Ben & Jerry’s poursuit Unilever pour bloquer la vente d’une entreprise israélienne
Ben & Jerry’s a intenté mardi un procès à sa société mère Unilever Plc afin de bloquer la vente de ses activités en Israël à un titulaire de licence local, affirmant que la vente de ses glaces en Cisjordanie occupée était incompatible avec ses valeurs.
La plainte déposée devant le tribunal fédéral de district de Manhattan indique que la vente annoncée le 29 juin menace de porter atteinte à l’intégrité de la marque Ben & ; Jerry’s, que le conseil d’administration de Ben & ; Jerry’s a conservé l’indépendance de protéger lorsqu’Unilever a acquis la société en 2000.
Une injonction contre le transfert de l’entreprise et des marques commerciales connexes à Avi Zinger, qui dirige American Quality Products Ltd, était essentielle pour « protéger la marque et l’intégrité sociale que Ben & ; Jerry’s a mis des décennies à construire », selon la plainte.
Ben & ; Jerry’s a déclaré que son conseil d’administration avait voté à 5 contre 2 en faveur de l’action en justice, les deux personnes nommées par Unilever étant dissidentes.
Unilever, dans une déclaration, a dit qu’il ne discute pas des litiges en cours, mais qu’il avait le droit de vendre l’entreprise contestée et que la transaction avait déjà été conclue.
« C’est une affaire conclue », a déclaré l’avocat de Zinger, Alyza Lewin, dans une déclaration séparée. La vente a mis fin au procès que Zinger avait lui-même intenté en mars contre Ben & ; Jerry’s pour avoir refusé de renouveler sa licence.
Le différend met en lumière les défis auxquels sont confrontées les marques de consommation qui prennent position sur les colonies israéliennes en Cisjordanie occupée.
La plupart des pays considèrent que les colonies sont illégales. En avril 2019, Airbnb Inc. est revenu sur une décision prise il y a cinq mois de ne plus répertorier de propriétés dans les colonies.
En juillet dernier, Ben & ; Jerry’s a déclaré qu’elle mettrait fin aux ventes en Cisjordanie occupée et dans certaines parties de Jérusalem-Est, et romprait sa relation de trois décennies avec Zinger.
Israël a condamné cette décision et certains groupes juifs ont accusé Ben & ; Jerry’s d’antisémitisme. Certains investisseurs, dont au moins sept États américains, ont retiré leurs avoirs d’Unilever.
Unilever possède plus de 400 marques, dont le savon Dove, la mayonnaise Hellmann’s, la soupe Knorr et la lotion pour la peau Vaseline.
Ben & ; Jerry’s a été fondée dans une station-service rénovée en 1978 par Ben Cohen et Jerry Greenfield.
N’étant plus impliqués dans les opérations de Ben & Jerry’s, ils ont écrit dans le New York Times en juillet dernier qu’ils soutenaient Israël mais s’opposaient à son « occupation illégale » de la Cisjordanie.
(Reportage de Jonathan Stempel et Jessica DiNapoli à New York ; édition de Bill Berkrot et Himani Sarkar)