Un ex-Marylandais ayant rejoint Al-Qaida condamné à Guantanamo
FORT MEADE, MD. — Un jury militaire a imposé une peine de 26 ans vendredi à un ancien homme du Maryland qui a admis avoir rejoint Al-Qaida et a été détenu au centre de détention de Guantanamo Bay. Mais en vertu d’un accord sur le plaidoyer, l’homme pourrait être libéré dès l’année prochaine en raison de sa coopération avec les autorités américaines.
La condamnation de Majid Khan est l’aboutissement du premier procès devant une commission militaire pour l’un des 14 détenus dits de grande valeur qui ont été envoyés à la base navale américaine de Cuba en 2006 après avoir été détenus dans un réseau clandestin de centres de détention de la CIA à l’étranger et soumis à un programme d’interrogatoires musclés mis au point en réponse aux attentats du 11 septembre 2001.
Khan, un citoyen pakistanais de 41 ans qui est arrivé aux États-Unis dans les années 1990 et a obtenu son diplôme d’études secondaires près de Baltimore, avait déjà plaidé coupable de crimes de guerre, notamment de conspiration et de meurtre, pour sa participation à des complots d’Al-Qaida tels que l’attentat à la bombe meurtrier contre l’hôtel J.W. Marriott à Jakarta, en Indonésie, en août 2003. [Il a présenté ses excuses pour ses actions, notamment la planification d’attaques d’Al-Qaida aux États-Unis après le 11 septembre 2001 et un complot raté visant à tuer l’ancien président pakistanais Pervez Musharraf. Pendant une déclaration de deux heures aux jurés jeudi, il a dit : « J’ai tout fait, sans aucune excuse. Et je suis vraiment désolé pour tous ceux que j’ai blessés ».
Le jury composé de huit officiers militaires devait prononcer une peine de 25 à 40 ans. Les jurés ont entendu la coopération étendue de Khan avec les autorités américaines après son plaidoyer de culpabilité et ont entendu la déclaration du prisonnier qui a également décrit son interrogatoire brutal par la CIA et sa captivité dans les trois années précédant son arrivée à Guantanamo.
En plus de la sentence, le président du jury a déclaré que sept des huit jurés avaient rédigé une lettre aux autorités juridiques du Pentagone recommandant la clémence pour l’accusé, ce qui est une option dans le système juridique de la commission militaire.
Un accord préalable au procès signifie qu’il pourrait être libéré dès février, date à laquelle il serait réinstallé dans un pays tiers qui reste à déterminer. Il ne peut pas retourner au Pakistan.
Les jurés n’ont pas été informés de l’accord préalable au procès, qui exige qu’un fonctionnaire juridique du Pentagone, appelé autorité convocatrice, réduise sa peine à un maximum de 11 ans en raison de sa coopération. Il serait également crédité d’une partie du temps qu’il a déjà passé en détention.
Il appartiendra à l’administration Biden, qui s’efforce de fermer le centre de détention qui détient actuellement 39 hommes, de trouver un pays prêt à accepter Khan pour une réinstallation avec sa femme et sa fille née après sa capture au Pakistan.
Wells Dixon, un avocat du Center for Constitutional Rights qui faisait partie de l’équipe de défense, a déclaré qu’il s’attendait à ce que la peine de Khan soit purgée en février. Il a ajouté que l’équipe de Khan se réjouit de travailler avec l’administration Biden pour s’assurer « qu’il bénéficie du soutien nécessaire pour lui permettre de poursuivre sa vie et d’être un membre positif de la société ».
Malgré l’accord préalable au procès, l’accusation a exhorté le jury à recommander une peine se situant à l’extrémité supérieure de la fourchette, tandis que la défense a exhorté les jurés à prendre en compte la coopération de Khan, sa contrition et les conditions brutales de sa captivité.
« Depuis la commission de ces crimes, Majid est une personne différente », a déclaré le major Michael Lyness de l’armée américaine, un avocat de la défense militaire. « Majid Khan est réformé et mérite votre clémence. »
Le colonel Walter Foster de l’armée américaine, le procureur principal, a cherché à mettre en doute l’histoire de Khan selon laquelle il aurait été dévoyé par l’islam radical dans sa jeunesse. Il a admis que le prisonnier avait également subi un « traitement extrêmement dur » aux mains de la CIA, mais a pivoté pour rappeler à la cour les 11 personnes tuées dans l’attentat du Marriott. [Il est toujours en vie et avec nous aujourd’hui, un luxe que les morts et les victimes de l’attentat du J.W. Marriott n’ont pas », a dit Foster. [La coopération de Khan devrait aider à résoudre d’autres cas de crimes de guerre à Guantanamo, dont un impliquant cinq hommes accusés d’avoir planifié et aidé les attaques du 11 septembre 2001. Ces affaires s’enlisent depuis des années dans la phase d’instruction à la base et sont devenues l’un des obstacles à la fermeture du centre de détention.