Le nouveau dirigeant pakistanais Shehbaz Sharif a appelé à « l’unité » et s’est engagé à réparer l’économie endommagée du pays après avoir prêté serment en tant que Premier ministre lundi après l’éviction d’Imran Khan.

L’ancien chef de l’opposition Sharif, 70 ans, devrait occuper le poste de Premier ministre jusqu’aux prochaines élections générales, prévues en 2023.

Il a été élu par le parlement pakistanais après que l’ancienne star du cricket Khan ait été démis de ses fonctions de Premier ministre lors d’un vote de censure qui menaçait de déclencher une crise constitutionnelle. Pendant des semaines, Sharif a mené une campagne pour destituer Khan suite à des allégations de mauvaise gouvernance et de mauvaise gestion économique.

L’ascension de Sharif a été embourbée dans un conflit politique, et les critiques disent qu’il est maintenant confronté à la tâche ardue de relancer une économie en difficulté et de maintenir des relations importantes avec des pays clés sur fond de protestations généralisées en faveur de Khan.

« Cela a été historique (quelques semaines), avec notre jeune et fragile démocratie mise à l’épreuve jusqu’à ses limites », a déclaré Hassan Kamal Wattoo, avocat et chroniqueur basé dans la capitale, Islamabad. « Ce que nous ne pouvons qu’espérer, c’est qu’à la fin de cette crise constitutionnelle, notre démocratie reste ébranlée mais debout. »

QUI EST SHEHBAZ SHARIF ?

Issu de la dynastie de l’acier, Shehbaz Sharif est le frère cadet de Nawaz Sharif, ancien Premier ministre pakistanais à trois reprises. La fortune de la famille provient en grande partie du sidérurgiste Ittefaq Group co-fondé par leur père industriel, Muhammad Sharif.

Shehbaz Sharif est arrivé au pouvoir pour la première fois en tant que ministre en chef de la province du Pendjab politiquement importante et la plus peuplée du Pakistan en 1997, et a été félicité par de nombreux habitants de la province pour sa bonne gouvernance.

Mais son mandat a été écourté de manière inattendue en 1999 lorsque l’ancien général Pervez Musharraf a mené un coup d’État militaire contre son frère aîné, en partie à cause d’une rupture des relations entre le gouvernement et la puissante armée. Shehbaz Sharif a été brièvement emprisonné au Pakistan, avant de s’exiler en Arabie saoudite avec sa famille.

Il est retourné au Pakistan en 2007 et a été réélu ministre en chef du Pendjab l’année suivante. Son mandat s’est avéré populaire auprès de nombreux habitants du Pendjab pour ses projets d’infrastructure ambitieux et ses progrès dans l’éducation et l’industrie.

Mais la famille de Sharif a été mêlée à un scandale en 2018 lorsque son frère aîné a été condamné à 10 ans de prison et condamné à une amende de 10,5 millions de dollars pour corruption.

Nawaz Sharif a nié les accusations, mais s’est vu interdire par la plus haute cour du Pakistan d’exercer des fonctions politiques. Shehbaz Sharif a succédé à son frère aîné à la tête du parti Pakistan Muslim League-N (PMLN), mais fait face à des accusations de corruption non résolues, ce qu’il nie.

Pendant une grande partie du mandat de Khan, Sharif a mené une campagne pour le destituer de son poste de Premier ministre. Ces derniers mois, la situation s’est intensifiée, Sharif et l’opposition accusant Khan de mauvaise gestion économique et l’exhortant à démissionner.

Dans une série d’événements dramatiques, le vice-président du parlement a bloqué le vote de censure contre Khan, qui a ensuite dissous le parlement et appelé à des élections anticipées. L’opposition a contesté les décisions de Khan devant la plus haute cour du Pakistan, Sharif les qualifiant de « rien de moins que de la haute trahison ».

Le tribunal a jugé la semaine dernière que le blocage du vote de censure contre Khan était inconstitutionnel, ouvrant la voie à un nouveau scrutin et permettant à Sharif de devenir Premier ministre.

RÉPARER UNE ÉCONOMIE ENDOMMAGÉE

Sharif hérite désormais d’une économie en difficulté, avec une inflation à deux chiffres. Le coût des produits de première nécessité tels que la nourriture et le carburant monte en flèche, et les réserves de change du gouvernement s’épuisent rapidement.

Un sondage publié en janvier par Gallup Pakistan a révélé que 64% des personnes interrogées estimaient que l’inflation était le plus gros problème du pays.

Meleeha Lodhi, ancienne ambassadrice du Pakistan aux États-Unis, en Grande-Bretagne et aux Nations Unies, a déclaré que la relance de l’économie sera « le plus grand défi et la priorité absolue » de Sharif.

« Il y a une pression sur la roupie qui a chuté rapidement par rapport au dollar et la confiance des entreprises a plongé », a-t-elle déclaré.

Le Fonds monétaire international (FMI) a accepté en 2019 de fournir au Pakistan un plan de sauvetage de 6 milliards de dollars, mais depuis lors, le programme a connu des revers.

Lodhi a déclaré que la reprise du programme du FMI devrait être « l’objectif principal » de Sharif.

« Le Pakistan a un besoin urgent de fonds », a-t-elle déclaré.

Peu de temps après avoir prêté serment, Sharif s’est engagé à réparer l’économie.

« Les défis économiques sont énormes et nous devons trouver une issue à ces problèmes. Nous devrons verser de la sueur et du sang pour relancer l’économie », a-t-il déclaré.

COMMENT L’ÉQUIPE DE SHARIF AFFECTERA-T-ELLE LA POLITIQUE ÉTRANGÈRE DU PAKISTAN ?

Khan a inauguré une nouvelle ère de politique étrangère qui a vu le Pakistan se distancer des États-Unis et se rapprocher de la Chine et de la Russie.

Sa marque unique de populisme islamiste et de rhétorique anti-américaine a polarisé la nation, Khan accusant les États-Unis de la situation dans l’Afghanistan voisin et accusant plus récemment Washington de conspirer avec l’opposition pakistanaise pour le destituer du pouvoir.

Les analystes disent que Sharif est maintenant confronté à la tâche difficile de modifier les liens avec les États-Unis sans jouer dans le récit de Khan – qui a semblé résonner auprès de nombreux électeurs de l’ancien Premier ministre.

« Le Pakistan devra travailler très étroitement avec les Américains, cela ne fait aucun doute. Cependant, au niveau national, ils devront gérer l’optique », a déclaré Happymon Jacob, fondateur du Conseil indien pour la recherche stratégique et de défense. « Le Pakistan n’a pas d’autre choix que de travailler très étroitement avec les Américains, pour la simple raison que l’Afghanistan a besoin d’être stabilisé. »

Contrairement à Khan, Sharif n’a pas rompu ses liens avec Washington, a déclaré Jacob, ajoutant que le Pakistan est « susceptible de voir une amélioration des relations » avec les États-Unis.

Comme son frère aîné, Sharif devrait également entretenir des relations amicales avec le plus grand voisin sud-asiatique du Pakistan, l’Inde.

Dans un discours au Parlement lundi, Sharif a souligné la nécessité de « résoudre la crise » dans la région contestée du Cachemire, qui a conduit les deux États dotés d’armes nucléaires à la guerre à trois reprises.

Selon Jacob, son arrivée « est de bon augure pour les relations indo-pakistanaises ».

« Il entretient des relations étroites avec les dirigeants indiens … et est favorable à la paix avec l’Inde », a-t-il déclaré, ajoutant que contrairement à Khan, Sharif a également maintenu des liens avec le parti au pouvoir, le Bharatiya Janata, ouvrant la voie à une « politique pacifique ».  » an.

Une autre relation clé que Sharif devrait entretenir est celle avec la Chine.

En tant que ministre en chef du Pendjab, il a joué un rôle déterminant dans la construction du corridor économique Chine-Pakistan de plusieurs milliards de dollars, une partie du projet d’infrastructure de la ceinture et de la route en Chine, et entretient une relation positive avec Pékin.

« La relation avec la Chine est très importante pour le Pakistan d’un point de vue économique », a déclaré Jacob. « Le nouveau gouvernement ne va pas ralentir cet engagement et il ne fera qu’augmenter avec le temps. »

COMMENT SHARIF VA-T-IL S’AFFRONTER CONTRE KHAN ?

Sharif fait face à un défi difficile pour étouffer les hostilités entre son gouvernement de coalition et le parti pakistanais assiégé Tehreek-e-Insaf (PTI) de Khan.

Les législateurs du PTI ont tous démissionné en masse en signe de protestation lundi, avant le vote du Premier ministre.

« Pour le meilleur ou pour le pire, Khan sera probablement une épine dans le pied du gouvernement pendant encore longtemps », a déclaré Wattoo, l’avocat.

On s’attend à ce que Khan défie Sharif lors des élections générales de l’année prochaine et il est probable qu’il approfondisse ses allégations de « conspiration étrangère » contre lui.

Depuis l’éviction de Khan, des dizaines de milliers de ses partisans sont descendus dans les rues des principales villes du Pakistan pour protester, scandant des slogans contre l’armée américaine et pakistanaise. Les partisans de Khan reprochent à l’armée d’avoir semblé lui avoir retiré son soutien ces derniers mois.

Contrairement à Khan, Sharif a maintenu une relation amicale avec les généraux – ce qui, selon les analystes, pourrait être de bon augure pour lui.

Pourtant, selon Wattoo, Sharif pourrait faire face à une route difficile.

« L’étiquette (de complot) sera difficile pour (Sharif) de se débarrasser », a déclaré Wattoo. « Les allégations de corruption (contre Sharif) persisteront, et il est inévitable que les Pakistanais ordinaires se lassent que le bureau du Premier ministre soit traité comme un héritage familial entre frères. »