Le Canada et les États-Unis ont conclu un accord de principe pour que les demandeurs d’asile soient refoulés aux passages frontaliers irréguliers de l’autre côté de la frontière, y compris le chemin Roxham au Québec.

Un responsable du gouvernement canadien au courant des pourparlers a déclaré que le premier ministre Justin Trudeau et le président Joe Biden discuteront de la question lors de leur rencontre à Ottawa vendredi.

La Presse canadienne accorde l’anonymat au responsable pour discuter de sujets qui n’ont pas encore été rendus publics.

Un tel accord ne fermerait pas physiquement le passage non officiel du chemin Roxham au Québec, où des milliers de migrants sont entrés au Canada afin de pouvoir faire une demande d’asile.

Mais cela mettrait effectivement fin à son époque en tant que route viable vers le Canada, car les migrants qui continuent de traverser là-bas, ou à tout autre passage non officiel, seraient traités comme s’ils traversaient à un point de contrôle frontalier officiel et seraient renvoyés aux États-Unis pour faire une demande d’asile là-bas.

Ceux qui voyagent aux États-Unis depuis le Canada à des points de passage non officiels seraient également renvoyés au nord de la frontière par les autorités américaines.

En vertu de l’Entente sur les tiers pays sûrs, signée pour la première fois entre les États-Unis et le Canada en 2004, les demandeurs d’asile doivent présenter leur demande dans le premier pays où ils arrivent. Cela ne s’applique actuellement qu’aux passages frontaliers officiels.

Mais un nombre croissant de migrants choisissent de contourner cette règle en traversant à des endroits non officiels, comme au chemin Roxham, à 50 kilomètres au sud de Montréal. Emprunter cette voie signifie qu’ils peuvent rester au Canada en attendant une audience ou que leur cas soit tranché.

En 2022, 39 000 personnes ont demandé l’asile après avoir traversé un point frontalier non officiel vers le Québec.

Un éventuel accord renégocié réinventerait les 8 900 kilomètres de la frontière commune en tant que passage officiel en vertu de l’Entente sur les tiers pays sûrs, a déclaré le responsable.

Le responsable a souligné qu’il n’y avait pas d’accord sur papier pour le moment et que de nombreux détails restaient à régler, notamment que le Canada acceptait d’accueillir un certain nombre de migrants d’Amérique latine par les voies officielles. Le LA Times a rapporté jeudi que le Canada accepterait d’accepter 15 000 migrants de cette façon.

Les deux dirigeants aborderont probablement les pourparlers après leur rencontre bilatérale à Ottawa vendredi.

L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, qui a informé les journalistes à bord d’Air Force 1, n’a pas confirmé qu’un accord avait déjà été conclu.

« Nous constatons une augmentation de la migration irrégulière vers le nord vers le Canada, ce qui reflète les défis migratoires régionaux et mondiaux dont nous avons parlé », a déclaré Jean-Pierre jeudi.

« Nous nous engageons à travailler avec eux pour y remédier, notamment en donnant la priorité à une migration ordonnée et sûre par des voies régulières. »

Elle a ajouté : « Nous avons le sentiment d’avoir eu beaucoup de succès avec nos partenaires au Canada, et nous espérons poursuivre cette coordination. »

Un avocat d’Amnesty International a qualifié la décision d’étendre les dispositions de l’accord d' »inadmissible », du point de vue des droits humains.

« Cela ne fera que pousser les gens vers des zones plus reculées, des passages plus dangereux », a déclaré Julia Sand, avocate de l’organisation.

« S’ils ne se voient pas offrir de protection aux États-Unis, ils feront ce qu’ils doivent faire pour arriver ici, et cela ne fera que pousser les gens dans des situations dangereuses. »

L’organisation est l’une des trois qui contestent la constitutionnalité de l’Entente sur les tiers pays sûrs devant la Cour suprême, arguant qu’on ne peut pas compter sur les États-Unis pour s’acquitter des obligations du Canada envers les réfugiés en vertu du droit international.

Pendant ce temps, le maire de Niagara Falls, en Ontario, a exprimé son soulagement que le Canada et les États-Unis semblent avoir pris une décision provisoire sur le passage frontalier.

Le gouvernement fédéral a commencé à transférer les demandeurs d’asile dans diverses villes de l’Ontario, dont Niagara Falls, après que le gouvernement du Québec eut exprimé ses inquiétudes quant au fait que les migrants exerçaient des pressions sur les services financés par l’État.

Le maire Jim Diodati a déclaré que 2 000 chambres d’hôtel avaient été réservées par le gouvernement fédéral pour les demandeurs d’asile et il a découvert jeudi que 500 chambres supplémentaires étaient réservées pour un autre groupe arrivant en bus depuis la route de campagne.

« Cela fait beaucoup de monde dans notre communauté, étant donné que (la) population est d’environ 95 000 personnes », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique. « C’est un impact énorme et immédiat sur notre communauté. »

Le bureau du ministre fédéral de l’Immigration n’a pas voulu commenter les détails et l’état des négociations entre le Canada et les États-Unis jeudi.

Lors d’une conférence de presse mercredi, le ministre de l’Immigration, Sean Fraser, a seulement déclaré que son ministère travaillait sur une solution qui irait au-delà de la politique de la visite du président et « fournirait une véritable solution durable » aux passages frontaliers irréguliers.

Fraser a déclaré qu’il n’y avait pas besoin de « marchandage » dans les négociations avec les États-Unis sur la question.

« C’est quelque chose en quoi le Canada et les États-Unis croient, c’est d’avoir une politique ordonnée à toutes nos frontières, mais aussi d’accueillir des politiques d’immigration pour ceux qui fuient la violence, la guerre ou la persécution », a-t-il déclaré.

Il y a des problèmes à plus grande échelle qui doivent également être abordés, a-t-il dit, y compris la capacité à s’attaquer aux causes profondes de la migration des pays que les gens fuient en premier lieu.

Biden devait arriver au Canada jeudi soir pour une visite d’État de 27 heures, son premier voyage officiel au Canada depuis qu’il a prêté serment en tant que président américain en janvier 2021. Trudeau et Biden devraient se rencontrer pour une discussion bilatérale officielle au Parlement de Trudeau. Bureau Hill vendredi matin.

Le Canada et les États-Unis discutent depuis près de cinq ans de la façon d’améliorer l’Entente sur les tiers pays sûrs.

Au Canada, il existe des divisions politiques sur ce qu’il faut faire, le chef conservateur Pierre Poilievre appelant le Canada à simplement « fermer » Roxham Road.

Le chef du NPD Jagmeet Singh, pour sa part, souhaite la suspension de l’Entente sur les tiers pays sûrs, permettant à tout migrant de faire une demande au Canada, peu importe comment il arrive ici.

« Nous pensons que cela donnerait de la dignité aux personnes qui fuient déjà de graves menaces pour leur vie », a déclaré Singh aux journalistes jeudi, bien qu’il se soit dit ouvert à d’autres solutions.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 23 mars 2023.

Avec des fichiers de Fakiha Baig à Toronto et de James McCarten à Washington