DUBAI, EMIRATS ARABES UNIS — Les rebelles Houthis du Yémen ont lancé au moins un missile dans les eaux très fréquentées de la Mer Rouge au cours du week-end, a déclaré lundi un responsable américain, augmentant le risque que les rebelles frappent l’un des nombreux navires commerciaux qui empruntent cette voie d’eau cruciale pour la navigation mondiale.

La mer Rouge est reliée au canal de Suez, qui achemine les cargaisons et les expéditions d’énergie du Moyen-Orient vers l’Europe. Depuis qu’ils se sont emparés de la capitale du Yémen en septembre 2014, les Houthis ont lancé des missiles, déployé des bateaux-drones chargés de bombes et lâché des mines dans la mer Rouge.

Les tirs de missiles ont eu lieu samedi en mer Rouge, a précisé la marine. Un responsable américain, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter des questions de renseignement, a déclaré que les Houthis avaient procédé au lancement.

« Bien que le trafic maritime n’ait pas été affecté dans ce cas, ces actions sont déstabilisantes et présentent un danger pour tous les navires transitant par une voie navigable internationale critique », a déclaré la 5e flotte de la marine basée au Moyen-Orient.

Les porte-parole des Houthis, soutenus par l’Iran, n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires. L’Arabie saoudite, qui mène une coalition contre les Houthis depuis mars 2015 et dont le littoral s’étend sur quelque 1 760 kilomètres (1 100 miles) le long de la mer Rouge, n’a pas non plus répondu aux demandes de commentaires.

Les tirs de missiles des Houthis en mer Rouge se sont déjà approchés d’un navire de guerre américain. En octobre 2016, la marine américaine a déclaré que l’USS Mason avait essuyé le feu de deux missiles lancés depuis le Yémen. Aucun n’a atteint le navire de guerre, bien que les États-Unis aient riposté par des frappes de missiles de croisière Tomahawk sur trois sites radar côtiers dans le territoire contrôlé par les Houthis sur la côte de la mer Rouge du Yémen.

La semaine précédente, le navire émirati SWIFT-1 avait été attaqué par des missiles Houthis. Le gouvernement émirati a affirmé que le SWIFT-1 transportait à l’époque de l’aide humanitaire ; les experts de l’ONU ont déclaré par la suite qu’ils n’étaient « pas convaincus de sa véracité ». Le navire avait fait des allers-retours en mer Rouge entre une base de troupes émiraties en Érythrée et le Yémen.

En avril 2021, un cargo iranien qui servirait de base flottante aux forces paramilitaires des Gardiens de la Révolution iraniens a été attaqué en mer Rouge, probablement dans le cadre d’une guerre larvée entre Israël et Téhéran.

Plus récemment, en janvier, les Houthis ont saisi le navire Rwabee, battant pavillon émirati, en mer Rouge, au large du Yémen. La coalition dirigée par l’Arabie saoudite a affirmé que le navire transportait du matériel médical provenant d’un hôpital de campagne saoudien démantelé. Les Houthis ont publié une vidéo montrant des radeaux gonflables de style militaire, des camions et d’autres véhicules sur le navire, ainsi que des fusils.

——

Le journaliste de l’Associated Press Samy Magdy au Caire a contribué à ce rapport.