Au moins 300 personnes voyageant dans trois bateaux du Sénégal vers l’Espagne sont portées disparues, a annoncé lundi un groupe d’aide espagnol.

Deux bateaux sont partis de la ville de Mbour le 23 juin transportant environ 100 personnes et un troisième a quitté la ville méridionale de Kafountine quatre jours plus tard avec environ 200 personnes, a déclaré Helena Maleno Garzon, coordinatrice de Walking Borders (Caminando Fronteras).

« Le plus important est de retrouver ces personnes. Il y a beaucoup de personnes portées disparues en mer, ce n’est pas normal, nous avons besoin de plus d’avions pour les rechercher », a-t-elle déclaré à l’Associated Press.

Il n’y a eu aucun contact avec les bateaux depuis leur départ, a-t-elle précisé. Les autorités espagnoles et sénégalaises n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

La route migratoire de l’Atlantique est l’une des plus meurtrières au monde, avec près de 800 personnes décédées ou portées disparues au cours du premier semestre de cette année, selon Walking Borders.

Ces dernières années, les îles Canaries sont devenues l’une des principales destinations des personnes essayant de rejoindre l’Espagne, avec un pic de plus de 23 000 migrants arrivant en 2020, selon le ministère espagnol de l’Intérieur. Au cours des six premiers mois de cette année, plus de 7 000 migrants et réfugiés ont atteint les Canaries.

Les bateaux qui disparaissent souvent ne sont pas documentés. Certains ne sont jamais retrouvés ou sont découverts à travers le monde des années plus tard. Plus tôt cette année, une enquête de l’AP a révélé qu’en 2021, au moins sept bateaux de migrants du nord-ouest de l’Afrique, essayant probablement d’atteindre les îles Canaries, ont dérivé vers les Caraïbes et le Brésil.

Les bateaux voyagent principalement depuis le Maroc, le Sahara occidental et la Mauritanie, et moins venant du Sénégal, a indiqué le groupe d’aide espagnol. Cependant, depuis juin, au moins 19 bateaux en provenance du Sénégal sont arrivés aux îles Canaries, a-t-il ajouté.

De nombreux facteurs tels que des économies en difficulté, le manque d’emplois, la violence extrémiste, les troubles politiques et l’impact du changement climatique poussent les migrants à risquer leur vie sur des bateaux surpeuplés pour rejoindre les Canaries. Le mois dernier au Sénégal, au moins 23 personnes ont été tuées au cours de semaines de manifestations entre les partisans de l’opposition et la police.

Les bateaux disparus font suite à l’une des noyades de migrants les plus meurtrières du mois dernier, au cours de laquelle . Les critiques se sont multipliées sur l’échec de l’Europe depuis des années à prévenir de telles tragédies.

Maleno du groupe d’aide espagnol a déclaré qu’elle avait été en contact avec les marines marocain, espagnol et mauritanien et que davantage devait être fait pour rechercher les bateaux manquants.

« Imaginez s’il (y avait) 300 Américains portés disparus en mer. Que se passerait-il ? De nombreux avions les rechercheraient », a-t-elle déclaré.