Les Boston Celtics, champions en titre de la Conférence de l’Est, ont suspendu l’entraîneur Ime Udoka après une enquête de plusieurs mois menée par un cabinet d’avocats extérieur qui a révélé de multiples violations des politiques de l’équipe mais n’a pas mis en évidence un problème culturel plus large d’inconduite sexuelle, a déclaré vendredi le propriétaire Wyc Grousbeck.

« Nous nous donnons beaucoup de mal … pour gérer l’organisation avec la valeur centrale du respect et de la liberté sur le lieu de travail contre le harcèlement ou toute attention importune », a déclaré Grousbeck lors d’une conférence de presse. « J’ai l’impression qu’il s’agit d’une affaire unique en son genre. C’est ma conviction personnelle. Mais je devrai le vérifier. »

Ni Grousbeck ni le président des opérations basket Brad Stevens n’ont voulu s’étendre sur les détails des violations ou du rapport privé qui a été remis à l’équipe il y a deux jours. Mais une personne ayant connaissance de l’affaire, parlant sous couvert d’anonymat car les détails n’ont pas été rendus publics, a déclaré à l’Associated Press qu’il s’agissait d’une relation inappropriée avec une femme de l’organisation.

Les multiples violations commises par Udoka concernaient une seule femme, a déclaré vendredi un porte-parole des Celtics. Personne d’autre dans l’organisation ne fait l’objet de mesures disciplinaires, a déclaré Grousbeck, ajoutant que l’équipe sera vigilante pour s’assurer que les actions d’Udoka ne sont pas le signe d’un problème plus important.

« Personnellement, je ne crois pas qu’ils soient un signal plus profond », a déclaré Grousbeck. « Mais nous allons – je vais personnellement – parler aux membres de l’organisation pour nous assurer que c’est bien le cas. »

Entraîneur de première année, à trois mois d’une participation aux finales de la NBA, Udoka a été suspendu moins d’une semaine avant l’ouverture du camp d’entraînement d’une équipe considérée comme l’une des favorites pour remporter le titre cette saison. L’assistant Joe Mazzulla a été promu entraîneur intérimaire jusqu’au 30 juin 2023 ; les Celtics disent qu’ils n’ont pas encore décidé de l’avenir d’Udoka au-delà de cette date.

Stevens s’est montré très émotif en parlant de l’effet du scandale sur l’équipe, en particulier sur les femmes qui ont été montrées du doigt sur les médias sociaux comme pouvant être impliquées. L’équipe a contacté les employés pour leur offrir son soutien.

« Nous avons beaucoup de femmes talentueuses dans notre organisation. Je pense que la journée d’hier a été très dure pour elles », a déclaré Stevens. « Personne ne peut contrôler les spéculations sur Twitter, les (jurons) déchaînés, mais je pense qu’en tant qu’organisation, nous avons la responsabilité de nous assurer que nous sommes là pour les soutenir maintenant. Parce que beaucoup de gens ont été entraînés injustement dans cette affaire. »

Grousbeck a déclaré que l’équipe a appris le problème plus tôt cet été et a immédiatement fait appel à un cabinet d’avocats externe pour enquêter. Après avoir reçu le rapport, Grousbeck a rencontré Udoka qui a exprimé « son acceptation et son appréciation de la façon dont cela a été géré ».

Grousbeck n’a pas voulu dire si la suspension n’était pas rémunérée mais a confirmé qu’elle était assortie d’une « pénalité financière importante ». Une suspension d’un an est peu commune mais pas sans précédent pour un entraîneur de sport professionnel, mais le manque de détails publics sur le comportement d’Udoka a conduit certains – y compris Paul Pierce, membre du Hall of Famer des Celtics – à se demander si elle était trop sévère.

Grousbeck n’est pas d’accord, et note que Udoka a accepté la punition et s’est excusé.

« Je pense personnellement que c’est bien justifié et approprié, soutenu par des recherches, des preuves et des faits substantiels », a déclaré le propriétaire. « Il était clair que quelque chose de substantiel devait être fait. Et c’est ce qui a été fait. »

Mazzulla, 34 ans, a conduit West Virginia à une victoire dans le tournoi NIT de 2007 et à une surprise contre Duke, neuvième du classement, dans les NCAA de l’année suivante. Sa seule expérience d’entraîneur principal a été un passage de deux ans, de 2017 à 19, à Fairmount State (Division II) en Virginie occidentale.

« Joe va être en charge. Ce n’est pas un timing facile pour lui ou le reste du staff, mais c’est une personne exceptionnellement pointue et talentueuse », a déclaré Stevens, qui a ajouté qu’il n’avait pas sérieusement pensé à revenir lui-même sur le banc. « Ce sera un défi incroyable, mais j’ai vraiment confiance dans l’équipe et le personnel d’encadrement qui vont entrer sur le terrain mardi. Ce n’est pas ce que nous attendions, mais je suis très confiant en eux. »

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L’écrivain de basket-ball AP Tim Reynolds à Miami a contribué à ce rapport.