Brexit : La France inflige des amendes aux bateaux britanniques alors que le conflit sur la pêche s’intensifie
Les autorités françaises ont infligé des amendes à deux bateaux de pêche britanniques et en ont gardé un au port pendant la nuit de jeudi à vendredi, dans le cadre d’un conflit sur les licences de pêche qui a attisé les tensions après le départ du Royaume-Uni de l’Union européenne.
Le gouvernement britannique a averti la France qu’il riposterait si les responsables français mettaient à exécution les menaces proférées mercredi dernier de bloquer l’accès des bateaux britanniques à certains ports français et de renforcer les contrôles sur les navires britanniques. La France a également laissé entendre qu’elle pourrait restreindre l’approvisionnement en énergie des îles anglo-normandes, dépendances de la Couronne britannique situées au large des côtes françaises.
« Nous pensons que ces mesures sont décevantes et disproportionnées, et qu’elles ne correspondent pas à ce que nous attendons d’un allié et d’un partenaire proche », a déclaré le ministre britannique de l’Environnement George Eustice aux législateurs. « Les mesures dont on nous menace ne semblent pas compatibles avec l’accord de commerce et de coopération ou le droit international au sens large, et si elles sont appliquées, elles feront l’objet d’une réponse appropriée et calibrée. »
Depuis que le Royaume-Uni a quitté l’orbite économique de l’UE en janvier, les relations entre Londres et Paris sont devenues de plus en plus tendues alors que les nations de part et d’autre de la Manche s’efforcent de trouver une voie post-Brexit.
La France a protesté avec véhémence contre la décision prise le mois dernier par le Royaume-Uni et l’île anglo-normande de Jersey de refuser à des dizaines de bateaux de pêche français des licences d’exploitation dans leurs eaux territoriales. Des dizaines d’autres licences ont été accordées. La France affirme que ces restrictions sont contraires à l’accord post-Brexit que la Grande-Bretagne a signé lorsqu’elle a quitté l’UE.
Après des semaines de négociations, les autorités britanniques ont délivré davantage de licences de pêche, mais ce nombre ne représente encore que 50 % de ce à quoi la France estime avoir « droit », a déclaré mercredi Gabriel Attal, porte-parole du gouvernement français.
« Nous avons travaillé avec les Britanniques, nous leur avons donné toutes les données, documents, informations demandées pour étayer ces demandes (de licences) », a déclaré Attal. « Notre patience a atteint ses limites ».
La Grande-Bretagne conteste ces propos. Le gouvernement affirme avoir accordé 98% des demandes de permis de pêche des navires européens, mais il y a un différend concernant 31 bateaux qui, selon le Royaume-Uni, n’ont pas fourni de preuves à l’appui de leurs demandes.
C’est dans ce contexte que les autorités françaises ont infligé des amendes aux deux bateaux britanniques, l’un pour ne pas s’être plié aux contrôles de la police et l’autre pour ne pas détenir une licence en bonne et due forme. Le ministère français de la mer a déclaré que ces amendes étaient le résultat du renforcement des contrôles des bateaux et des permis.
« Nous avons été extrêmement patients… nos pêcheurs ont été extrêmement responsables », a déclaré le ministre français de l’Europe, Clément Beaune, à la chaîne de télévision française CNews. « Et donc, à partir du 2 novembre, c’est terminé. Nous allons dialoguer si les Britanniques le veulent, mais nous prenons des mesures de rétorsion. »
Dans le cadre des mesures de rétorsion, la France « n’exclut pas » des actions qui viseraient l’approvisionnement énergétique de la Grande-Bretagne, ont déclaré Beaune et la ministre française de la Mer Annick Girardin dans une déclaration commune. Attal a déclaré que la menace s’appliquait aux îles anglo-normandes, qui dépendent fortement de l’électricité française.
« Pour être très franc, je ne suis pas heureux de ces mesures », a déclaré Beaune plus tard lors d’un événement organisé par le think tank European Policy Centre. « Nous devons défendre un intérêt spécifique très clair — la pêche — parce qu’il est important et qu’il n’y a aucune raison pour que nous le sacrifiions. »
« Soit nous augmentons (les représailles) si la situation se détériore, soit nous nous retirons si la situation s’améliore, c’est aussi simple que cela », a-t-il ajouté.
Jersey, qui se trouve à seulement 14 miles (22 kilomètres) des côtes françaises, est une dépendance de la Couronne britannique en dehors du Royaume-Uni et peut décider qui est autorisé à pêcher dans ses eaux territoriales. Elle a accordé des licences sur la base de son interprétation de l’accord commercial entre le Royaume-Uni et l’Union européenne et a accusé la France d’agir de manière disproportionnée.
Barrie Deas, de la Fédération nationale des organisations de pêcheurs du Royaume-Uni, a qualifié les actions de « tit-for-tat » de « peu utiles ».
« Il s’agit peut-être d’une mesure d’application normale, mais dans le contexte des bruits menaçants provenant du gouvernement français, c’est très inquiétant », a déclaré M. Deas à la BBC. « La France semble déterminée à escalader cette question des licences, et je suppose que nous devons nous demander pourquoi. »
——
Adamson a fait un reportage à Paris. Samuel Petrequin a contribué à cette histoire depuis Bruxelles.