Brittney Griner : Les Celtics demandent le retour de la star de la WNBA de Russie
Brittney Griner n’a pas été oubliée lors des finales de la NBA.
La star de la WNBA est détenue en Russie depuis plus de 100 jours – à tort, selon les autorités américaines – et certains membres des Boston Celtics utilisent leur tribune lors des finales de la NBA pour ajouter leur voix au chœur de ceux qui demandent qu’elle soit autorisée à rentrer chez elle.
Plusieurs joueurs portaient des T-shirts noirs avec « We Are BG » sur le devant en lettres orange pour leur séance d’entraînement aux finales de la NBA samedi. Le deuxième match de la série de titres entre les Celtics et les Golden State Warriors aura lieu dimanche.
« C’est extrêmement difficile de voir ce qu’elle traverse », a déclaré l’attaquant Jayson Tatum des Celtics. « Je sais que tout le monde voit et ressent cela, et évidemment nous sommes tous ensemble pour essayer de la ramener à sa famille et des choses comme ça. Oui, je porte ces t-shirts aujourd’hui pour la soutenir. »
Les t-shirts portaient également un code QR au dos, qui renvoyait à une pétition en ligne recherchant 300 000 signatures pour soutenir l’idée de ramener Griner à la maison.
« Nous avons pensé que c’était une bonne idée d’utiliser notre disponibilité et nos plateformes pour attirer l’attention sur certains sujets », a déclaré le garde des Celtics Jaylen Brown, un dirigeant au sein de la National Basketball Players Association. « Je suis toujours en faveur de cela. En tant qu’athlète, nous ne sommes pas là uniquement pour vous divertir. Nous avons aussi une voix. J’apprécie et j’applaudis toujours les athlètes, les artistes, mes coéquipiers qui ont l’intention de faire quelque chose avec ça. Je ne suis pas sûr que nous le porterons pour le reste du temps, mais aujourd’hui était un bon jour pour attirer l’attention sur un sujet qui était nécessaire. »
Griner, qui joue pour les Phoenix Mercury, est détenue depuis février après que des cartouches de vape contenant de l’huile dérivée du cannabis auraient été trouvées dans ses bagages dans un aéroport de Moscou.
Griner, deux fois médaillée d’or olympique pour les États-Unis, est accusée de contrebande de drogue et encourt une peine maximale de 10 ans de prison.
« Cela fait maintenant plus de 100 jours qu’elle est détenue illégalement en Russie », a déclaré Adam Silver, commissaire de la NBA. « Je pense que c’est quelque chose sur lequel nous devrions tous être entendus, en contactant vos représentants et d’autres personnes. Je dirai seulement que nous travaillons en étroite collaboration avec le gouvernement américain et des experts extérieurs pour essayer d’accélérer sa libération de toutes les manières possibles. Il est certain que nous sommes de tout cœur avec elle et sa famille, et nous sommes tout aussi impatients de la voir revenir saine et sauve. »
Les officiels russes ont décrit le cas de Griner comme un délit criminel sans faire d’associations politiques. Mais la guerre de Moscou en Ukraine a porté les relations américano-russes à leur plus bas niveau depuis la guerre froide.
Malgré cette tension, la Russie et les États-Unis ont procédé à un échange de prisonniers inattendu le mois dernier : l’ancien Marine Trevor Reed a été échangé contre Konstantin Yaroshenko, un pilote russe purgeant une peine de 20 ans de prison fédérale pour avoir conspiré en vue de faire passer de la cocaïne aux États-Unis.
Bien que les États-Unis ne soient généralement pas favorables à de tels échanges, ils ont conclu l’accord en partie parce que Yaroshenko avait déjà purgé une longue partie de sa peine. Les Russes peuvent considérer Griner comme quelqu’un qui pourrait faire partie d’un autre échange de ce type.
Le garde des Celtics Grant Williams a aidé à coordonner l’effort de samedi, en travaillant avec la NBPA et l’association des joueurs de la WNBA.
Il a déclaré qu’il est important que les joueurs de la NBA montrent « cet amour et ce soutien » à Griner.
« Ils les ont envoyés pendant la nuit pour qu’ils soient là pour aujourd’hui », a déclaré Williams. « Ils ont fait un travail phénoménal, et veulent les créditer pour que ce processus se produise. Nous voulions simplement le faire en tant qu’équipe. C’était une de ces choses que personne ne remettait en question. Tout le monde a dit : ‘Faisons-le’. Tout le monde a enfilé le maillot dès que nous l’avons reçu, fraîchement sorti de la boîte. Ils étaient repassés et prêts à partir. »‘
La WNBA a reconnu l’absence de Griner cette saison de plusieurs façons, notamment par des messages sur les médias sociaux de nombreuses joueuses et par le placement par la ligue d’une décalcomanie avec ses initiales et son numéro sur le parquet des 12 équipes de la ligue.
« N’oubliez pas, vous tous », a déclaré le garde des Celtics Marcus Smart en montrant fièrement les initiales de Griner sur sa poitrine. « Regardez ce t-shirt. Nous sommes avec BG. »