MANALAPAN, FLA. — Gary Bettman dit qu’il est toujours heureux de rencontrer des élus.

Et un rassemblement spécifique prévu pour le mois prochain a certainement suscité l’intérêt des partisans dans un marché canadien du hockey affamé pour le retour de la LNH.

Avant que les partisans des Nordiques ne soient enthousiasmés par la perspective du retour de la franchise à Québec, le commissaire de la LNH s’est toutefois amusé avec les journalistes lors de la réunion du conseil des gouverneurs cette semaine.

« Je ne connais pas les détails de ce dont ils veulent parler », a déclaré Bettman à propos de sa rencontre de janvier avec des représentants du gouvernement du Québec. « À 10 000 pieds, nous pouvons tous comprendre cela. »

La renaissance potentielle des Nordiques – une franchise qui a fait monter les enchères en 1995 et a permis à la province de devenir l’Avalanche du Colorado – sera selon toute vraisemblance le seul point à l’ordre du jour dont les officiels veulent vraiment discuter.

Mais Bettman a fait de son mieux dans le sud ensoleillé pour éteindre l’idée que le Canada obtiendra bientôt une huitième franchise.

« Il n’y a pas d’idées préconçues ou quoi que ce soit », a-t-il déclaré. « Je suis plus qu’heureux quand les dirigeants gouvernementaux veulent venir se rencontrer. »

Le moment était intrigant avec des titres plus embarrassants impliquant les Coyotes de l’Arizona faisant surface avant la première rencontre face à face du conseil d’administration depuis 2019 – à cette occasion pour des dettes impayées envers la ville de Glendale et la société qui gère Gila River Arena qui a abouti à une menace d’enfermer l’équipe hors de son bâtiment d’origine.

Bettman, cependant, a assuré aux médias réunis sur la côte atlantique de la Floride que les Coyotes « vont bien, et ils iront bien », avant d’expliquer pourquoi le deck continue d’être fortement empilé contre Québec malgré sa base de fans fous de hockey et les 18 259 sièges. Centre Vidéotron ouvert en 2015.

« Le problème va être de savoir si nous aurons une équipe qui veut déménager à l’heure actuelle? Ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré. « Ou allons-nous vouloir nous développer ? Alors que je suis assis ici aujourd’hui, nous n’avons pas l’intention de nous développer.

« Mais je suis heureux d’avoir la réunion et d’entendre ce que le gouvernement du Québec a à dire. Vous devriez tous me connaître assez bien pour que je garde l’esprit ouvert sur tout… nous verrons ce qui arrivera. »

La ville de Québec a vu sa candidature pour une franchise d’expansion « différée » lorsque la LNH a donné son feu vert aux Golden Knights de Vegas en 2016. Le Kraken de Seattle a reçu une équipe en 2019 et a commencé à jouer cette saison, portant la ligue à 32 équipes. , avec 16 clubs dans chaque conférence.

Bettman a applaudi la passion des fans à travers le Québec, mais a également donné une leçon d’histoire.

« Quand les Nordiques ont déménagé, c’était en fonction de deux choses », a-t-il déclaré. « À l’époque, il n’y avait aucune perspective d’un nouveau bâtiment. Et… malgré les efforts de tous, personne ne voulait conserver une équipe à Québec.

« Le monde a peut-être changé depuis, et je suis heureux d’écouter et de comprendre ce que tout cela signifie. »

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La grande nouvelle lors de la réunion du conseil des gouverneurs tournait autour de la question épineuse de la participation olympique avec les Jeux qui approchent à grands pas et COVID-19 toujours une énorme menace. Les Coyotes ont également été un sujet de discussion ainsi que les efforts de la LNH en matière de sécurité, d’inclusivité et de respect à la suite d’une série d’incidents troublants au cours des deux dernières saisons.

Voici quelques-uns des autres sujets abordés en Floride :

EQUITY MAINTENANT BIENVENUE

Bettman a annoncé un amendement aux règles de propriété de la LNH qui permettra aux sociétés de capital-investissement d’acheter des participations minoritaires dans des clubs avec des « limites strictes ».

Le Wild du Minnesota et le Lightning de Tampa Bay ont récemment été impliqués dans des transactions de cette nature.

Bettman a déclaré que les nouvelles règles étaient conformes à celles de la Major League Baseball, de la NBA et de la Major League Soccer. Le commissaire a également confirmé que les sociétés de capital-investissement seraient autorisées à détenir des participations dans plusieurs équipes.

« Nous avons des règles très, très strictes, qui limitent très, très, beaucoup ce qu’ils peuvent faire », a-t-il déclaré. « Leur participation les rend extraordinairement passifs, mais c’est un investissement.

« Ils montrent une grande confiance dans notre jeu et les affaires de notre jeu et nos perspectives de croissance. »

HALL A LA MAIN

Bettman a déclaré que le conseil d’administration a approuvé une contribution totale des clubs de la ligue d’environ 7 millions de dollars américains pour le Temple de la renommée du hockey à Toronto.

L’argent sera versé au fonds de développement et de préservation de l’installation.

RETOUR COUPE DU MONDE ?

Bettman a déclaré que sa ligue et l’Association des joueurs de la LNH veulent éventuellement ressusciter la Coupe du monde de hockey.

Le tournoi international organisé par la LNH a eu lieu pour la dernière fois en 2016.

« Avec tous les problèmes sur lesquels nous nous concentrons, y compris la question de savoir si la participation olympique doit finalement avoir lieu, cela n’a pas été au premier plan », a déclaré Bettman. « Mais c’est quelque chose que nous et la (AJLNH) jugeons important.

« Quand nous pourrons prendre de l’air, je pense que c’est quelque chose que nous poursuivrons ensemble. »

— Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 11 décembre 2021.