L’équipe masculine de soccer du Canada a refusé de jouer un match de préparation à la Coupe du monde contre le Panama, en raison d’un différend contractuel entre les joueurs et l’organisme national de régie du sport.

Canada Soccer a confirmé que le match, prévu dimanche au B.C. Place de Vancouver, avait été annulé moins de deux heures avant le coup d’envoi. Des centaines de supporters vêtus d’uniformes rouges et blancs se sont attardés à l’extérieur du stade après l’annonce de la nouvelle.

Les joueurs canadiens ont publié une déclaration dimanche après-midi disant qu’ils avaient décidé de ne pas jouer le match parce que les négociations sur un nouvel accord avaient été « inutilement prolongées ».

« Il est temps que nous prenions position pour l’avenir du football au Canada », indique le communiqué.

Les joueurs ont dit qu’ils voulaient plus de transparence de la part de Canada Soccer, des changements dans la direction de l’organisation, et une compensation pour la Coupe du Monde qui inclut 40 pour cent des prix en argent et un « paquet complet pour les amis et la famille » pour la Coupe du Monde 2022 au Qatar.

« Nous voulons travailler ensemble avec notre organisation, mais la relation est tendue depuis des années », indique le communiqué. « Et maintenant, Canada Soccer a manqué de respect à notre équipe et a mis en péril nos efforts pour élever les normes et faire progresser efficacement le jeu au Canada. »

Les joueurs veulent également une révision de l’accord que Canada Soccer a signé avec Canadian Soccer Business en 2018. L’accord de 10 ans voit Canadian Soccer Business représenter les équipes nationales masculine et féminine dans tous les contrats de sponsoring et de diffusion.

La déclaration des joueurs a déclaré que l’accord « a complètement compromis la capacité (de Canadian Soccer) à tirer parti du succès sur le terrain de nos équipes nationales seniors. »

« Nous avons besoin que les termes de cet accord soient divulgués et corrigés, » dit le communiqué. « Nous voulons savoir qui a signé cet accord qui a menotté notre association. Pourquoi Canada Soccer a-t-il renoncé à l’autonomie de la plus grande opportunité de développer notre programme depuis des années ? »

Les joueurs demandent également une structure de rémunération équitable pour les équipes masculines et féminines, ainsi que le développement d’une ligue nationale féminine.

La Fédération américaine de football a récemment accepté des accords de négociation collective qui égalisent pour la première fois la rémunération des équipes masculines et féminines.

Le Canada a annulé une paire de séances d’entraînement prévues vendredi et samedi en raison du conflit contractuel.

Canada Soccer a publié une déclaration tard samedi soir disant qu’il est « actuellement en discussion avec les joueurs de l’équipe nationale concernant la compensation juste et équitable des joueurs avant la période de la Coupe du Monde de la FIFA ».

L’équipe masculine n’a pas joué à domicile depuis qu’elle a battu la Jamaïque 4-0 à Toronto le 27 mars dernier, décrochant ainsi une place en Coupe du Monde. Cela fait encore plus longtemps que l’équipe n’a pas joué à Vancouver, sa dernière apparition remontant à mars 2019, lorsque le Canada a battu la Guyane française 4-1 en qualification de la Ligue des Nations de la CONCACAF.

Le Canada, classé 38e au monde, doit donner le coup d’envoi de la Ligue des Nations de la CONCACAF contre le Curaçao (79e) à Vancouver le 9 juin.

« Nous voulons nous excuser auprès de nos fans », ont déclaré les joueurs dans leur communiqué. « Jouer à domicile avec votre soutien est tout pour nous. Nous espérons que Canada Soccer prendra des mesures décisives pour travailler avec notre équipe afin que nous puissions être de retour sur le terrain pour notre match (à Vancouver) le 9 juin. »

Ce n’est pas la première fois que Canada Soccer annule un match prévu pendant la fenêtre internationale actuelle. Le Canada devait initialement accueillir l’Iran dans un match amical à B.C. Place dimanche, mais le match a suscité de vives critiques, le Premier ministre Justin Trudeau ayant déclaré que ce n’était « pas une très bonne idée » d’inviter l’équipe iranienne à jouer.

Un missile sol-air iranien a abattu le vol 752 d’Ukraine International Airlines le 8 janvier 2020 peu après son décollage de Téhéran, tuant 176 personnes, dont 55 citoyens canadiens et 30 résidents permanents.

Plus de 40 000 billets pour le match Canada-Iran ont été vendus avant qu’il ne soit annulé par Canada Soccer le 26 mai. Le Panama a été désigné comme adversaire de remplacement le 31 mai.

Le Canada n’a pas participé à une Coupe du monde depuis 1986. Il commencera le tournoi de cette année le 23 novembre contre la Belgique (no 2) avant d’affronter la Croatie (no 16) le 27 novembre et le Maroc (no 24) le 1er décembre.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 juin 2022.