Un gardien de zoo vit un rêve avec des loutres
Allyson Dredla vit chaque jour son rêve d’enfant. Elle est entourée d’oiseaux, de blaireaux et d’ours, et a même élevé des loutres de rivière dans sa baignoire.
« C’est la vie d’un gardien de zoo », dit-elle en riant. « Vous devez faire ce que vous devez faire pour ces animaux. »
Dredla est la gardienne en chef des zones humides au ZooMontana à Billings. Elle s’occupe des animaux qui vivent dans les habitats aquatiques.
Le zoo construit actuellement une nouvelle exposition appelée Foster Waterfowl Refuge. Annoncé pour la première fois en octobre 2021 après avoir reçu une subvention de 200 000 dollars, l’habitat de type « fly-in, fly-out » est conçu comme un refuge urbain pour les oiseaux aquatiques migrateurs – comme les oies, les canards ou toute autre espèce d’oiseau aquatique traversant l’État.
Les habitats de type « Fly-in, Fly-out » sont conçus comme des stations de ravitaillement en environnement urbain pour les oiseaux migrateurs. Les oiseaux ont besoin de s’arrêter pour faire le plein, tout comme les voyageurs.
Billings est situé le long de la voie de migration centrale, l’une des quatre voies de migration des oiseaux aux États-Unis.
Des loutres mangent du poisson et du homard pendant un entraînement au ZooMontana le mercredi 16 novembre. (AMY LYNN NELSON, BG)
Le zoo se concentre également sur les poissons qui feront partie du refuge. Une fenêtre d’observation sous-marine des poissons pour les visiteurs du zoo fait partie de la conception du refuge. Les poissons sont tous originaires du Montana, y compris l’esturgeon pallide à l’aspect préhistorique. En collaboration avec le Montana FWP, il y aura également des barbottes, des meuniers et éventuellement des orphies.
L’ouverture complète de la nouvelle exposition est prévue pour la fin du printemps prochain, selon le directeur exécutif du ZooMontana, Jeff Ewelt.
De plus en plus de voies d’eau traditionnelles utilisées par les oiseaux aquatiques migrateurs sont dévorées par le développement urbain, ce qui limite l’accès essentiel à l’habitat crucial de ces oiseaux.
Dredla est au zoo depuis 2017. La Californienne a toujours su qu’elle voulait travailler pour ZooMontana depuis qu’elle l’a visité, enfant, lors d’un voyage en famille.
Sa personnalité pétillante souligne son amour pour son travail et les animaux dont elle s’occupe. Elle est connue pour parler aux animaux avec une voix que beaucoup de gens réservent à leur chien. Diplômée du Moorpark College en Californie, qui possède un zoo sur le campus pour enseigner à ses étudiants, elle s’est longtemps entraînée à devenir gardienne de zoo.
Elle s’occupe actuellement de trois oiseaux qui jouent le rôle d’ambassadeurs du zoo : Lurch le vautour à tête rouge, Gabel le grand-duc d’Amérique et Amarillo la buse à queue rousse.
En tant qu’ambassadeurs du zoo, les oiseaux sont entraînés non seulement à côtoyer des humains en dehors de leur habitat, mais aussi à exécuter des tours ou des tâches pendant les présentations.
Elle prend des précautions particulières lorsqu’elle travaille avec chaque animal, car même s’ils sont habitués à sa présence, ils restent des animaux sauvages.
Les exercices sur lesquels elle travaille avec les oiseaux comprennent l’obéissance à des ordres donnés par des signaux manuels. Pour les récompenser, elle leur donne des friandises, comme une souris morte.
Les trois oiseaux sont arrivés au zoo pour différentes raisons, et sont restés parce que le zoo a déterminé qu’ils ne pouvaient pas survivre par eux-mêmes. Amarillo est arrivé avec une aile mutilée, et ne peut plus voler. Gabel a été renversé par une voiture et son aile a dû être amputée. Lurch a été élevé au zoo et s’est trop attaché à ses soigneurs et ne pourrait pas survivre sans eux.
Elle s’occupe également de trois loutres de rivière nord-américaines. Ben, Mia et Sam, les trois loutres se sont immédiatement précipitées vers le bord en verre de leur habitat à la recherche de nourriture lorsque Dredla s’est approchée, même s’il leur était impossible d’en obtenir.
Elle entraîne chaque loutre comme elle le fait pour les oiseaux. En utilisant de la nourriture et des friandises comme récompense, elle leur fait essayer de toucher de leur nez une boule bleue attachée à une tige qu’elle tient à différentes hauteurs et à différents endroits. Cela apprend aux loutres à suivre les ordres.
Sam est également devenu un ambassadeur comme les oiseaux. Il est né au zoo et n’a donc aucune expérience de la vie sauvage.
Elle a expliqué que son rôle au sein du nouveau refuge n’est pas clair pour le moment, mais qu’elle est enthousiaste à l’idée des nouvelles opportunités qu’il offre.