Le Secrétaire d’Etat américain Antony Blinken est au Rwanda, dernière étape de sa tournée de trois pays africains où il a présenté la nouvelle stratégie de Washington pour s’engager avec les nations d’Afrique subsaharienne en tant que « partenaires égaux ».

M. Blinken arrive au Rwanda à un moment particulièrement difficile pour la région des Grands Lacs africains, la petite nation d’Afrique centrale étant en désaccord avec son vaste voisin, le Congo, en raison d’allégations selon lesquelles les deux gouvernements soutiennent des rebelles opposés l’un à l’autre.

Lors d’une réunion jeudi avec le président rwandais Paul Kagame, M. Blinken devrait discuter des efforts visant à apaiser les tensions. Le Rwanda rejette un nouveau rapport d’experts des Nations Unies affirmant avoir des « preuves solides » que des membres des forces armées rwandaises mènent des opérations dans l’est du Congo pour soutenir le groupe rebelle M23.

Blinken a déclaré que les rapports sur le soutien du Rwanda au M23 semblaient « crédibles ». Après avoir rencontré les autorités congolaises mardi, il a déclaré que les Etats-Unis soutiendraient les efforts menés par l’Afrique pour mettre fin aux combats.

Les autorités rwandaises accusent à leur tour le Congo de donner refuge à des combattants de l’ethnie hutue qui ont joué un rôle dans le génocide rwandais de 1994, qui a tué des Tutsis et des Hutus modérés. Il existe depuis longtemps des tensions entre les pays. À la fin des années 1990, le Rwanda a envoyé à deux reprises ses forces au Congo, s’alliant au chef rebelle Laurent Kabila pour déposer le dictateur Mobutu Sese Seko.

Le Rwanda et le Congo nient tous deux les accusations de soutien à des groupes rebelles, et les autorités rwandaises ont rejeté le dernier rapport des experts de l’ONU, le qualifiant de démarche visant à « détourner l’attention des vrais problèmes ». Le Rwanda affirme également que ses besoins en matière de sécurité ne peuvent être satisfaits tant que des fugitifs armés du génocide continuent d’opérer à partir du territoire congolais.

Une rencontre entre Kagame et le président congolais Felix Tshisekedi en Angola le 6 juillet a donné lieu à une déclaration appelant à un retour à des relations diplomatiques normales, à une cessation des hostilités et au « retrait immédiat et inconditionnel » du M23 de ses positions dans l’est du Congo.

Mais le M23, qui comprend principalement des Tutsis du Congo, continue de tenir ses positions près de la frontière avec l’Ouganda, maintenant les projecteurs sur le Rwanda.

Dans une lettre adressée à M. Blinken le mois dernier, le président de la Commission des relations étrangères du Sénat américain a demandé une révision complète de la politique américaine à l’égard du Rwanda et a fait part de son inquiétude quant au fait que le soutien de Washington au Rwanda, largement décrit par les groupes de défense des droits de l’homme comme autoritaire et répressif, n’est pas conforme aux valeurs américaines.

Le Département d’Etat a déclaré que le séjour de M. Blinken au Rwanda soulèvera également des questions relatives à la démocratie et aux droits de l’homme, notamment la répression transnationale et l’espace limité pour l’opposition.

Paul Rusesabagina, un résident permanent des États-Unis qui est emprisonné au Rwanda après sa condamnation l’année dernière pour des accusations liées au terrorisme, est également à l’ordre du jour. Rusesabagina, qui est devenu célèbre avec le film « Hôtel Rwanda » pour avoir hébergé des Tutsis pendant le génocide, a reçu la médaille présidentielle américaine de la liberté.

Dans une déclaration précédant la visite de M. Blinken, le gouvernement rwandais a déclaré qu’il « se réjouit de participer à un échange de vues approfondi sur la gouvernance et les droits de l’homme, comme cela a toujours été le cas dans les relations bilatérales entre le Rwanda et les États-Unis ». Il a reconnu que les discussions porteraient sur la situation de Rusesabagina.

Lors de ce voyage, Blinken a également visité l’Afrique du Sud, où il a décrit une stratégie « ancrée dans la reconnaissance que l’Afrique sub-saharienne est une force géopolitique majeure. »