offrent des commentaires et des conseils.
En tant que femme voyageant seule, James dit qu’elle fait attention à la sécurité. Elle partage sa position avec des amis, ne boit pas beaucoup d’alcool, s’assure que son téléphone est chargé et utilise une application de covoiturage pour pouvoir sortir seule d’un rendez-vous.
Elle communique avec les hommes via les applications de rencontres et ne donne son numéro de téléphone qu’après avoir rencontré un rendez-vous en personne. Elle n’autorise jamais non plus une date à venir la chercher là où elle séjourne.
Waugh, l’experte des voyages en solo, encourage les femmes à rencontrer des rendez-vous dans des lieux publics et à faire attention à qui elles s’adressent pour demander des directions.
« Je rencontre des gens tout le temps et je le fais en faisant le premier pas. Je pense qu’il est plus probable qu’une personne inappropriée me choisisse que je ne les choisirai », a déclaré Waugh. « Je choisis à qui je parle, où je vais ou où je m’assieds. Si j’ai besoin de demander des directions, mon premier choix est d’approcher une famille et ensuite peut-être un couple. »
James ne s’est pas encore sentie en danger lors d’un rendez-vous, mais elle a vécu des expériences frustrantes. Des hommes l’ont posée deux fois : à Paphos, à Chypre, et à Cape Town, en Afrique du Sud.
Ensuite, il y a eu l’homme de Zurich qui est venu la chercher dans une Lotus, l’a emmenée dîner dans un restaurant cher malgré ses objections et lui a commandé de la nourriture, ainsi qu’un verre de Chablis à 84 $. Puis il a demandé de partager la facture, faisant exploser son budget hebdomadaire.
« Je sais que ça a l’air glamour, et certains de mes rendez-vous ont été glamour », dit James. « Je suis allé faire du parapente (à Fethiye, en Turquie) à des rendez-vous. Je suis aussi allé pêcher dans le cercle polaire arctique à des rendez-vous. Mais j’en ai aussi eu des très étranges. »
Loni James a partagé ce repas traditionnel après le coucher du soleil lors d’un rendez-vous avec un musulman au Caire l’année dernière pendant le Ramadan. (Avec l’aimable autorisation de Loni James)
Son aventure a changé sa perspective sur les rencontres
James n’est pas retourné aux États-Unis depuis son départ au printemps 2022. Elle prévoit encore plusieurs mois de voyage en Afrique avant de se rendre en Asie, en Australie et en Amérique du Sud.
Elle espère transformer son aventure mondiale en un livre à la fois divertissant et éducatif.
« Peut-être que quelqu’un ne va pas prendre un livre sur l’Égypte, la Namibie ou la Tunisie. Mais peut-être qu’ils seraient intrigués par mon histoire de rendez-vous, et s’ils apprennent ces autres choses sur ce pays au cours de cette histoire de rendez-vous, alors je considère qu’un énorme bonus », dit-elle.
« Je me rends compte que l’Égypte n’est peut-être pas sur la liste de tout le monde, peut-être que le Maroc ne l’est pas, même la Namibie. Quand j’écris sur ces endroits, j’espère que cela éveillera la curiosité… J’espère que les histoires feront rire, rêver et traverser les océans. rencontrer des gens intéressants partout. »
Jusque-là, elle continuera à voyager – au moins l’année prochaine. Il y a tellement plus à voir, tellement plus à faire.
James n’a toujours pas trouvé de partenaire. Elle dit qu’elle est ouverte à avoir un petit ami qui vit dans un autre pays. Mais si cela ne se produit pas, elle savoure presque chaque instant de son voyage.
« J’adore avoir des races et des religions différentes, de la musique, du style, des connaissances et des antécédents », dit-elle. « Il y a tellement de choses à apprendre quand on s’entoure de gens de toutes les régions (du monde). »
Rencontrer des hommes dans différents pays a changé sa perspective sur les fréquentations, dit-elle.
En tant que jeune femme, elle considérait les fréquentations comme un moyen d’arriver à ses fins : trouver un mari. Mais maintenant, dit-elle, elle considère que c’est un privilège d’entendre l’histoire de quelqu’un et d’apprendre à le connaître sans le fardeau des attentes.
« J’ai appris que les défis des rencontres modernes existent partout », dit-elle. « Les gens apprennent encore à gérer les rencontres en ligne, et les gens sont toujours fantômes. Être debout, c’est nul, même quand ça se passe sur une île magnifique. Vos insécurités ne disparaissent pas simplement lorsque vous traversez un océan. »
James dit qu’elle est contente de ne pas avoir reporté son voyage jusqu’à ce qu’elle ait un partenaire, comme elle l’avait fait dans le passé. L’année écoulée, dit-elle, lui a beaucoup appris sur elle-même.
« J’ai appris que je suis la meilleure version de moi-même quand je voyage, la plus ouverte et la plus curieuse », dit-elle. « Je suis fasciné par la façon dont différents pays abordent les mêmes choses. On me rappelle constamment qu’il n’y a pas qu’une seule bonne façon de faire les choses. »