Cette histoire contient des descriptions troublantes de la violence

C’était une promenade qu’Adama, 16 ans, avait faite d’innombrables fois, nourrissant les vaches non loin de la maison de sa grand-mère dans le nord du Burkina Faso. Mais un jour, à la mi-février, l’adolescent qui rêvait de devenir imam n’est pas rentré à la maison.

La prochaine fois que sa famille l’a vu, c’était dans une vidéo déchirante sur téléphone portable circulant sur les réseaux sociaux dans les jours qui ont suivi sa disparition. Adama gisait aux côtés de six autres garçons ensanglantés, les mains liées et la plupart torse nu. Ils étaient entourés d’une dizaine d’hommes, dont beaucoup en tenue militaire, marchant parmi les corps, certains filmant.

Courant à travers le cadre, un homme s’est arrêté au-dessus d’Adama et a claqué un rocher sur sa tête. Alors que le sang coulait de la blessure déchiquetée, l’homme qui tournait la vidéo gloussa.

« Celui-ci … était encore en vie », a déclaré l’homme, se référant à Adama, dont le nom de famille n’est pas divulgué par l’Associated Press par souci pour la sécurité de sa famille. « Bon à rien ! Vous n’avez rien d’autre à faire que de tuer des gens. Nous vous tuerons l’un après l’autre.

L’armée du Burkina Faso a nié toute responsabilité dans les meurtres, qui constituent un crime de guerre potentiel au regard du droit international.

Une analyse image par image de la vidéo de 83 secondes par l’AP et un examen des images satellites montrent que les meurtres ont eu lieu à l’intérieur d’une base militaire à environ 2 kilomètres (1 1/4 miles) au nord-ouest de Ouahigouya, une capitale régionale proche d’où Adama a vécu. D’après leurs uniformes et leurs véhicules, l’AP a également déterminé que les troupes dans la vidéo étaient des membres des forces de sécurité du Burkina Faso, qui recevaient jusqu’à récemment une formation militaire et du matériel des États-Unis et de l’Union européenne.

Grâce à des entretiens exclusifs avec la mère et l’oncle d’Adama, l’AP a également pu reconstituer ses dernières heures. En réponse à une demande de commentaires sur les conclusions de l’AP, le gouvernement américain a condamné les meurtres comme « horribles » et a appelé à ce que les auteurs soient tenus responsables.

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Le Burkina Faso est à l’épicentre de la violence extrémiste islamique qui traverse l’Afrique. Depuis sept ans, le pays enclavé est ravagé par des violences liées à Qaïda et au groupe État islamique qui a tué des milliers de personnes, déplacé environ 10 % des 20 millions d’habitants du pays et déstabilisé la nation.

La frustration face à l’incapacité du gouvernement à endiguer la violence a conduit à deux coups d’État l’année dernière par des juntes militaires jurant d’éradiquer l’insurrection. Pourtant, peu de choses ont changé, le Burkina Faso dépassant l’Afghanistan en tant que nation avec le plus de décès dans le monde dus à la violence extrémiste, selon un récent rapport du Global Terrorism Index.

Ancienne colonie française devenue indépendante en 1960, le Burkina Faso est un pays majoritairement musulman qui a d’abord été épargné par les violences djihadistes qui ont commencé au Mali voisin il y a 10 ans. La France a envoyé des troupes dans la région pour repousser les militants islamistes en 2013. La violence a depuis balayé la région du Sahel, la vaste zone semi-aride au sud du Sahara.

Malgré la violence djihadiste, certains civils disent avoir désormais plus peur des forces de sécurité burkinabé, qu’ils accusent d’exécutions extrajudiciaires et de la disparition d’un nombre incalculable d’autres personnes accusées de soutenir les militants. Trop souvent, les enfants sont victimes du conflit.

Les tueries se sont multipliées sous la junte dirigée par le capitaine Ibrahim Traoré, qui a pris le pouvoir en septembre. Traoré a promis d’endiguer la violence, mais les gens disent craindre le régime répressif alors que la sécurité dans le pays se détériore.

Une partie de la stratégie de la junte a consisté à recruter quelque 50 000 combattants volontaires pour servir aux côtés de l’armée, mais les habitants disent que cela n’a fait que contribuer aux meurtres de civils, car les volontaires rassemblent tous ceux qu’ils soupçonnent d’avoir des liens avec les extrémistes.

Souvent, les personnes balayées par les forces gouvernementales sont des Peuls ethniques, un groupe majoritairement musulman qui représente moins de 10% de la population et vit principalement dans le nord, où les combats ont été les plus intenses. Les Peuls sont perçus comme travaillant avec les militants, qui les ciblent pour le recrutement en partie à cause de leurs griefs historiques avec l’État et du fait qu’ils vivent dans des régions où les militants se sont emparés de vastes zones.

Le jour où Adama, qui était peul, a disparu, sa grand-mère a ratissé leur village à sa recherche. Quelques heures plus tard, elle a appris la vérité : son petit-fils et un autre éleveur de bétail que la famille n’a identifié que comme Ousseni avaient été saisis et les yeux bandés par six hommes à moto et emmenés dans une base militaire. Ousseni, qui n’est pas peul, lui a dit que les forces de sécurité l’avaient brièvement interrogé avant de le relâcher.

Ousseni a déclaré que pendant que les garçons étaient enfermés, il a entendu les soldats les accuser d’être des djihadistes. Craignant pour sa vie, Ousseni a fui le pays peu après avoir parlé à la grand-mère d’Adama.

La vidéo montrant la tête d’Adama écrasée par un rocher a commencé à circuler sur les groupes de discussion WhatsApp vers le 14 février. Quelques jours plus tard, le corps de l’adolescent a été retrouvé sur le bord d’une route à plusieurs kilomètres (miles) de la base militaire où la vidéo a été filmée.

L’AP s’est entretenu avec des membres de la famille d’Adama qui ont fui leurs maisons après sa disparition. L’oncle d’Adama a appris que son neveu avait été enlevé par les forces de sécurité à la grand-mère du garçon, qui a raconté ce qu’Ousseni lui avait dit. La mère d’Adama a appris séparément la saisie de son fils par un parent, qui l’a vu se faire prendre par les forces de sécurité. Ni l’oncle d’Adama ni sa mère ne voulaient que leurs noms soient utilisés par crainte de représailles.

Lors d’un entretien avec l’AP le mois dernier, l’oncle de 40 ans a secoué la tête en revoyant la vidéo montrant le corps sans vie de son neveu.

« Personne ne peut échapper à la mort, mais c’est la façon dont vous mourez qui fait la différence. Cette façon de mourir est tellement horrible », a-t-il déclaré. Il a reconnu son neveu au short bleu qu’il portait et à son corps, a-t-il dit.

La mère d’Adama n’a pas vu la vidéo ; la famille le lui a caché pour lui épargner de nouvelles angoisses. Son corps a été enterré par des voisins.

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Près de 300 civils ont été tués dans des attaques impliquant les forces de sécurité du Burkina Faso entre octobre et février, contre environ 100 au cours de la même période il y a un an, selon l’Armed Conflict Location & Event Data Project, ou ACLED. Les violences ont également pris une forte tournure ethnique, les Peuls, dont des enfants, étant de plus en plus ciblés par les forces de sécurité car soupçonnés de soutenir les djihadistes, selon des organisations de défense des droits.

« Lors des opérations de ratissage dans le cadre de la lutte contre le terrorisme, la plupart des enfants arrêtés sont des Peuls. Ces enfants s’occupent généralement du bétail », a déclaré le Dr Daouda Diallo, pharmacologue et secrétaire général du Collectif contre l’impunité et la stigmatisation des communautés, un groupe local de défense des droits.

Il a déclaré que les forces de sécurité soupçonnaient à tort les enfants d’être « des espions qui informent les terroristes. Et c’est pourquoi ils sont … arrêtés ».

Au milieu de la violence contre les civils et des divisions ethniques, la junte tente de projeter une image d’unité nationale.

Des peintures murales de soldats se mêlant aux habitants et appelant à la fin de la violence extrémiste bordent les rues de la capitale. Dans l’une d’entre elles, un soldat et un civil lèvent une torche sur les mots « Vaincre le terrorisme ensemble ». Dans un autre, un grand « X » rouge est peint sous les mots « Non à la stigmatisation ».

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Jean-Emmanuel Ouedraogo, porte-parole du gouvernement du Burkina Faso, a nié que son armée était responsable de la mort des garçons montrés dans la vidéo. Il a déclaré à l’AP que les militants se déguisent souvent en forces de sécurité et filment leurs actions afin de blâmer le gouvernement.

« La formation de nos soldats et de nos (volontaires) comprend une large composante sur les droits de l’homme et dans toutes les unités, nous avons des prévôtés qui assurent la surveillance », a-t-il déclaré.

Mais en utilisant des preuves visuelles de la vidéo, l’AP a pu faire correspondre l’endroit où il a été filmé à une base militaire nommée Camp Zondoma au nord-ouest de Ouahigouya, non loin de l’endroit où Adama aurait été enlevé. Les bâtiments et les arbres de la vidéo correspondent aux images satellite récentes d’un complexe situé dans la base. Les ombres projetées par les objets dans la vidéo placent l’heure aux alentours de 11 heures

L’analyse des uniformes des soldats et de leurs véhicules montre qu’ils sont conformes à ceux utilisés par les forces armées du Burkina Faso. Pour aider à lutter contre le groupe État islamique et Al-Qaïda, les États-Unis et l’UE ont fourni au Burkina Faso des dizaines de millions de dollars d’entraînement et d’équipements militaires, notamment des véhicules blindés, des drones, du matériel de communication, des uniformes, des casques et des gilets pare-balles.

Deux camionnettes camouflées présentées dans la vidéo sont des Toyota Land Cruiser Series 70 avec des sièges pour les troupes montés à l’arrière. Il s’agit du même modèle fourni au Burkina Faso par les États-Unis et l’UE.

Un transporteur de troupes plus grand vu dans la vidéo est un Mercedes-Benz Atego. Le département américain de la Défense a livré 10 camions de ce modèle et de cette couleur au Burkina Faso en 2014.

Quatre membres des forces de sécurité dans la vidéo portaient des chemises avec le drapeau du Burkina Faso sur le bras gauche, et les bottes que certains portaient semblaient être des Mil-Tecs, la même marque allemande que l’UE a récemment fournie à l’armée du Burkina Faso.

Des documents indiquent que le camp Zondoma abrite le 12e régiment d’infanterie commando de l’armée burkinabé, bien que l’AP n’ait pas été en mesure de lier de manière concluante les uniformes portés par les hommes à cette unité spécifique.

L’AP a partagé ses conclusions avec le Centre des droits de l’homme de l’Université de Californie à Berkeley, qui mène des recherches sur les crimes de guerre et autres violations graves du droit international humanitaire et des droits de l’homme. Le centre a convenu que les preuves visuelles montrent que la vidéo a été filmée à la base militaire à l’extérieur de Ouahigouya et que les uniformes et les camions sont conformes à ceux utilisés par les troupes gouvernementales au Burkina Faso.

Dans une réponse à l’AP, le porte-parole du département d’État américain, Vedant Patel, a déclaré que l’aide étrangère au Burkina Faso était restreinte depuis que l’armée a renversé le gouvernement démocratiquement élu en janvier 2022. Les responsables américains ont souligné à plusieurs reprises l’importance de protéger et de respecter les droits de l’homme avec le Burkina Faso. dirigeants, dit-il.

« Nous condamnons fermement l’horrible violence décrite dans la vidéo », a déclaré Patel. « Les allégations de violations et d’abus des droits de l’homme doivent faire l’objet d’enquêtes équitables et les personnes jugées responsables tenues responsables. »

Le soutien de l’UE au secteur de la sécurité et de la défense du Burkina Faso s’est spécifiquement concentré sur les droits de l’homme et le droit international humanitaire et aucune arme létale n’a été livrée ou financée, a déclaré Nabila Massrali, porte-parole de l’UE. L’UE investit également dans le système de justice militaire et la police militaire du Burkina Faso pour lutter contre l’impunité, a-t-elle déclaré.

Bien que l’AP ne puisse pas vérifier la date exacte à laquelle la vidéo a été enregistrée, un ancien responsable du gouvernement burkinabé et un soldat ont déclaré que les garçons avaient été tués après une attaque par des militants contre un avant-poste de combattants volontaires le 13 février, la veille de la première apparition de la vidéo sur les réseaux sociaux. médias. Ils ont parlé sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité de la question.

Les rapports de sécurité recueillis par ACLED, le groupe d’analyse des données, montrent que des militants islamiques ont attaqué les volontaires ce jour-là, tuant au moins un et en blessant deux. Selon l’ancien responsable gouvernemental, des renforts de l’armée sont arrivés peu après et les meurtres dans la vidéo ont été perpétrés par les forces de sécurité.

Le 15 février, au lendemain de la mise en ligne de la vidéo, le chef d’état-major des armées du Burkina Faso a donné l’ordre aux soldats de cesser de diffuser des images d’opérations sur les réseaux sociaux, selon une copie obtenue par l’AP.

« Ces diffusions d’images controversées pourraient avoir des conséquences négatives et influencer la dynamique » des forces de sécurité, a-t-il ajouté.

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Alors que la sécurité se détériore au Burkina Faso, les enfants sont les plus touchés de toutes parts, selon des groupes de défense des droits. Trois fois plus d’enfants ont été tués au cours des neuf premiers mois de 2022 qu’au cours de la même période un an plus tôt, selon l’UNICEF. La plupart sont morts de blessures par balle lors d’attaques contre leurs villages ou d’engins explosifs improvisés ou d’autres restes de guerre, a-t-il ajouté.

« Nous sommes préoccupés par l’impact des mesures antiterroristes sur les enfants associés aux groupes armés alors queprévenir et combattre les menaces à la sécurité nationale », a déclaré Virginia Gamba, représentante spéciale du secrétaire général de l’ONU pour les enfants et les conflits armés. Les enfants associés aux forces et groupes armés devraient être traités comme des victimes conformément aux normes internationales de justice pour mineurs, a-t-elle déclaré.

Malgré l’affirmation du gouvernement burkinabé selon laquelle ses forces ne sont pas responsables des morts, les experts en conflit ont déclaré que les militants ne commettent généralement pas d’atrocités et ne blâment pas les forces de sécurité de l’État. Ils ne tuent pas non plus les enfants, de peur de s’aliéner les populations locales.

« Les djihadistes procèdent généralement à des exécutions publiques contre ceux qui collaborent avec l’État ou les groupes d’opposition et revendiquent la responsabilité d’envoyer un message. Ils n’exécutent pas non plus d’enfants afin de maintenir leur popularité parmi la population », a déclaré Rida Lyammouri, chercheur principal. au Policy Center for the New South, un groupe de réflexion basé au Maroc.

Stephen Rapp, qui a été ambassadeur itinérant des États-Unis pour les questions de crimes de guerre sous l’administration Obama, a déclaré que les meurtres d’Adama et des autres garçons dans la vidéo étaient des crimes de guerre en vertu des Conventions de Genève et pourraient être poursuivis par la Cour pénale internationale, de dont le Burkina Faso est partie.

« Ce serait un crime de guerre même si les enfants avaient aidé des djihadistes ou avaient été eux-mêmes des enfants soldats », a déclaré Rapp, le procureur en chef du procès de l’ancien dictateur libérien Charles Taylor, qui a été reconnu coupable en 2012 de crimes de guerre commis pendant la guerre. guerre civile sanglante en Sierra Leone.

« Les personnes qui ne participent pas aux hostilités ainsi que les combattants détenus ont droit à un traitement humain et les tuer est un meurtre en tant que crime de guerre en vertu du droit international », a déclaré Rapp. « En tant que tels, ces soldats pourraient être poursuivis devant la CPI. »

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La mère d’Adama a déclaré qu’il n’y avait aucun signe que son fils s’était radicalisé lorsqu’il est revenu à Ouahigouya il y a un an après avoir passé une décennie à étudier dans une école coranique de la ville occidentale de Nouna. Pendant qu’il était à l’école, elle n’a eu aucun contact avec son fils, à l’exception d’appels téléphoniques occasionnels.

Leur réunion l’année dernière était censée être le début d’une nouvelle vie ensemble, a-t-elle déclaré.

« Nous pensions construire une vie commune et vivre ensemble dans la joie. Il allait se marier et construire une maison. Malheureusement, nous n’avons pas eu cette chance », a déclaré la femme de 52 ans. Vêtue d’un long voile avec des bracelets en argent assortis à chaque bras, elle s’est illuminée chaque fois qu’elle a parlé de la vie de son fils et des rêves qu’ils avaient, mais est rapidement devenue sombre lorsqu’elle s’est souvenue de sa mort.

Enfant énergique, Adama a appris à marcher avant même de ramper et a toujours été innovant, jouant à faire semblant avec ses frères et sœurs plus jeunes, a-t-elle déclaré.

De retour à Ouahigouya, il habite chez sa grand-mère. Mais chaque fois qu’Adama lui rendait visite, sa mère disait qu’ils restaient éveillés pendant des heures à parler de sa vie de fille et de ses projets d’avenir. Il voulait être imam et éduquer les gens, dit-elle.

Elle se souvient qu’il étudiait le Coran, souvent à la lueur des bougies la nuit et interrogeait ses voisins sur ses enseignements, tenant toujours son chapelet blanc. Il avait le chapelet avec lui le jour de son arrestation, ont déclaré des membres de sa famille.

La dernière fois que la mère d’Adama l’a vu, c’était en octobre, lorsqu’il a passé plusieurs semaines chez elle. En partant, elle l’avertit de faire attention car la situation était devenue dangereuse et de ne jamais s’éloigner de la maison de sa grand-mère. Lors de leur dernière conversation en février, peu de temps avant sa mort, ils prévoyaient de se réunir pour la fête musulmane du Ramadan.

La famille d’Adama a eu trop peur de se rendre sur sa tombe, craignant d’être prise pour cible par les forces de sécurité.

« S’il avait vécu longtemps, je suis sûr qu’il aurait aidé à développer notre communauté », a déclaré sa mère. « Il serait devenu imam pour apprendre aux gens à être de bons musulmans. Il aurait aidé les gens à vivre ensemble et il aurait soutenu les nécessiteux. »

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Le reporter d’enquête mondial d’AP, Michael Biesecker, a rapporté de Washington.