Les autorités de la ville de Virginie où un enfant de 6 ans a blessé par balle son enseignant ne chercheront pas à engager des poursuites pénales contre l’enfant, a déclaré mercredi le procureur local à NBC News, dans une décision anticipée par des experts juridiques.

Mais l’avocat de Newport News Commonwealth, Howard Gwynn, a déclaré que son bureau n’avait pas encore décidé si des adultes seraient tenus pénalement responsables.

La police de Newport News a déclaré que le garçon avait utilisé l’arme de poing 9 mm de sa mère lors de la fusillade du 6 janvier à l’école primaire de Richneck. Un avocat de la mère de l’enfant a précédemment déclaré que l’arme, qui avait été achetée légalement, était sécurisée sur une étagère haute du placard et qu’elle était verrouillée.

Gwynn n’a pas immédiatement répondu à deux messages téléphoniques et à deux courriels de l’Associated Press sollicitant des commentaires.

Il a déclaré à NBC que « la perspective qu’un enfant de 6 ans puisse être jugé est problématique » car il n’aurait pas la compétence pour comprendre le système juridique et ce que signifie une accusation.

Gwynn a déclaré au média que son bureau se concentrait toujours sur les autres en plus de l’enfant.

« Une fois que nous aurons analysé tous les faits, nous inculperons toute personne ou personnes dont nous pensons pouvoir prouver au-delà de tout doute raisonnable qu’il a commis un crime », a-t-il déclaré.

La décision n’a pas été une surprise. Même s’il est possible en vertu de la loi de Virginie d’inculper au pénal un enfant de 6 ans, des experts juridiques ont déclaré qu’il serait très peu probable qu’un procureur essaie même.

Une doctrine de common law connue sous le nom de «défense de la petite enfance» stipule que les enfants de moins de 7 ans ne peuvent être poursuivis pour un crime parce qu’ils sont trop jeunes pour être capables de former une intention criminelle. Un juge devrait également conclure que l’enfant était apte à subir son procès, ce qui signifie qu’il pouvait comprendre la procédure judiciaire et assister les avocats qui le défendaient.

« Vous devez être en mesure de montrer qu’ils en comprennent la gravité, l’ont planifié et l’ont exécuté », a déclaré Julie McConnell, professeur de droit à l’Université de Richmond, à l’AP. « Il serait très difficile de prouver qu’un enfant de 6 ans puisse comprendre que ce qu’il a fait pourrait avoir des conséquences permanentes », a déclaré McConnell.

Elle a ajouté: « La question n’est pas de savoir comment tenir l’enfant responsable? La question est de savoir comment nous tenons-nous responsables en tant que société? Comment abordons-nous le fait qu’il est si facile pour les enfants d’obtenir des armes à feu en premier lieu? « 

La police de Newport News a confié son enquête au bureau de Gwynn le mois dernier. Le chef de la police, Steve Drew, a déclaré en février qu’il comprenait que « les gens aimeraient qu’une affaire soit ouverte et fermée – ce n’est tout simplement pas ce que nous avons ici ».

Drew a décrit une enquête compliquée qui impliquait de coordonner des entretiens avec des élèves de première année, ce qui nécessitait la permission de leurs parents ainsi que l’expertise d’un psychologue pour enfants.

Gwynn a déclaré à l’AP le mois dernier que les détectives de la ville avaient remis trois classeurs d’informations à son bureau.

« C’est beaucoup d’informations, et nous allons les examiner attentivement comme nous le faisons dans tous les cas », a déclaré Gwynn en février.

La décision de ne pas inculper l’enfant est le dernier développement de la fusillade, qui a envoyé des ondes de choc dans la ville de construction navale d’environ 185 000 habitants près de la baie de Chesapeake.

Le garçon de 6 ans, qui n’a pas été identifié, a tiré sur l’enseignante de première année Abby Zwerner alors qu’elle enseignait dans sa classe.

Le chef de la police a qualifié à plusieurs reprises la fusillade de « intentionnelle ». Drew a déclaré qu’il n’y avait ni avertissement ni lutte avant que l’enfant ne pointe l’arme sur Zwerner et ne tire une balle, la frappant à la main et à la poitrine.

Zwerner, 25 ans, a bousculé ses élèves hors de la salle de classe avant d’être transportée d’urgence à l’hôpital, où elle est restée près de deux semaines avant d’être libérée pour continuer à se rétablir à la maison.

Un avocat de la famille de l’enfant de 6 ans, James Ellenson, a déclaré à l’AP en janvier que l’arme à feu utilisée par le garçon était sécurisée dans le placard de sa mère sur une étagère de plus de 1,8 mètre de haut et avait un verrou à gâchette qui nécessitait une clé.

La déclaration de la famille à la suite de la fusillade a également indiqué que le garçon avait un « handicap aigu » et était sous un plan de soins « qui incluait sa mère ou son père qui fréquentait l’école avec lui et l’accompagnait en classe tous les jours ». La semaine de la fusillade était la première où un parent n’était pas en classe avec lui, a déclaré la famille.

La famille a déclaré dans les jours qui ont suivi la fusillade que l’enfant avait été placé à l’hôpital et recevait « le traitement dont il a besoin ».

L’avocate de Zwerner, Diane Toscano, a déclaré aux journalistes en janvier que le personnel concerné de l’école élémentaire Richneck avait averti les administrateurs à trois reprises que l’enfant de 6 ans avait une arme à feu et menaçait d’autres élèves dans les heures qui ont précédé l’assassinat de Zwerner. Toscano a déclaré que l’administration « était paralysée par l’apathie » et n’a pas appelé la police, retiré le garçon de la classe ou fermé l’école.

Début février, Toscano a déposé un avis juridique informant les écoles publiques de Newport News de l’intention de Zwerner de poursuivre, exposant encore plus d’allégations. Ils incluaient des affirmations selon lesquelles le même garçon qui avait tiré sur Zwerner avait constamment insulté le personnel et les enseignants, tenté de fouetter les élèves avec sa ceinture et une fois étouffé un autre enseignant « jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus respirer ».

Deux jours avant la fusillade, le garçon aurait « claqué » le téléphone portable de Zwerner et l’aurait cassé, selon l’avis de réclamation. Il a reçu une suspension d’un jour, indique l’avis. Mais lorsqu’il est revenu dans la classe de Zwerner le lendemain, il a sorti une arme de poing de 9 mm de sa poche et lui a tiré dessus alors qu’elle était assise à une table de lecture, indique l’avis.