300 000 $ d’amendes dans une affaire de maltraitance de poulets dans la vallée de Fraser (C.-B.)
Avertissement : Cet article contient des détails que certains lecteurs peuvent trouver dérangeants.
Des centaines de milliers de dollars d’amendes ont été infligées à deux entreprises alimentaires travaillant dans la vallée du Fraser après que toutes deux aient plaidé coupable de cruauté envers les animaux.
Une décision de sentence publiée mercredi indique que Elite Farm Services et Sofina Foods Inc. ont plaidé coupable suite à des allégations selon lesquelles des poulets ont été chargés « d’une manière susceptible de causer des blessures ou des souffrances indues ». À la suite des plaidoyers de culpabilité, les deux sociétés ont été condamnées à une amende de 300 000 dollars sur la base de deux chefs d’accusation.
À la suite d’une enquête de l’Agence canadienne d’inspection des aliments, 38 accusations ont été portées contre Sofina, Elite, et son propriétaire, Dwayne Paul Dueck. Sofina, qui vend du poulet sous la marque Lilydale, a engagé Elite pour attraper la volaille.
L’enquête a été déclenchée après que des défenseurs des animaux ont publié en 2017 une vidéo d’infiltration qui aurait filmé des travailleurs agricoles maltraitant des poulets, les claquant contre des caisses et arrachant même la patte d’un oiseau vivant.
Madame la juge Martha Devlin a expliqué dans sa décision que Joshua Latawiec a été employé comme attrapeur de poulets pour Elite alors qu’il était bénévole pour l’organisation à but non lucratif Mercy for Animals. Lataweic a travaillé dans la ferme pendant quelques semaines, prenant des notes et enregistrant des vidéos.
Une accusation, découlant d’actions enregistrées près de Chilliwack entre le 10 mai et le 7 juin 2017, prétend que des travailleurs ont été enregistrés en train de donner des coups de pied, de laisser tomber, de jeter et de « tourmenter » des oiseaux. La liste des actes préjudiciables indique également que des employés ont été vus en train de « jouer aux quilles avec des oiseaux ».
Le tribunal a entendu que des actions similaires ont été enregistrées entre le 10 mai et le 7 juin 2017, dans une ferme près d’Abbotsford.
CTV News Vancouver a contacté Elite et Sofina pour obtenir des commentaires, mais n’a pas encore reçu de réponse. Devlin a toutefois écrit dans sa décision que le propriétaire d’Elite et le premier vice-président de Sofina se sont tous deux excusés pour les événements.
« M. Dueck reconnaît que sa société n’a pas respecté les normes élevées attendues par le public en matière de traitement des autres êtres vivants. M. Dueck a présenté ses excuses pour la mauvaise conduite de ses employés et l’incapacité de sa société à superviser correctement les activités », a écrit Devlin. « J’ai trouvé que ses excuses étaient sincères, tout comme son engagement continu à garantir des normes élevées en matière de bien-être animal. »
Devlin a également déclaré que Phil Holjack, vice-président senior de Sofina, « a accepté la responsabilité des actions de Sofina et a présenté ses excuses pour ces événements. »
En plus des amendes, les deux sociétés ont été placées sous probation pour trois ans. Les deux entreprises doivent présenter leur matériel de formation à l’Agence canadienne d’inspection des aliments et seront soumises à des contrôles ponctuels aléatoires.
Avec des fichiers de Maria Weisgarber de CTV News Vancouver.