DES MOINES, IOWA – Le président américain Joe Biden affirme maintenant que la guerre de la Russie en Ukraine équivaut à un génocide, accusant le président Vladimir Poutine d’essayer d' »éliminer l’idée même d’être un Ukrainien ».

« Oui, j’ai appelé ça un génocide », a-t-il déclaré aux journalistes dans l’Iowa mardi peu avant de monter à bord d’Air Force One pour retourner à Washington. « C’est devenu de plus en plus clair. »

La semaine dernière, Biden s’est abstenu de dire que les actions de la Russie constituaient un génocide.

Lors d’un événement antérieur mardi à Menlo, dans l’Iowa, sur la flambée des prix de l’énergie causée par la guerre, Biden avait laissé entendre qu’il pensait que Poutine menait un génocide contre l’Ukraine, mais n’avait fourni aucun détail. Ni lui ni son administration n’ont annoncé de nouvelles conséquences à cause de l’affirmation.

Les commentaires de Biden ont immédiatement attiré les éloges du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, qui avait encouragé les dirigeants occidentaux à utiliser le terme pour décrire l’invasion de son pays par la Russie. Mais le président français Emmanuel Macron a refusé de pousser sa rhétorique aussi loin dans ses commentaires mercredi.

« Je suis prudent avec les termes aujourd’hui », a déclaré Macron. « Le génocide a un sens. Le peuple ukrainien et le peuple russe sont des peuples frères. … Je ne suis pas sûr que l’escalade des mots serve notre cause. »

Macron a déclaré qu’il était établi que l’armée russe avait commis des crimes de guerre en Ukraine.

Zelenskyy a applaudi l’évaluation de Biden.

« De vrais mots d’un vrai leader @POTUS, » il a tweeté mardi. « Appeler les choses par leur nom est essentiel pour résister au mal. Nous sommes reconnaissants de l’aide américaine fournie jusqu’à présent et nous avons un besoin urgent de plus d’armes lourdes pour empêcher de nouvelles atrocités russes. »

Biden a appelé Zelenskyy mercredi et le couple a parlé pendant près d’une heure. Biden a ensuite annoncé qu’il autorisait 800 millions de dollars supplémentaires en armes, munitions et autres aides à la sécurité à l’Ukraine.

« L’approvisionnement régulier en armes que les États-Unis et leurs alliés et partenaires ont fourni à l’Ukraine a été essentiel pour soutenir sa lutte contre l’invasion russe », a déclaré Biden dans un communiqué. « Cela a contribué à faire en sorte que Poutine échoue dans ses objectifs de guerre initiaux de conquérir et de contrôler l’Ukraine. Nous ne pouvons pas nous reposer maintenant. Comme je l’ai assuré au président Zelenskyy, le peuple américain continuera de se tenir aux côtés du brave peuple ukrainien dans sa lutte pour la liberté. »

Un traité des Nations Unies, auquel les États-Unis sont partie, définit le génocide comme des actions prises avec « l’intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux ».

Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a noté qu ‘ »il existe des processus officiels autour des déterminations de génocide » mais a ajouté que Biden utilise le terme, « Je pense qu’il est tout à fait juste que plus de gens … (parlent) et utilisent le mot génocide en termes de quoi La Russie fait et Vladimir Poutine a fait. »

« La façon dont ils ciblent l’identité et la culture ukrainiennes, ce sont toutes des choses qui sont des crimes de guerre dont Poutine est responsable », a déclaré Trudeau.

Les anciens dirigeants américains ont souvent évité de déclarer formellement des campagnes sanglantes telles que celle de la Russie en Ukraine comme un génocide, hésitant à déclencher une obligation qui, en vertu de la convention internationale, oblige les pays signataires à intervenir. Cette obligation était considérée comme empêchant le président Bill Clinton de déclarer le meurtre par les Hutus rwandais de 800 000 Tutsis ethniques en 1994 comme un génocide, par exemple.

Biden a déclaré qu’il appartiendrait aux avocats de décider si la conduite de la Russie respectait la norme internationale, mais « cela me semble bien sûr ».

« De plus en plus de preuves sortent littéralement des choses horribles que les Russes ont faites en Ukraine, et nous allons seulement en apprendre de plus en plus sur la dévastation et laisser les avocats décider au niveau international si cela se qualifie ou non », a-t-il déclaré.

Lors d’un voyage en Europe le mois dernier, Biden a fait face à la controverse pour une déclaration de neuf mots soutenant apparemment le renversement de Poutine, ce qui aurait représenté un changement radical vers une confrontation directe avec un autre pays doté de l’arme nucléaire. « Pour l’amour de Dieu, cet homme ne peut pas rester au pouvoir », a déclaré Biden à propos de Poutine.

Il a clarifié les commentaires quelques jours plus tard, en disant: « J’exprimais l’indignation morale que je ressentais envers cet homme. Je n’articulais pas un changement de politique. »

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La rédactrice d’Associated Press, Ellen Knickmeyer, a contribué à ce rapport.

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