Aujourd’hui, il s’agit de notre propre vie : Un aîné métis réfléchit après sa rencontre avec le pape.
Pour l’aînée Angie Crerar, de la Nation métisse de l’Alberta, le voyage qu’elle a entrepris au Vatican lundi était le fruit d’une vie entière.
A 85 ans, elle a rencontré le Pape face à face.
Son excitation était palpable alors qu’elle et une délégation d’autres leaders indigènes se déplaçaient sur la place Saint-Pierre après la réunion du matin.
Parler avec le Pape a été « génial, c’était si merveilleux », a-t-elle dit, qualifiant le Pape François de « si gentil ».
Mais la rencontre n’était pas une simple visite de courtoisie – Crerar était l’un des trois délégués métis qui se sont présentés au Pape lundi, lors de la première journée de rencontres visant à obtenir des excuses et une restitution pour le rôle de l’Eglise catholique dans le fonctionnement de nombreuses institutions du système des pensionnats canadiens.
En 1947, alors que Crerar n’avait que huit ans, elle a été emmenée par la GRC avec ses jeunes frères et sœurs et forcée de fréquenter l’institution résidentielle de St. Joseph à Fort Resolution dans les Territoires du Nord-Ouest pendant 10 ans.
« Nous étions trois », dit-elle, décrivant le moment où elle et ses frères et sœurs ont été emmenés. « Trois, cinq, et j’avais huit ans. Et ma sœur criait, nous ne savions pas ce qui se passait. »
Elle a subi de nombreuses formes d’abus pour avoir essayé de protéger les membres de sa famille pendant leur séjour à l’école, et porte encore ces cicatrices sur son dos.
« Nous avons tous reçu un numéro. J’étais le numéro six », dit-elle. Elle se souvient encore des numéros que l’école a donnés à ses sœurs : 17 et 63.
On estime qu’environ 150 000 enfants indigènes sont passés par le système des pensionnats, qui était conçu pour éradiquer la culture indigène. Ces écoles ont été conçues par le gouvernement canadien, mais plus de 60 % d’entre elles étaient gérées par l’Église catholique.
Des milliers d’enfants qui ont été forcés de fréquenter ces écoles ne sont jamais retournés chez leurs parents.
La rencontre avec le pape est la dernière étape du parcours compliqué de Mme Crerar avec la foi catholique, à laquelle elle se sent toujours liée. Petite fille, elle pensait que la seule personne qui pouvait l’aider était le pape.
Elle se souvient que son père lui disait que le pape était « la personne la plus importante au monde ».
En arrivant dans la Cité du Vatican, elle a pensé à son père, dit-elle, et s’est sentie « légère comme une plume ».
Les abus qu’elle a subis dans les pensionnats ont laissé des traces indélébiles, mais une partie importante de son rétablissement a été d’apprendre à pardonner, dit-elle, non pas pour effacer le passé, mais pour que ses petits-enfants ne portent pas ce qu’elle a porté.
« Aujourd’hui, il s’agit de notre propre vie, de notre contrôle, de notre propre famille », a-t-elle dit.
Son objectif est maintenant d’être un leader fort et une voix pour la prochaine génération de Métis, tout en honorant ceux qui l’ont précédée.
Avant la rencontre avec le Pape François, Crerar avait déclaré que parler des enfants qui sont morts de négligence, d’abus ou de maladie pendant leur séjour dans les pensionnats était une priorité, en particulier à la suite de la découverte de centaines de tombes non marquées à l’extérieur des pensionnats à travers le pays l’année dernière.
Plus de 1 800 tombes non marquées, confirmées ou suspectées, ont été identifiées jusqu’à présent, alors que seule une fraction des écoles a été fouillée.
Bien que son groupe n’ait passé qu’une heure avec le pape François, Mme Crerar pense que des changements durables résulteront de cette rencontre, y compris l’important travail d’identification des enfants indigènes dans les tombes non marquées.
« Trouver nos enfants, c’est la priorité absolue « , a-t-elle déclaré.