Barnes, candidat au titre de ROY des Raptors de Toronto, est prêt pour sa toute première série de playoffs NBA.
Scottie Barnes s’est construit une réputation sur et en dehors du terrain en étant énergique lors de sa saison de recrue avec les Raptors de Toronto.
Adoré par ses coéquipiers pour son jeu désintéressé et son attitude positive – souvent soulignée par une accolade – Barnes fera ses débuts dans la NBA en post-saison samedi, lorsque les Raptors se rendront sur le terrain pour leur série du premier tour. Mais Barnes, qui n’a joué que 74 matchs dans sa carrière NBA, est-il prêt à affronter la dureté des séries éliminatoires ?
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« J’ai reçu un gros câlin de sa part ce matin, si c’est une indication », a déclaré Nick Nurse, le coach de Toronto, en riant. « Oui, il est prêt pour le premier match. »
Barnes est, comme on pouvait s’y attendre, excité à l’idée de participer à la post-saison. Le joueur de 20 ans a déclaré que lui et ses coéquipiers des Raptors ont travaillé toute la saison pour en arriver là.
« Je suis heureux pour mes premiers playoffs avec des gens que j’aime côtoyer », a-t-il déclaré au OVO Centre, le centre d’entraînement de Toronto, vendredi. « Je suis tout simplement excité. Ça a été une bonne saison.
« Nous avons travaillé dur, nous nous sommes préparés tout au long de la saison, pour arriver là où nous sommes. Vous devez juste continuer à avancer. »
Barnes est l’un des favoris pour le titre de rookie de l’année de la NBA après avoir tourné en moyenne à 15,3 points, 7,5 rebonds et 3,5 passes décisives cette saison. Son excellent jeu a impressionné les Sixers, et l’entraîneur principal Doc Rivers a déclaré aux journalistes jeudi que Barnes est « incroyable ».
« Il était bon sur le film, mais il est bien meilleur en personne », a déclaré Rivers à Philadelphie. « Si vous voyiez Scottie Barnes et ne saviez pas qu’il était un rookie, vous jureriez qu’il est dans la ligue depuis 10 ans ».
L’attaquant des Raptors OG Anunoby a déclaré que ce n’est pas la qualité du jeu de Barnes qui l’a impressionné, mais le chemin parcouru par le rookie en seulement une saison.
« Il s’est amélioré au fil de l’année. Il a envie d’apprendre. Il n’a pas peur », a déclaré Anunoby.
Nurse était d’accord avec l’évaluation de Barnes par Anunoby, ajoutant qu’il s’attend à ce que le jeune attaquant de Toronto continue de progresser pendant les playoffs.
« Nous l’avons juste vu devenir plus fort, plus physique, plus énergique, plus câlin », a déclaré Nurse. « (Il) n’a cessé de devenir plus fort au fur et à mesure que nous avancions, et c’est ça la motivation, c’est ça le succès.
« Son succès, menant à plus de motivation, toutes ces sortes de choses que je pense qu’il incarne. »
Selon Barnes, jouer a été sa meilleure éducation cette saison.
« Je m’améliore chaque jour, en travaillant sur mes lectures, en trouvant les X-outs (rotation défensive), en faisant différentes choses comme ça », a déclaré Barnes. « J’apprends plus de schémas défensifs de différentes équipes.
« Cela vous aide à être préparé parce que beaucoup d’équipes utilisent les mêmes trucs, mais ils ont des trucs différents qui vont avec, mais la plupart des trucs sont les mêmes. Donc je le reconnais simplement et j’apprends de cela. »
Le premier match aura lieu samedi à 18 h (heure de l’Est) et le deuxième aura lieu lundi soir à Philadelphie.
Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 15 avril 2022.