La relation de longue date de Bret Hart avec feu Iron Sheik s’est établie pour la première fois au début des années 1970 lorsqu’un lutteur amateur iranien – de son vrai nom Hossein Khosrow Ali Vaziri – est venu à Calgary pour apprendre du promoteur Stu Hart.

C’est dans le tristement célèbre donjon de lutte de la résidence de la famille Hart que le promoteur Stu – avec l’aide de son fils adolescent Bret – a travaillé avec l’Iron Sheik pour l’aider à faire la transition vers le style professionnel.

« J’étais principalement utilisé comme mannequin d’entraînement, mais je suis devenu l’un de ces gars avec qui il s’est entraîné lorsqu’il a commencé », a déclaré Hart de Calgary. « Quand je l’ai rencontré des années plus tard à la WWF (maintenant WWE) alors qu’il était vraiment à son apogée, il n’a jamais oublié que j’avais commencé avec lui. »

L’Iron Sheik, qui est devenu l’une des plus grandes stars du divertissement sportif au milieu des années 1980 alimentées par Hulkamania, est décédé mercredi à 81 ans, a annoncé la WWE.

« Il me traitait et parlait souvent de moi comme si j’étais son élève », se souvient Hart lors d’une entrevue avec La Presse canadienne. « Nous avons eu une excellente relation parce qu’il a eu ce début avec moi quand il n’était personne, quand il était ce jeune lutteur amateur et comment je l’ai aidé.

« J’ai toujours eu cette relation spéciale avec lui. C’était un personnage. »

L’Iron Sheik était compétitif dans la lutte gréco-romaine, participant à l’Amateur Athletic Union et devenant médaillé d’or en 1971, a déclaré la WWE.

Dans un documentaire sur sa vie intitulé « The Sheik », il a déclaré qu’il avait autrefois servi de garde du corps pour le Shah. Dans le cercle carré, il a reconnu avoir profité du sentiment anti-iranien suite à la crise des otages iraniens de 1979.

En 1983, l’Iron Sheik a remporté le titre WWF des poids lourds de Bob Backlund avant de laisser tomber la ceinture à Hulk Hogan quelques semaines plus tard. Il a également remporté le championnat par équipe de la promotion en 1985 avec Nikolai Volkoff lors du premier WrestleMania.

Hart, surnommé « Hitman », est également devenu une star de la promotion en tant qu’équipe avec Jim Neidhart et plus tard en tant qu’interprète solo. L’équipe d’étiquettes de la Hart Foundation a lutté contre Iron Sheik et Volkoff à l’occasion.

« Ils ont toujours eu une tonne de chaleur parce qu’ils avaient cette connexion entre la Russie et l’Iran », a déclaré Hart. « C’était toujours facile. Faute d’un meilleur mot, c’était un peu cartoony.

« Comme la lutte de dessins animés, c’était si facile. Il y avait des gentils, des méchants et ils étaient tous les méchants. Peu importait ce qui se passait. »

L’Iron Sheik a travaillé avec le promoteur du Minnesota Verne Gagné avant de se diriger vers le nord à Calgary. Il est ensuite retourné à Minneapolis et était bientôt sur le point de travailler son gadget – avec le Camel Clutch comme coup de grâce – avec un grand succès.

« Il n’était pas le plus grand lutteur technique en termes de lutte professionnelle », a déclaré Hart. « C’était souvent un gars avec qui il fallait s’évader un peu avec lui.

« Il pouvait ad-lib et en même temps c’était un gars avec qui on pouvait beaucoup rire (après). »

Le défunt père de Hart, qui a dirigé la promotion Stampede Wrestling pendant des décennies, aidait souvent à développer des athlètes qui avaient des antécédents de lutte amateur, de football ou de musculation.

« Il renverrait ces gars parce qu’il pouvait choisir leurs meilleures qualités et leur montrer quoi faire s’ils voulaient être des lutteurs professionnels », a déclaré Hart. « Il a toujours essayé de les endurcir et de leur montrer ce qu’ils avaient besoin de savoir (dans) le ring. »

Hart a déclaré que l’Iron Sheik était sans doute devenu le lutteur le plus détesté – de tous les temps – aux États-Unis.

« C’était en fait un gars très pro-américain dans la vraie vie », a-t-il déclaré. « Si vous le connaissiez, vous saviez à quel point il était un homme bon. Il avait ses bonnes qualités. C’était un véritable ami jusqu’au bout et il a toujours été un ami pour moi.

« J’ai toujours eu de l’amour et du respect pour lui. Je sais que beaucoup de gars l’ont fait. »

Hart a travaillé à la fois comme babyface et talon – un «bon gars» et un «méchant» dans le langage de la lutte – à différentes étapes de sa carrière.

La chaleur générée par les scénarios – en particulier pour quelqu’un avec un personnage chaud comme celui d’Iron Sheik – a souvent rendu les choses difficiles en dehors du ring, a déclaré Hart.

« Ce n’est pas facile pour quelqu’un comme lui. Cela devient très réel », a-t-il déclaré. « Les gens essaient de vous tuer et les gens essaient de vous chasser de la route. »

Hart a déclaré qu’il y avait eu des alertes à la bombe occasionnelles sur les sites à cette époque. Parfois, les gens attendaient à l’extérieur de la sortie de l’arène les lutteurs au talon à la fin de la nuit.

« Vous pourriez plaisanter en disant que tout était de la lutte professionnelle et tout le monde sait que c’est un spectacle, mais c’était des choses assez sérieuses à l’époque », a-t-il déclaré.

The Iron Sheik a été intronisé au Temple de la renommée de la WWE en 2005.

« Même en ce moment, je pense à lui tirant sur sa moustache et riant des escapades que lui et Nikolai Volkoff ont faites en allant d’une ville à l’autre », a déclaré Hart avec un petit rire.

« Ils étaient de grands personnages et aimés par tout le monde dans l’entreprise. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 juin 2023.

Avec des fichiers de l’Associated Press