La pression du Canada en faveur d’un réseau électrique à zéro émission bénéficiera d’une importante augmentation de financement dans le budget fédéral du 28 mars, notamment avec de nouveaux crédits d’impôt qui devraient encourager le développement de sources d’énergie renouvelables comme l’éolien et le solaire.

La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a exprimé son intention de limiter les nouvelles dépenses dans ce budget, au milieu des inquiétudes inflationnistes et des pressions d’abordabilité sur la plupart des Canadiens.

Mais elle a également précisé que le Canada ne pouvait pas trop retenir ses investissements dans les technologies propres, car la concurrence est féroce.

La loi américaine sur la réduction de l’inflation, avec plus de 370 milliards de dollars américains promis pour des investissements dans les technologies propres, est au cœur de ses préoccupations.

Lors d’une visite chez un fabricant de bornes de recharge pour véhicules électriques à Québec mercredi, Freeland a déclaré que si le Canada ne suivait pas le rythme, il perdrait des investissements majeurs et la possibilité de créer des milliers de bons emplois.

« Aujourd’hui, et dans les années à venir, soit le Canada tirera parti de ce moment historique, de cette opportunité historique qui s’offre à nous, soit nous serons laissés pour compte alors que les démocraties du monde construisent l’économie propre du 21e siècle », a-t-elle déclaré.

Et elle a déclaré que le rôle du gouvernement dans le budget serait « d’aider les personnes qui sont actuellement en train de créer cette économie propre ».

L’énoncé économique de l’automne de novembre contenait un certain nombre de promesses à cet égard qui devaient être concrétisées dans le budget du printemps. Voici un aperçu de ce qu’il faut rechercher mardi.

1. ÉLECTRICITÉ PROPRE

Pour électrifier des choses comme les voitures et le chauffage domestique, le Canada devra doubler, voire tripler, sa production d’électricité.

Le Canada a également promis d’avoir une production d’électricité à zéro émission d’ici 2035. La réglementation pour y parvenir était initialement prévue en décembre mais ne s’est pas encore matérialisée, en partie parce que la promesse est extrêmement complexe.

« Les gens ne devraient pas sous-estimer le défi auquel nous sommes confrontés », a déclaré le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, l’automne dernier.

Le Canada produit déjà 87 % de son électricité à partir de sources propres, notamment l’hydroélectricité (61 %), le nucléaire (19 %), l’éolien (6 %).

Atteindre 100 % nécessitera une plus grande part des énergies renouvelables et signifiera que toute électricité continue à base de combustibles fossiles sera réduite grâce à des systèmes de capture du carbone. Cela nécessitera également un investissement important dans les systèmes de stockage de batterie afin que l’alimentation soit là au fur et à mesure que la demande augmente et diminue.

Les provinces contrôlent également la production d’électricité et leurs réseaux ne sont pas bien connectés. La plupart peuvent envoyer de l’électricité aux États-Unis, mais pas entre eux.

Wilkinson a déclaré mercredi que le gouvernement est très conscient qu’un réseau électrique propre est « d’une importance cruciale » pour ses plans climatiques et que les gens devraient s’attendre à ce que le budget reflète cela.

« Je dirais que le réseau, un réseau électrique propre, sous-tend notre capacité à atteindre nos objectifs de réduction des émissions et à atteindre le type d’économie, une économie de croissance propre que nous voulons voir à l’avenir », a-t-il déclaré.

2. CRÉDITS D’IMPÔT À L’INVESTISSEMENT ET AU-DELÀ

Le jour du budget est la date limite fixée par Freeland pour commencer à offrir de nouveaux crédits d’impôt à l’investissement pour l’énergie propre. Cela comprend un crédit remboursable de 30% du coût en capital des investissements dans la production d’électricité, y compris à partir de l’énergie solaire, des petits réacteurs nucléaires et de l’énergie éolienne, ainsi que des systèmes de stockage de batteries, des pompes à chaleur et des véhicules industriels à zéro émission.

Un autre crédit d’impôt à l’investissement, pouvant atteindre 40 % du coût du capital, est prévu pour la production d’hydrogène à faibles émissions. Plus les émissions sont faibles, plus le crédit sera élevé, a promis Freeland.

Le montant disponible en vertu des deux crédits allait également, pour la première fois au Canada, être lié aux salaires versés aux travailleurs et à la création ou non de stages par l’entreprise.

Il y a des signaux que le budget introduira encore plus que ces deux crédits, avec la possibilité que le Canada passe à certains crédits d’impôt pour la production d’électricité propre, ou à des crédits d’impôt gagnés pour chaque kilogramme ou kilowattheure d’énergie produite.

L’année dernière, la loi sur la réduction de l’inflation a amplifié les crédits d’impôt à la production existants pour les entreprises qui produisent de l’énergie verte aux États-Unis. C’est une politique coûteuse, mais qui rend les États-Unis plus attrayants pour investir dans des choses telles que l’hydrogène, le carburant d’aviation durable ou les cellules de batterie.

Le groupe de réflexion environnemental Clean Prosperity, basé à Ottawa, a récemment produit une analyse selon laquelle pour chaque kilowattheure de capacité de batterie fabriquée, une usine de production de batteries du Tennessee recevrait 45,68 $ du crédit d’impôt à la production offert par la Loi sur la réduction de l’inflation, plus 2,73 $ de subventions de l’État. En Ontario, le total des incitatifs à l’investissement provinciaux et fédéraux serait de 2,36 $.

Un projet d’hydrogène vert au Québec peut rapporter environ 2,04 $ par kilogramme d’hydrogène produit. À New York, ce montant est presque le double, à 4,02 $.

Michael Bernstein, directeur exécutif de Clean Prosperity, a déclaré qu’il s’attend à ce que le budget soit sélectif dans les domaines où il offre des crédits. Le Canada n’est pas aussi grand que les États-Unis et n’est peut-être pas en mesure d’égaler dollar pour dollar, mais il peut trouver les endroits les plus efficaces où investir.

« Je m’attendrais à des réponses significatives mais également ciblées dans une gamme de domaines de l’industrie de l’énergie propre où le Canada a des raisons de croire que nous pouvons être compétitifs de manière efficace », a déclaré Bernstein.

« J’espère qu’il y aura peut-être des mesures fiscales stratégiques supplémentaires, des crédits d’impôt à la production, qui soutiendront les domaines où le Canada a une opportunité économique démesurée dans l’économie à faible émission de carbone. »

3. CONTRATS DE DIFFÉRENCE

La mise à jour financière de l’automne décrivait le début du nouveau Fonds de croissance du Canada, pour aider à stimuler l’investissement privé dans les technologies à faibles émissions de carbone. Parmi les moyens de le faire, il y a les « contrats sur différence », qui réduisent le risque de faire des investissements en garantissant un certain rendement.

Le système canadien de tarification du carbone industriel permet aux entreprises de générer des crédits pour réduire leurs émissions au-delà d’un montant minimum requis, puis de vendre ces crédits à d’autres entreprises qui ne réduisent pas suffisamment leurs émissions.

Les crédits sont censés être moins chers que de payer le prix du carbone sur ces émissions, mais comme le prix de ces crédits dépend de la force de l’offre et de la demande du marché, il est difficile pour les entreprises de savoir avec certitude ce qu’elles pourraient gagner de eux.

Le contrat sur différence garantirait que ces crédits valent un montant minimum ou que l’entreprise recevrait la différence. Si les crédits dépassent ce montant, l’entreprise rembourse la différence au gouvernement — ou, dans ce cas, probablement au Fonds de croissance du Canada.

Bernstein a déclaré que les États-Unis, qui ont une certaine tarification du carbone au niveau des États mais pas au niveau national, utilisent les subventions directes comme principale incitation. Mais il a dit que pour le Canada, qui a son prix national sur le carbone, les contrats de différence sont plus rentables que les subventions directes, car ils offrent une prévisibilité sans toujours avoir à payer autant pour cela.

« Ce qui fera vraiment fonctionner cette réponse efficacement et nous aidera à être compétitifs sur un large éventail de technologies serait de mettre en place un programme de contrats carbone pour la différence qui donne aux entreprises de l’ensemble de l’économie la confiance nécessaire pour dépenser une grande quantité de capital pour décarboner », il a dit.

4. EMPLOIS DURABLES

L’énoncé économique de l’automne promettait un investissement de 250 millions de dollars sur cinq ans pour plusieurs nouveaux programmes visant à investir dans les travailleurs et la formation dont ils ont besoin pour occuper des emplois dans le secteur en pleine croissance des technologies propres.

Les programmes comprendraient un nouveau centre de formation pour identifier les compétences nécessaires et former jusqu’à 15 000 travailleurs sur place, ainsi qu’un soutien aux apprentissages syndicaux et au secrétariat du gouvernement pour aider les travailleurs à trouver et à être jumelés aux programmes de formation dont ils ont besoin.

Le budget devrait inclure plus de détails sur la manière dont ces programmes seront déployés.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 23 mars 2023.