Les camionneurs qui protestent contre une loi du travail de l’État ont effectivement interrompu les opérations de fret au port d’Oakland, a-t-il été annoncé mercredi.

« La fermeture du port ne fera qu’exacerber la congestion des conteneurs » et les responsables du port appellent à la reprise des opérations dans les terminaux d’expédition, selon un communiqué du port.

La protestation qui a débuté lundi implique des centaines de camionneurs indépendants qui ont bloqué le mouvement des cargaisons à l’entrée et à la sortie des terminaux du port, qui est l’un des 10 ports à conteneurs les plus actifs du pays, selon son site web.

Il n’y a pas eu d’information immédiate sur la date à laquelle la protestation pourrait prendre fin mais elle exacerbe les problèmes de la chaîne d’approvisionnement qui ont déjà conduit à des embouteillages de cargos dans les principaux ports et à des stocks de marchandises sur les quais.

La protestation intervient alors que les fabricants de jouets et d’autres industries entrent dans leur saison de pointe pour les importations, les détaillants stockant des marchandises pour les vacances d’automne et les articles de rentrée scolaire.

Les camionneurs protestent contre le projet de loi 5 de l’Assemblée, une loi sur la gig economy adoptée en 2019 qui a rendu plus difficile pour les entreprises de classer les travailleurs comme entrepreneurs indépendants au lieu d’employés, qui ont droit au salaire minimum et à des avantages tels que l’indemnisation des travailleurs, les heures supplémentaires et les indemnités de maladie.

Une cour d’appel fédérale a statué l’année dernière que la loi s’applique à quelque 70 000 camionneurs qui peuvent être classés comme employés des entreprises qui les embauchent au lieu d’entrepreneurs indépendants.

La Fraternité internationale des Teamsters a qualifié cette décision de « victoire massive » pour les camionneurs exploités. Cependant, la California Trucking Association, qui a intenté un procès au sujet de la loi, avait fait valoir que cette dernière pourrait rendre plus difficile la vie des chauffeurs indépendants qui possèdent leurs propres camions et travaillent selon leurs propres horaires, en les obligeant à être classés comme employés.

La bataille juridique a bloqué l’application de la loi, mais le mois dernier, la Cour suprême des États-Unis a récemment décidé qu’elle ne réviserait pas la décision.

Les camionneurs demandent maintenant au gouverneur Gavin Newsom de se réunir et de discuter de la question.

Pendant ce temps, il n’y a pas eu de mot sur le moment où l’État pourrait commencer à appliquer la loi, qui est toujours contestée dans les tribunaux inférieurs.

Les messages du bureau du gouverneur et du bureau du gouverneur pour le développement économique et commercial n’ont pas été retournés immédiatement mercredi soir.

Le directeur du bureau des affaires et du développement économique, Dee Dee Myers, a envoyé un courriel à CNBC disant qu' »il est temps d’aller de l’avant, de se conformer à la loi et de travailler ensemble pour créer une industrie plus juste et plus durable pour tous. »

Les ports ont déjà eu du mal à gérer le trafic de conteneurs, en grande partie en provenance d’Asie. Après que la pandémie de COVID-19 a commencé à se propager en 2020, le trafic de marchandises vers les ports a chuté de façon spectaculaire. Mais il s’est ensuite redressé et est en plein essor depuis.

« Nous comprenons la frustration exprimée par les manifestants dans les ports californiens », a déclaré Danny Wan, directeur exécutif du port d’Oakland, dans le communiqué du port. « Mais, l’arrêt prolongé des opérations portuaires en Californie, quelle qu’en soit la raison, portera préjudice à toutes les entreprises opérant dans les ports et fera que les ports californiens subiront davantage de pertes de parts de marché au profit des ports concurrents. »

Bien que le port traite de nombreux types de marchandises, il est un point de distribution important pour les produits agricoles de la Californie.

« La chaîne d’approvisionnement est déjà en crise. Il s’agit d’une énorme perturbation », a déclaré au Wall Street Journal Peter Friedmann, directeur exécutif de l’Agriculture Transportation Coalition.