Lafarge admet les paiements du groupe État islamique
La société française de ciment Lafarge a plaidé coupable mardi d’avoir versé des millions de dollars au groupe État islamique pour maintenir une usine opérationnelle en Syrie – à un moment où le groupe militant se livrait à la torture d’Occidentaux kidnappés – et a accepté de payer environ 778 millions de dollars en pénalités.
Le ministère de la Justice l’a décrit comme le premier cas du genre, accusant l’entreprise de fermer les yeux sur la conduite de l’État islamique alors que le groupe militant gagnait de nouveaux territoires et que la Syrie était embourbée dans une guerre civile brutale. Les actions de l’entreprise, déjà étudiées par les autorités françaises, ont eu lieu avant qu’elle ne fusionne avec la société suisse Holcim pour former le plus grand cimentier au monde.
Les responsables du ministère de la Justice l’ont décrit comme le premier cas dans lequel une entreprise a plaidé coupable de complot en vue de fournir un soutien matériel à une organisation terroriste étrangère. Lafarge et une filiale syrienne disparue depuis longtemps ont plaidé coupable, acceptant des amendes pénales de 90,78 millions de dollars et une confiscation de 687 millions de dollars.
« Il n’y a aucune justification – aucune – pour qu’une multinationale autorise des paiements à un groupe terroriste désigné. De tels paiements constituent des violations flagrantes de nos lois, justifient un examen minutieux par les autorités américaines et justifient des sanctions sévères », a déclaré le procureur général adjoint. Matthew Olsen, haut responsable de la sécurité nationale du ministère de la Justice.
Les procureurs affirment que la société a acheminé près de 6 millions de dollars vers l’EI et le Front al-Nosra, un autre groupe militant, en 2013 et 2014. Les paiements n’étaient pas dus à un quelconque alignement idéologique, a déclaré le ministère de la Justice, mais plutôt à un simple avantage économique.
L’entreprise avait construit une usine de 680 millions de dollars dans le nord de la Syrie en 2011 et, confrontée à la concurrence de ciments importés moins chers, considérait les paiements à l’EI comme un moyen d’assurer la poursuite des opérations de l’usine et de protéger ses employés et le transport des matières premières. dans l’établissement. Le ministère de la Justice a accusé l’entreprise d’utiliser de faux contrats et de fausses factures pour cacher les partenariats.
Les paiements sont intervenus à un moment où d’autres entreprises retiraient leurs activités de la région et à un moment où des vidéos de décapitation diffusées à titre publicitaire par l’EI ont clairement montré au monde les actions barbares de l’État islamique.
Les documents d’accusation, par exemple, citent un échange de courriels du 20 août 2014 dans lequel des responsables de l’entreprise décrivent leurs négociations avec l’EI, l’un d’entre eux parlant de la nécessité de vérifier auprès d’un avocat de l’entreprise sur « les conséquences de ce type d’accord ». Un jour plus tôt, l’EI avait publié une vidéo macabre du meurtre du journaliste américain James Foley.
« Ne vous y trompez pas : Lafarge et ses dirigeants avaient toutes les raisons de savoir exactement à qui ils avaient affaire, et ils n’ont pas bronché », a déclaré mardi la sous-procureure générale Lisa Monaco. « Au lieu de cela, Lafarge est allé de l’avant, travaillant avec ISIS pour maintenir les opérations ouvertes, saper les concurrents et maximiser les revenus. Et pendant tout ce temps, grâce à leur soutien et à leur financement, Lafarge a permis les opérations d’une organisation terroriste brutale. »
Les allégations impliquent une conduite qui a déjà fait l’objet d’une enquête par les autorités françaises. Lafarge avait précédemment reconnu avoir acheminé de l’argent vers des organisations armées syriennes en 2013 et 2014 pour garantir un passage sûr aux employés et approvisionner son usine.
En 2014, la société a fait l’objet d’accusations préliminaires, notamment de financement d’une entreprise terroriste et de complicité de crimes contre l’humanité.
Un tribunal français a par la suite annulé les accusations de crimes contre l’humanité, mais a déclaré que d’autres accusations seraient envisagées concernant les paiements versés aux forces armées en Syrie.
Cette décision a ensuite été annulée par la Cour suprême de France, ce qui a conduit un autre tribunal français plus tôt cette année à déclarer que Lafarge devait faire face à des accusations de complicité de crimes contre l’humanité.
Aucune date de procès de Lafarge et de huit de ses dirigeants n’a encore été fixée en France.
L’acte répréhensible précède la fusion de Lafarge avec Holcim en 2015, bien que le ministère de la Justice ait déclaré que la transaction avait été conclue sans un examen approfondi des activités passées de Lafarge en Syrie.
Dans un communiqué, Holcim a déclaré que lorsqu’il a appris les allégations des médias en 2016, il a volontairement mené une enquête et divulgué publiquement les conclusions. Il a licencié les anciens cadres de Lafarge impliqués dans les paiements.
« Aucun de ces comportements n’impliquait Holcim, qui n’a jamais opéré en Syrie, ou des opérations ou des employés de Lafarge aux États-Unis, et cela contraste fortement avec tout ce que représente Holcim », a déclaré la société. « Le DOJ a noté que d’anciens dirigeants de Lafarge SA et de LCS impliqués dans la conduite l’ont dissimulée à Holcim avant et après l’acquisition de Lafarge SA par Holcim, ainsi qu’aux auditeurs externes. »
Lafarge a déclaré dans un communiqué séparé qu’il avait « accepté la responsabilité des actions des dirigeants individuels impliqués ». Il a ajouté: Nous regrettons profondément que cette conduite se soit produite et avons travaillé avec le ministère américain de la Justice pour résoudre cette affaire. »
Le groupe État islamique est abrégé en IS et a été appelé État islamique d’Irak et de Syrie, ou ISIS.
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Tucker a rapporté de Washington. La rédactrice d’Associated Press, Sylvie Corbet à Paris, a contribué à ce rapport.