LONDRES — Le Premier ministre Boris Johnson est confronté mardi aux législateurs britanniques pour la première fois depuis qu’il a été condamné à une amende par la police pour avoir participé à une fête d’anniversaire dans son bureau qui a enfreint les règles de confinement du coronavirus.

Alors que la Chambre des Communes revient d’un congé de Pâques de 11 jours, on s’attend à ce que Boris Johnson s’excuse pour ce qu’il insiste sur le fait qu’il s’agit d’une erreur mineure, mais qu’il rejette les appels de l’opposition à démissionner pour avoir bafoué les restrictions qu’il a imposées au pays pendant la pandémie.

Le parti travailliste de l’opposition tente d’amener les législateurs à censurer Johnson pour le scandale du « partygate ». Le président de la Chambre des communes, Lindsay Hoyle, a déclaré qu’il autoriserait les travaillistes à organiser un débat aux Communes et à voter sur l’opportunité d’enquêter sur Johnson pour avoir prétendument trompé le Parlement. On s’attend généralement à ce que les ministres convaincus d’avoir fait cela démissionnent.

Le vote est prévu pour jeudi. Avant cela, on s’attend à ce que M. Johnson ait l’air contrit, tout en soutenant qu’il serait erroné de changer de dirigeant alors que la Grande-Bretagne est confrontée à des crises, notamment la guerre en Ukraine et une compression du coût de la vie due à la flambée des prix de l’énergie et des biens.

Johnson et son gouvernement conservateur ont fait face à une indignation croissante depuis que des allégations ont fait surface à la fin de l’année dernière, selon lesquelles lui et son personnel ont organisé des fêtes de bureau en 2020 et 2021, alors que des millions de personnes dans le pays étaient empêchées de rencontrer leurs amis et leur famille – ou même d’assister aux funérailles de leurs proches.

Johnson a payé une amende de 50 livres (66 $) la semaine dernière pour avoir assisté à sa propre fête d’anniversaire surprise à Downing Street en juin 2020. Cette sanction fait de Johnson le premier Premier ministre britannique à avoir enfreint la loi pendant son mandat.

L’amende fait suite à une enquête de police et à une enquête de la fonction publique sur les rassemblements. Johnson a tenté d’éluder les questions, d’abord en affirmant qu’il n’y avait pas de fêtes, puis en insistant sur le fait qu’il pensait qu’aucune règle n’avait été enfreinte.

Le ministre Brandon Lewis a insisté sur le fait que Johnson n’était pas un menteur et qu’il avait toujours dit « ce qu’il croit être la vérité ».

« Ce qu’il a dit au Parlement, il le croyait vrai à ce moment-là », a déclaré M. Lewis.

La mainmise de Johnson sur le pouvoir semblait être sur le fil du rasoir au début de l’année en raison du scandale et du départ de plusieurs de ses principaux collaborateurs. Les alliés craignaient que le « partygate » ne devienne un point de basculement pour un leader qui a traversé une série d’autres tempêtes concernant ses dépenses et son jugement moral. Certains législateurs conservateurs ont ouvertement appelé à un vote de défiance à l’égard de leur chef.

Mais Johnson s’est accroché, en partie parce que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a détourné l’attention du public et des politiques.

L’image internationale de Johnson, ternie par la sortie désordonnée de la Grande-Bretagne de l’Union européenne sous sa direction, a été ravivée par son ferme soutien militaire, politique et moral à l’Ukraine. Johnson s’est rendu à Kiev au début du mois pour rencontrer le président Volodymyr Zelenskyy.

Johnson pourrait encore recevoir d’autres amendes. Les forces de police métropolitaines de Londres enquêtent sur une douzaine d’événements, dont des fêtes de bureau « apportez votre propre alcool » et des « vendredis à l’heure du vin », organisés par le personnel de Johnson. Jusqu’à présent, au moins 50 contraventions ont été distribuées, dont celles de Johnson, de sa femme Carrie et du chef du Trésor Rishi Sunak.

Si Johnson est à nouveau sanctionné, les appels à un vote de défiance pourraient se multiplier parmi les conservateurs. Pour l’instant, le législateur conservateur Geoffrey Clifton-Brown a déclaré que ses collègues « retiennent leur jugement et attendent de voir ce qui se passe. »

Mais son collègue conservateur Tobias Ellwood, qui dirige le Comité de défense des Communes, a déclaré que le gouvernement « ne devrait pas utiliser la feuille de vigne de notre engagement en Ukraine pour dire que ce n’est pas le moment de relever ces défis difficiles ».

Il a déclaré que le parti devrait organiser un vote de défiance pour déterminer si « le premier ministre a le soutien et nous allons de l’avant, ou s’il est temps de changer ».