LONDRES – Boris Johnson a recruté de nouveaux cadres supérieurs alors qu’il tente de restaurer son autorité affaiblie – y compris un chef des communications qui a insisté sur le fait que le Premier ministre britannique n’était « pas un clown total ».

Le Premier ministre a embauché Guto Harri, un assistant de ses jours en tant que maire de Londres qui a récemment critiqué Johnson, pour tenter de reprendre le contrôle des messages du gouvernement après des semaines de troubles qui ont conduit certains conservateurs au pouvoir à demander sa destitution. Il a également nommé un haut ministre du Cabinet, Steve Barclay, comme nouveau chef de cabinet.

Mais le malaise à propos de la direction de Johnson s’est accru lundi lorsque le chef du parti travailliste de l’opposition, Keir Starmer, a été harcelé devant le Parlement par des manifestants anti-verrouillage qui l’ont accusé de protéger des pédophiles lorsqu’il était procureur – faisant écho à une insulte proférée par Johnson la semaine dernière.

En visite lundi dans un centre hospitalier de cancérologie à l’extérieur de Londres, Johnson a déclaré qu’il était « entièrement concentré » sur l’élimination d’un arriéré de millions de procédures médicales accumulées pendant la pandémie. C’est l’un des nombreux problèmes critiques, y compris une compression des finances des ménages due à l’inflation et une hausse d’impôt imminente, qui sont éclipsés par le scandale des partis gouvernementaux qui enfreignent le verrouillage.

« Je pense que ce que les gens veulent, c’est que le gouvernement se concentre, non sur ce qui se passe dans (le district gouvernemental de) Westminster, mais sur la vie … au-delà de Westminster, et sur les besoins du pays », a déclaré Johnson. mentionné. « Et c’est ce que nous faisons. »

L’emprise de Johnson sur le pouvoir a été ébranlée par la colère du public face aux révélations selon lesquelles son personnel a organisé des fêtes de bureau «apportez votre propre alcool», des célébrations d’anniversaire et des «vendredis à l’heure du vin» en 2020 et 2021, tandis que des millions de personnes en Grande-Bretagne n’avaient pas le droit de rencontrer leurs amis et leur famille parce que des restrictions COVID-19 de son gouvernement.

Au total, 16 parties ont fait l’objet d’une enquête par une haut fonctionnaire, Sue Gray, et une douzaine d’entre elles font également l’objet d’une enquête de la police métropolitaine.

Dans un rapport intérimaire la semaine dernière sur les quatre parties ne faisant pas l’objet d’une enquête pénale, Gray a constaté que des «échecs de leadership et de jugement» avaient permis à des événements de se produire qui «n’auraient pas dû être autorisés» et a décrit une opération de Downing Street marquée par une consommation excessive d’alcool. et dynamique dysfonctionnelle.

Johnson s’est excusé – sans admettre d’actes répréhensibles personnels – et s’est engagé à résoudre les problèmes dans son bureau.

Mais vendredi, il a été secoué par le départ de cinq cadres supérieurs, dont son directeur de cabinet, son directeur de la communication et sa directrice des politiques, Munira Mirza. Mirza, une assistante fidèle de longue date, s’est tenue aux côtés du Premier ministre au milieu des révélations sur le « partygate ». Mais elle a dit que la goutte d’eau était « l’accusation calomnieuse » de Johnson selon laquelle Starmer n’avait pas poursuivi le pédophile décédé Jimmy Savile pour abus sexuel lorsque Starmer était le directeur des poursuites publiques du Royaume-Uni.

Lundi, Starmer a été encerclé devant le Parlement par des manifestants contre les restrictions liées aux coronavirus. On pouvait les entendre crier « Traître ! », mentionner Savile et lancer des accusations de « protection des pédophiles ». Starmer a été emmené dans une voiture de police. Selon la police, deux personnes ont été arrêtées.

Johnson a qualifié le harcèlement de « absolument honteux », mais certains ont dit qu’il devrait assumer ses responsabilités. Julian Smith, un ancien ministre du gouvernement de Johnson, a tweeté que « les fausses insultes de Savile » doivent être « retirées dans leur intégralité ».

Johnson a répondu aux troubles des dernières semaines avec un remaniement de Downing Street qui comprenait la nomination accrocheuse de Harri, un ancien journaliste de la BBC qui a travaillé pour Johnson à l’hôtel de ville de 2008 à 2012 mais l’a plus récemment critiqué. En 2018, Harri a qualifié Johnson de « sexuellement incontinent » et en 2020, il a déclaré que les communications gouvernementales pendant la pandémie avaient été « une classe de maître sur l’incompétence ». Le mois dernier, Harri a déclaré que les informations faisant état de fêtes à Downing Street alors que la Grande-Bretagne était en lock-out étaient « impardonnables », mais aussi « compréhensibles à certains égards ».

Harri a déclaré à un site d’information en langue galloise que Johnson l’avait accueilli le premier jour en chantant l’hymne disco de Gloria Gaynor « I Will Survive ».

Harri, qui est gallois, a déclaré au site Golwg360 que Johnson n’était « pas un clown total », mais en fait « un personnage très sympathique ».

Il a déclaré que le Premier ministre n’était « pas l’homme diabolique comme certains le décrivent à tort ».

Les mouvements du personnel visent à rassurer les législateurs conservateurs qui débattent de l’opportunité de demander un vote de défiance envers le chef qui leur a valu une large majorité parlementaire il y a un peu plus de deux ans.

Selon les règles du parti, un vote de censure est déclenché si 15% des législateurs du parti – actuellement 54 personnes – écrivent des lettres en demandant un. Si Johnson perdait un tel vote, il serait remplacé en tant que chef du parti et Premier ministre.

Seuls 15 des 360 législateurs conservateurs ont publiquement demandé à Johnson de démissionner, bien que le nombre de ceux qui ont écrit des lettres soit probablement plus élevé.

Le législateur conservateur Tom Tugendhat, qui a déjà déclaré qu’il se présenterait à la tête si Johnson était évincé, a déclaré que le sort du Premier ministre dépendait de « la manière dont se déroule la réinitialisation ».

Il a dit « qu’il y a énormément de talent qui entre », mais aussi « qu’il y a énormément de talent qui sort ».