Bilan économique du « convoyage de la liberté », blocus aux frontières
Transports Canada estime que jusqu’à 3,9 milliards de dollars d’activités commerciales ont été interrompues en raison des blocus frontaliers à travers le pays liés aux protestations contre les restrictions liées au COVID-19 l’hiver dernier, a annoncé mercredi une enquête publique.
La Commission d’urgence de l’ordre public, qui enquête sur la décision du gouvernement libéral d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence, a examiné les courriels entre le personnel de divers ministres fédéraux qui entendaient des entreprises frustrées par les blocus frontaliers entre les 8 et 9 février.
Les manifestants ont conduit de gros camions, des camionnettes et d’autres véhicules décorés de drapeaux canadiens à Ottawa et à plusieurs postes frontaliers pour protester contre les mandats de vaccination pour les camionneurs transfrontaliers, les restrictions COVID-19 et le gouvernement Trudeau.
À divers moments au début de 2022, des manifestants ont bloqué les passages frontaliers à Windsor, en Ontario, la petite ville de Coutts, en Alberta, à Emerson, au Manitoba, et sur la Pacific Highway à Surrey, en Colombie-Britannique.
Le premier ministre Justin Trudeau a évoqué l’impact économique des blocus et l’atteinte à la sécurité économique et nationale du Canada dans la déclaration d’urgence du 14 février.
Les courriels montrent qu’avant la décision, les constructeurs automobiles ont fait part au bureau du ministre des Transports Omar Alghabra de leurs inquiétudes quant à la fermeture de leurs usines de fabrication en raison du blocus du pont Ambassador à Windsor.
Metro, la chaîne d’épiceries, a déclaré au bureau d’Alghabra que « si cela continue plus longtemps, cela aura un impact plus profond ».
Plusieurs compagnies automobiles ont fermé leurs portes ou ont signalé qu’elles étaient sur le point de le faire parce que les pièces et le personnel ne pouvaient pas traverser la frontière au pont Ambassador, le passage le plus achalandé au Canada.
Flavio Volpe, président de l’Automotive Parts Manufacturers ‘Association, a déclaré au bureau d’Alghabra que les usines devraient fermer « si les choses deviennent critiques » et « il y a des inquiétudes concernant la sauvegarde des articles du côté américain ».
Le blocus de six jours du pont a interrompu des échanges estimés à 2,3 milliards de dollars, selon l’analyse de Transports Canada.
À un moment donné, General Motors prévoyait de louer un brise-glace et d’expédier des véhicules et des pièces à travers les Grands Lacs, du moins selon un récit de seconde main dans un courriel du 11 février de Julie Turcotte, une haut fonctionnaire du ministère des Finances.
Les entreprises étaient « très, très inquiètes de ne pas avoir de prévisibilité quant au moment où elles peuvent déplacer leurs produits et où », a déclaré l’économiste en chef de Transports Canada, Christian Dea, à la commission lors de son témoignage mercredi après-midi.
Dea a analysé les chiffres de l’impact économique des blocus tout au long de la manifestation. Les impacts sur le PIB du Canada « semblaient importants » d’après son analyse, a déclaré Turcotte dans son courriel du 11 février.
Brendan Miller, un avocat qui représente les organisateurs de la manifestation « Freedom Convoy » à Ottawa, a présenté une autre analyse beaucoup plus optimiste publiée par Statistique Canada en avril.
« Dans l’ensemble, les passages frontaliers bloqués semblent avoir eu peu d’impact sur les valeurs globales des importations et des exportations canadiennes en février », conclut le rapport de Statistique Canada.
L’analyse a montré que le trafic transfrontalier a diminué dans les endroits où des manifestations ont eu lieu, mais a été compensé par un trafic plus important aux points de passage à proximité, car les camions ont emprunté différentes routes vers les États-Unis pour éviter les blocages.
Michael Keenan, le sous-ministre de Transports Canada, a déclaré à la commission que certains des coûts pour l’économie canadienne ne pouvaient être mesurés.
Keenan a déclaré que les blocages n’auraient pas pu arriver à un pire moment, car plusieurs entreprises américaines délibéraient sur de nouveaux investissements dans des projets automobiles en Ontario.
Lorsque Ford Canada a arrêté la production d’une usine d’Oakville pendant le blocus frontalier de Windsor, le chef de cabinet d’Alghabra a noté que la situation était considérée par les sociétés mères américaines comme « juste une autre raison de ne pas investir au Canada ».
« Nous avons vu une question croissante quant à savoir si le Canada était un partenaire commercial fiable et si ces corridors commerciaux resteront ouverts », a déclaré Keenan à la commission mercredi. « C’est vraiment important car cela affecte les décisions d’investissement. »
En fin de compte, bon nombre de ces investissements majeurs dans de nouvelles usines au Canada ont abouti, mais il a qualifié cela de « quasi-accident ».
Il a déclaré à la commission que le gouvernement devrait envisager un régime législatif national pour protéger les corridors commerciaux et de meilleurs plans d’urgence qui incluent les trois niveaux de gouvernement.
Les audiences de l’enquête publique ont commencé à la mi-octobre et devraient se terminer à la fin de la semaine prochaine, avec un rapport final devant être présenté au Parlement en février.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 novembre 2022.