Pour éviter un , la Chambre se dirigeait vers l’approbation d’un plafond de la dette et d’un ensemble de coupes budgétaires mercredi soir, alors que le président Joe Biden et le président Kevin McCarthy rassemblaient une coalition bipartite de démocrates et de républicains centristes contre le retour féroce des conservateurs et la dissidence progressiste.

L’accord acharné a plu à peu de gens, mais les législateurs ont estimé qu’il valait mieux que l’alternative – un bouleversement économique dévastateur si le Congrès n’agissait pas. Les tensions ont été vives tout au long de la journée alors que les républicains d’extrême droite ont refusé l’accord, tandis que les démocrates ont déclaré que les opinions « extrémistes » du GOP risquaient un défaut de paiement dès la semaine prochaine.

Le débat étant en cours, un dernier appel nominal à la Chambre était attendu dans la soirée.

McCarthy a insisté sur le fait que son parti s’efforçait de « donner de l’espoir à l’Amérique » alors qu’il se lançait dans un discours de fin de soirée vantant les coupes budgétaires du projet de loi, qui, selon lui, étaient nécessaires pour freiner les « dépenses effrénées » de Washington avant le vote.

Plus tôt, Biden a exprimé son optimisme quant au fait que l’accord qu’il a négocié avec McCarthy pour lever la limite d’emprunt de la nation passerait la chambre et éviterait un défaut économiquement désastreux sur les dettes américaines.

« Les choses se passent comme prévu », a-t-il déclaré aux journalistes. Le président a quitté Washington mercredi soir pour le Colorado, où il doit prononcer le discours d’ouverture jeudi à l’US Air Force Academy.

« Si Dieu le veut, au moment où j’atterrirai, le Congrès aura agi, la Chambre aura agi et nous nous rapprocherons un peu plus », a-t-il déclaré.

Biden a envoyé de hauts responsables de la Maison Blanche au Capitole pour renforcer son soutien. McCarthy a travaillé pour vendre des républicains sceptiques, repoussant même les défis à son leadership, dans la précipitation pour éviter un défaut américain potentiellement désastreux.

Malgré la profonde déception des républicains de droite que le compromis budgétaire ne corresponde pas aux réductions de dépenses qu’ils ont exigées, McCarthy a insisté sur le fait qu’il aurait les voix nécessaires à l’appel du soir.

Il a qualifié le paquet de « juste un petit pas » vers la maîtrise de la charge de la dette américaine et a annoncé qu’il travaillerait ensuite à la mise en place d’une commission bipartite pour s’attaquer plus en profondeur aux déséquilibres budgétaires.

Une approbation rapide par la Chambre et plus tard dans la semaine par le Sénat garantirait que les chèques du gouvernement continueront d’être envoyés aux bénéficiaires de la sécurité sociale, aux anciens combattants et autres et empêcheraient les bouleversements financiers au pays et à l’étranger. Lundi prochain, le Trésor a déclaré que les États-Unis manqueraient d’argent pour payer leurs dettes.

Le paquet ne laisse pratiquement aucun législateur entièrement satisfait, mais Biden et McCarthy comptaient sur le soutien du centre politique, une rareté dans Washington divisé, testant le leadership du président démocrate et du président républicain.

Dans l’ensemble, le projet de loi de 99 pages limite les dépenses pour les deux prochaines années, suspend le plafond de la dette jusqu’en janvier 2025 et modifie certaines politiques, notamment en imposant de nouvelles exigences de travail aux Américains âgés recevant une aide alimentaire et en donnant le feu vert à une conduite de gaz naturel des Appalaches à laquelle de nombreux démocrates s’opposent. Il renforce les fonds pour la défense et les anciens combattants.

Le relèvement du plafond de la dette nationale, désormais de 31 billions de dollars, garantit que le Trésor peut emprunter pour payer les dettes américaines déjà contractées.

Au cours du débat nocturne, le principal négociateur de l’accord du GOP, le représentant Garret Graves de Louisiane, a déclaré que les républicains se battaient pour des coupes budgétaires après que les démocrates aient accumulé des déficits avec des dépenses supplémentaires, d’abord pendant la crise du COVID-19 et plus tard avec les priorités de Biden telles que la loi sur la réduction de l’inflation, avec son investissement historique pour lutter contre le changement climatique.

« En termes simples, cette législation met fin à la folie des dépenses des démocrates », a déclaré un autre négociateur républicain, le représentant de Caroline du Sud, Patrick McHenry, président de la commission des services financiers.

Pendant des semaines, les négociateurs ont travaillé tard dans la nuit pour conclure l’accord avec la Maison Blanche, et pendant des jours, McCarthy a travaillé pour gagner le soutien des sceptiques. À un moment donné, des aides ont roulé dans une pizza au Capitole la veille du vote alors qu’il expliquait aux républicains les détails, répondait aux questions et les encourageait à ne pas perdre de vue les économies budgétaires du projet de loi.

L’orateur a affronté une foule parfois coriace. Encouragé par des sénateurs conservateurs et des groupes extérieurs, le House Freedom Caucus d’extrême droite a fustigé le compromis comme étant bien en deçà des réductions de dépenses nécessaires, et ils ont juré d’essayer d’arrêter le passage.

Une faction conservatrice beaucoup plus importante, le Comité d’étude républicain, a refusé de prendre position. Même les conservateurs centristes de base n’étaient pas sûrs, laissant McCarthy à la recherche de votes de sa faible majorité républicaine.

De manière inquiétante, les conservateurs ont mis en garde contre une tentative possible d’évincer McCarthy à cause du compromis.

Biden s’est adressé directement aux législateurs, passant des appels depuis la Maison Blanche.

Le Bureau du budget du Congrès non partisan a déclaré que les restrictions de dépenses dans le paquet réduiraient les déficits de 1,5 billion de dollars au cours de la décennie, un objectif majeur pour les républicains qui tentent de réduire le fardeau de la dette.

Dans une surprise qui a compliqué le soutien des républicains, cependant, le CBO a déclaré que leur volonté d’imposer des exigences de travail aux Américains plus âgés recevant des coupons alimentaires finirait par augmenter les dépenses de 2,1 milliards de dollars sur la période. C’est parce que l’accord final exempte les anciens combattants et les sans-abri, élargissant les rouleaux de bons d’alimentation de 78 000 personnes par mois, a déclaré le CBO.

Le leader démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries, a déclaré qu’il appartenait à McCarthy de recueillir au moins 150 votes républicains, soit les deux tiers de la majorité, même s’il a assuré aux journalistes que les démocrates fourniraient le reste pour éviter un défaut. Dans la Chambre des 435 membres, 218 votes sont nécessaires pour le passage.

Alors que le décompte a faibli lors du vote procédural de l’après-midi, les tensions ont augmenté alors que Jeffries se tenait silencieusement et levait sa carte de vote verte, signalant que les démocrates combleraient le vide pour assurer le passage. Ils l’ont fait, faisant avancer le projet de loi que 29 républicains d’extrême droite, dont beaucoup du Freedom Caucus, ont refusé de soutenir.

« Une fois de plus, les démocrates de la Chambre à la rescousse pour éviter un défaut dangereux », a déclaré Jeffries, DN.Y.

« Qu’est-ce que cela dit de cette extrême majorité républicaine MAGA? » a-t-il déclaré à propos du parti aligné sur le mouvement politique « Make America Great Again » de Donald Trump.

Le mécontentement libéral, cependant, a été fort alors que les démocrates se sont également séparés, décriant les nouvelles exigences de travail pour les Américains plus âgés, ceux de 50 à 54 ans, dans le programme d’aide alimentaire.

Certains démocrates étaient également furieux que la Maison Blanche ait négocié des modifications de l’accord à la loi historique sur la politique environnementale nationale et l’approbation du projet controversé de gaz naturel Mountain Valley Pipeline. Le développement énergétique est important pour le sénateur Joe Manchin, DW.Va., mais beaucoup d’autres s’y opposent comme inutile dans la lutte contre le changement climatique.

À Wall Street, les cours des actions étaient en baisse.

Une fois que la Chambre aura terminé ses travaux, le projet de loi ira au Sénat, où le chef de la majorité démocrate Chuck Schumer et le chef républicain du Sénat Mitch McConnell travaillent pour son adoption d’ici la fin de la semaine.

Schumer a averti qu’il n’y avait « pas de place pour l’erreur ».

Les sénateurs, qui sont restés largement à l’écart pendant une grande partie des négociations entre le président et le président de la Chambre, insistent sur des amendements pour remodeler le paquet. Mais apporter des changements à ce stade semblait peu probable avec si peu de temps à perdre avant la date limite de lundi.

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Le correspondant de l’Associated Press à la Maison Blanche, Zeke Miller, et les écrivains Mary Clare Jalonick et Seung Min Kim ont contribué à ce rapport.