F1: Fernando Alonso cherche à mettre fin à la sécheresse chez lui en Espagne
Cela fait près d’une décennie qu’il n’y a pas eu autant de battage autour du Grand Prix d’Espagne.
La dernière fois que le public de la Formule 1 en Espagne a eu autant d’espoir de célébrer une victoire de Fernando Alonso – la plus grande idole de course du pays -, c’était en 2013, lorsque le double champion pilotait pour Ferrari.
Alonso a remporté cette course à Barcelone, mais depuis lors, il n’a jamais été dans une position réaliste pour remonter sur la plus haute marche du podium à domicile. C’était sa dernière victoire en F1, et la dernière d’un Espagnol dans la course locale.
Alonso, 41 ans, arrive revitalisé avec une équipe Aston Martin qui est l’une des surprises de la saison et qui a couru près du sommet depuis le début. Alonso a jusqu’à présent cinq podiums en six courses et vient de décrocher la meilleure deuxième place de la saison à Monaco le week-end dernier.
« Je suis impatient de voir tous les fans espagnols et Aston Martin en force pour soutenir notre équipe », a déclaré Alonso mercredi. « J’espère voir beaucoup de vert dans les tribunes ce week-end. Jusqu’à présent, nous avons marqué beaucoup de troisièmes places, une deuxième place à Monaco et la prochaine dont nous avons besoin est la plus haute marche. Pour ce faire, nous devons maximiser chaque une partie de notre week-end et capitaliser sur toutes les opportunités qui pourraient se présenter à nous. »
Mais Alonso a déclaré qu’il ne serait pas obsédé par la victoire à domicile et qu’il essaierait de « profiter de chaque instant » de ce qu’il a appelé une « célébration » à Barcelone.
Une foule record est attendue ce week-end pour soutenir Alonso et son compatriote espagnol Carlos Sainz Jr. sur le Circuit de Barcelona-Catalunya. Plus de 40 000 billets ont été vendus dans les premières heures après leur mise en vente l’année dernière, et d’autres billets ont de nouveau été mis à disposition plus tôt cette année. Plus de 100 000 personnes sont attendues pour la course de dimanche.
Alonso, qui a remporté ses titres de F1 avec Renault en 2005-06, vise sa 33e victoire dans la série. Après avoir raté le titre en 2013, il a connu une saison 2014 terne avec Ferrari, puis a eu du mal avec McLaren de 2015 à 2018. Il a passé quelques saisons loin de la F1 avant de revenir avec Alpine en 2021, lorsqu’il a fait sa seule apparition sur le podium depuis qu’il a quitté Ferrari dans la course au Qatar.
Alonso, qui a également gagné à Barcelone en 2006, a minimisé les attentes avant le GP d’Espagne de cette année malgré son bon début de saison, notant que le champion en titre Max Verstappen et Red Bull resteront les grands favoris.
« Et nous devons voir dans un circuit normal, quel est le package de Mercedes et les améliorations que Ferrari apportera apparemment à Barcelone également. Nous devons donc avoir les pieds sur terre », a déclaré Alonso.
L’Espagnol a déclaré qu’il ne voulait « décevoir personne » en entrant dans sa course à domicile avec trop d’attentes, et qu’il ne mettrait « aucune pression sur mon équipe ou sur moi-même ».
« Il y aura quelques week-ends dans l’année où nous ne serons que septième et huitième et nous devons accepter cela et quelques autres que nous nous battrons pour les podiums », a-t-il déclaré.
Alonso est troisième au classement des pilotes après des troisièmes places à Bahreïn, en Arabie saoudite, en Australie et à Miami. Il a terminé quatrième en Azerbaïdjan.
Verstappen a une avance de 39 points sur son coéquipier de Red Bull Sergio Perez et 51 points d’avance sur Alonso. Verstappen a remporté quatre des six premières courses, terminant deuxième des deux autres derrière Perez. Le GP d’Espagne est l’endroit où Verstappen a remporté sa première course à 18 ans lors de ses débuts en 2016.
Le meilleur résultat de Sainz Jr. à Barcelone était la quatrième l’année dernière. Il n’avait pas terminé plus haut que sixième au GP d’Espagne avant cela.
« C’est difficile d’expliquer ce que ça fait de courir en F1 à la maison », a déclaré Sainz Jr. « J’adore ça et j’espère que nous pourrons faire un bon spectacle et obtenir un bon résultat. Ils peuvent être sûrs que je donnerai le meilleur de moi-même. »
La piste du Circuit de Catalunya aura un changement de configuration majeur par rapport à la course de l’an dernier remportée par Verstappen, avec une chicane supprimée dans le dernier secteur pour revenir à un tracé similaire à l’original utilisé pour la dernière fois en 2006. Le changement permettra aux pilotes de terminer le tour par quelques virages rapides avant la ligne droite principale.
« Je pense que c’est une bonne idée et ce sera amusant de courir avec ce nouveau tracé », a déclaré Sainz Jr. « Il n’y avait rien de vraiment mal avec la chicane, mais c’est bien d’essayer une approche différente et de voir comment cela affecte les temps au tour et la course. »
Les équipes apportent souvent des améliorations importantes à leurs voitures à Barcelone. Mercedes pourra enfin tester des changements importants qui n’ont pas pu être introduits à Imola après l’annulation de la course en raison des inondations en Italie. Les changements ont été apportés aux voitures à Monaco, mais le circuit urbain n’était pas idéal pour elles.
« La prochaine course à Barcelone sera une occasion importante de collecter de nombreuses données à partir de cette nouvelle ligne de base et d’extraire autant de connaissances que possible sur ce que fait la voiture », a déclaré Lewis Hamilton. « Nous verrons le vrai potentiel de la voiture à Barcelone et j’espère que nous serons dans une excellente position pour la prochaine. »