RZESZOW-JASIONKA, POLOGNE — Quelques dizaines de soldats d’élite américains et du matériel ont été vus atterrissant dimanche dans le sud-est de la Pologne, près de la frontière avec l’Ukraine, suite à l’ordre du président américain Joe Biden de déployer 1 700 soldats dans cette région, dans un contexte de crainte d’une invasion russe en Ukraine.

Des centaines d’autres soldats d’infanterie de la 82e division aéroportée sont encore attendus à l’aéroport de Rzeszow-Jasionka, à 90 kilomètres (56 miles) de la frontière polonaise avec l’Ukraine. Un avion Boeing C-17 Globemaster de l’armée américaine a apporté quelques dizaines de soldats et de véhicules.

Leur commandant est le Général de division Christopher Donahue, qui, le 30 août, a été le dernier soldat américain à quitter l’Afghanistan.

« Notre contribution nationale ici en Pologne montre notre solidarité avec tous nos alliés en Europe et, évidemment, pendant cette période d’incertitude, nous savons que nous sommes plus forts ensemble », a déclaré M. Donahue à l’aéroport.

A Varsovie, le ministre polonais de la Défense Mariusz Blaszczak a salué le déploiement, déclarant que « la dissuasion et la solidarité sont la meilleure réponse à la politique agressive de Moscou, à la tentative agressive de reconstruction de l’empire russe. »

La Russie a rassemblé quelque 100 000 soldats aux frontières de l’Ukraine, dont certains pour des exercices militaires conjoints en Biélorussie, mais insiste sur le fait qu’elle n’a aucune intention d’envahir l’Ukraine.

Une réponse collective des membres de l’OTAN est « la meilleure réponse à une menace, la seule méthode pour assurer la sécurité de la Pologne et des autres pays de l’OTAN sur le flanc oriental de l’alliance », a déclaré M. Blaszczak.

Il a souligné qu’il avait eu un certain nombre d’entretiens sur ce sujet avec le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin.

M. Biden a ordonné le déploiement de troupes américaines supplémentaires en Pologne, en Roumanie et en Allemagne afin de démontrer à ses alliés et à ses ennemis l’engagement des États-Unis envers le flanc oriental de l’OTAN dans un contexte de tensions croissantes entre la Russie et l’Ukraine. La Pologne, membre oriental de l’OTAN, est limitrophe de la Russie et de l’Ukraine. La Roumanie est limitrophe de l’Ukraine.

La division peut se déployer rapidement en 18 heures et mener des assauts parachutés pour sécuriser des objectifs clés. Basée à Fort Bragg, en Caroline du Nord, l’histoire de la division remonte à 1917.

Plus tôt dans la semaine, des avions américains ont apporté des équipements et des troupes logistiques en vue de l’arrivée d’une partie de la division à l’aéroport.

Les soldats polonais ont déjà travaillé avec la division américaine lors de missions en Irak et en Afghanistan et se sont entraînés ensemble, selon le Major Przemyslaw Lipczynski, un porte-parole de la 18ème division mécanisée de l’armée polonaise.

Quelque 4 000 soldats américains sont stationnés en Pologne depuis 2017, par rotation, pour renforcer la sécurité face à l’activité militaire accrue de la Russie.