Artemis I : La NASA vise le lancement de sa nouvelle fusée samedi.
La NASA tentera à nouveau samedi de lancer sa nouvelle fusée lunaire lors d’un vol d’essai, après que des problèmes de moteur aient interrompu le premier compte à rebours cette semaine.
Les responsables ont déclaré mardi qu’ils modifiaient les procédures d’alimentation en carburant pour résoudre le problème. Un mauvais capteur pourrait également être à l’origine de l’échec du lancement de lundi, ont-ils noté.
La fusée de 98 mètres – la plus puissante jamais construite par la NASA – reste sur son socle au Centre spatial Kennedy avec une capsule d’équipage vide à son sommet.
La fusée Space Launch System tentera d’envoyer la capsule autour de la lune et de la ramener. Il n’y aura personne à bord, seulement trois mannequins d’essai. En cas de succès, ce sera la première capsule à voler vers la lune depuis le programme Apollo de la NASA, il y a 50 ans.
Selon John Honeycutt, responsable du programme des fusées de la NASA, le fait de procéder au lancement samedi permettra d’en savoir plus, même si le problème réapparaît et que le compte à rebours est à nouveau interrompu. C’est mieux « que de rester assis à se gratter la tête en se demandant si c’était suffisant ou non ».
« Sur la base de ce que j’ai entendu aujourd’hui de la part de l’équipe technique, ce que nous devons faire, c’est continuer à examiner les données et à peaufiner notre plan pour mettre en place la justification du vol « , a-t-il déclaré.
Lors de la tentative de lancement de lundi, les relevés ont montré que l’un des quatre moteurs principaux de l’étage central de la fusée n’avait pas pu être suffisamment refroidi avant l’allumage prévu au décollage. Il semblait être jusqu’à 5 degrés Celsius plus chaud que les moins 250 degrés Celsius souhaités, la température du carburant hydrogène, selon Honeycutt. Les trois autres moteurs ont été un peu moins performants.
Tous les moteurs semblent être en bon état, selon Honeycutt.
L’opération de refroidissement sera effectuée une demi-heure plus tôt pour la tentative de lancement de samedi après-midi, une fois que le ravitaillement en carburant aura commencé ce matin-là. Honeycutt a déclaré que le moment de ce refroidissement des moteurs était plus tôt lors des essais réussis de l’année dernière, et que le fait de l’effectuer plus tôt pourrait faire l’affaire.
Honeycutt a également remis en question l’intégrité d’un capteur du moteur, en disant qu’il pourrait avoir fourni des données inexactes lundi. Pour changer ce capteur, a-t-il noté, il faudrait ramener la fusée dans le hangar, ce qui entraînerait des semaines de retard.
Avec des années de retard sur le calendrier, ce vol d’essai de 4,1 milliards de dollars constitue la première étape du programme d’exploration lunaire Artemis de la NASA, du nom de la sœur jumelle d’Apollon dans la mythologie grecque. Les astronautes pourraient s’attacher dès 2024 pour faire un tour de la Lune et tenter un alunissage en 2025.
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