Un recours collectif de 100 millions de dollars lancé au nom de victimes présumées d’abus sexuels par le clergé catholique sur l’île Manitoulin a été abandonné après que les victimes ont conclu des règlements individuels avec l’église.

Toutes les 29 victimes présumées sont du territoire non cédé de Wiikwemkoong et ont participé à la mission Holy Cross, dirigée par les pères jésuites du Haut-Canada.

La poursuite a été lancée en 2015 et a nommé plusieurs accusés, dont la Corporation épiscopale catholique romaine du diocèse de Sault Ste. Marie, l’évêque catholique romain de Sault Ste. Marie, la succession du père George Epoch et la succession du frère O’Meare.

« L’action a été intentée au nom de toutes les personnes qui ont été maltraitées dans leur enfance par le clergé ou le personnel de la mission Holy Cross à Wiikwemkoong (et) tous les parents, conjoints, enfants et frères et sœurs des personnes maltraitées », indiquent des documents judiciaires.

Deux victimes présumées – l’une du père George Epoch et l’autre du frère O’Meare – ont intenté une action et ont été rejointes par d’autres.

O’Meare a commis l’abus sexuel lorsqu’il travaillait à Wiikwemkoong entre 1950 et 1960, tandis que les crimes d’Epoch ont eu lieu lorsqu’il y travaillait de 1959 à 1963, de 1969 à 1971 et de 1983 à 1986, selon la poursuite.

Un troisième membre du clergé – un « frère Hinton » – a également été nommé comme quelqu’un qui a abusé d’enfants de 1963 à 1970. On ne sait pas où il se trouve – et s’il est toujours en vie – selon les documents judiciaires.

Quatre ans après le lancement du recours collectif, les responsables ont contacté les avocats des jésuites.

« Le chef Duke Peltier et l’analyste principale des politiques Sandra Wabegijig de la Première Nation non cédée de Wiikwemkoong ont contacté l’avocat des Pères jésuites du Haut-Canada et ont demandé que le processus judiciaire soit résolu par un processus informel », indiquent les documents judiciaires.

L’objectif était de trouver un processus qui serait toujours équitable mais qui ne « re-traumatiserait » pas les victimes présumées.

« Des discussions ont suivi avec le Merchant Law Group avec les dirigeants de la communauté Wiikwemkoong, et un consensus s’est dégagé sur le fait qu’il devrait y avoir un processus plus informel », indique la transcription.

« Il a été convenu que l’indemnisation serait négociée conformément aux décisions rendues dans le règlement fédéral sur les externats, qui était un recours collectif similaire au recours collectif relatif aux pensionnats indiens. »

Les 29 personnes ont depuis réglé leurs revendications, mais « les termes des règlements individuels n’ont pas été divulgués à ce tribunal », indique la transcription.

« Les honoraires d’avocat ou les dépens n’ont pas été divulgués à ce tribunal. »

Cependant, le recours collectif était toujours techniquement en cours et les avocats des victimes présumées devaient obtenir l’approbation du tribunal pour y mettre fin.

Dans sa décision, le juge chargé de l’affaire a déclaré qu’il était frustrant de ne pas connaître les détails des règlements individuels. Cette information l’aiderait à s’assurer que les victimes présumées ne renoncent à aucun droit en mettant fin au recours collectif.

« Il se peut que les règlements négociés et les frais soient raisonnables et dans le meilleur intérêt des membres putatifs du groupe qui se sont installés, mais je ne peux pas conclure cela sur la base des informations fournies dans cette requête en désistement », a-t-il écrit.

Cependant, étant donné qu’aucun des plaignants dans l’affaire n’entame une action en justice à ce stade, le juge a jugé que ce serait « inutile ».

« Il n’y a pas de demandeurs représentatifs disposés à représenter les membres putatifs du groupe qui n’ont pas réglé, et, en tout état de cause, les défendeurs pourraient voir le recours collectif proposé obligatoirement rejeté pour retard », a écrit le juge.

En acceptant de mettre fin à la poursuite, le juge a déclaré que tous les membres de la poursuite devraient recevoir une copie de sa décision. S’ils ont des questions, ils devraient obtenir des conseils juridiques indépendants.

Lire la décision complète ici.

Ressources pour les victimes d’agression sexuelle au Canada

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes aux prises avec une agression sexuelle ou un traumatisme, les ressources suivantes sont disponibles pour soutenir les personnes en crise :

Si vous êtes en danger immédiat ou craignez pour votre sécurité, vous devez appeler le 911.

Une liste complète des centres d’aide aux victimes d’agression sexuelle au Canada qui offrent de l’information, de la défense des droits et des conseils est disponible sur ReeseCommunity.com. Les ressources de votre communauté peuvent être trouvées en entrant votre code postal.

Les lignes d’assistance, les services juridiques et les emplacements qui offrent des trousses d’agression sexuelle en Alberta, en Colombie-Britannique, en Saskatchewan, au Manitoba, au Québec, en Ontario et en Nouvelle-Écosse peuvent être trouvés ici.

Ligne de crise nationale des pensionnats : +1 866 925 4419

Ligne de crise 24h/24 : 416 597 8808

Ligne d’assistance canadienne contre la traite des personnes : +1 833 900 1010

Ligne de vie Trans : +1 877 330 6366

Soutien à l’inconduite sexuelle pour les membres actuels ou anciens des forces armées : +1 844 750 1648