Le joueur de tennis Félix Auger-Aliassime, qui a brillé sur les plus grandes scènes du sport en 2022, est le lauréat du prix Lionel Conacher de l’athlète masculin de l’année de La Presse Canadienne.

Auger-Aliassime est le troisième joueur de tennis de l’histoire à recevoir cet honneur — décerné chaque année depuis 1932 — après Milos Raonic (2013, 2014) et Denis Shapovalov (2017). Le décathlonien Damian Warner a remporté le prix l’année dernière.

Le Montréalais de 22 ans a commencé l’année à la 11e place du classement mondial et a terminé la saison à la 6e place, un record en carrière.

Auger-Aliassime a remporté ses quatre premiers titres ATP cette année, dont trois d’affilée au cours d’une série de 16 victoires cet automne à Florence, Anvers et Bâle. Il a également aidé le Canada à remporter la Coupe Davis pour la première fois.

« J’ai réussi à accomplir tous les objectifs que je m’étais fixés et plus encore », a déclaré Auger-Aliassime depuis Dubaï. « J’avais déjà réalisé de bonnes performances au milieu de l’année, mais terminer l’année au Masters de Turin, remporter la Coupe Davis… Je suis heureux de mon évolution en tant que personne et en tant que joueur. »

Auger-Aliassime a reçu 20 voix sur 48 lors du vote des rédacteurs et diffuseurs sportifs du pays.

Le footballeur Alphonso Davies, qui a joué avec le Bayern Munich et a aidé l’équipe canadienne à atteindre la Coupe du monde, a terminé deuxième avec 10 votes. Le joueur de hockey Cale Makar, défenseur vedette de l’Avalanche du Colorado, champion de la Coupe Stanley, est arrivé troisième avec sept voix.

« Ça a été une année formidable, alors recevoir ce prix — la reconnaissance du public et des médias canadiens — est tout un honneur », a déclaré Auger-Aliassime. « C’est vraiment agréable ».

Auger-Aliassime a perdu ses huit participations aux finales du circuit ATP avant de s’imposer en février dernier à Rotterdam. Le droitier d’1,80 m et d’1 kg a également été finaliste à Marseille et a atteint les quarts de finale de l’Open d’Australie pour la troisième saison consécutive.

Guillaume Marx, chef de la performance à Tennis Canada, a déclaré ce mois-ci qu’Auger-Aliassime « est sur la voie, je pense, de remporter un titre du Grand Chelem au cours des deux prochaines années. »

En plus du titre de la Coupe Davis du mois dernier, Auger-Aliassime a également aidé ses équipes à remporter la Coupe ATP et la Laver Cup cette saison.

« Félix est un joueur de tennis incroyable, mais aussi une grande personne », a déclaré le président de Tennis Canada, Michael Downey. « Nous sommes fiers de ses réalisations cette année et nous savons que ses performances sur et en dehors du terrain auront inspiré la prochaine génération de joueurs de tennis au Canada. »

Auger-Aliassime a également été en tête du circuit ATP pour les victoires sur dur (45) et les victoires en salle (31) en 2022.

« Jamais un joueur de tennis canadien n’a connu une année comme celle qu’Auger-Aliassime vient de terminer. Il a été dominant en fin d’année », a déclaré Gaétan Chiasson, le directeur éditorial et des nouveaux médias de l’Acadie Nouvelle.

Auger-Aliassime a battu le numéro un mondial Carlos Alcaraz cette saison et a également remporté des victoires sur Novak Djokovic, Andy Murray et Rafael Nadal, tous d’anciens joueurs de premier rang.

« L’ascension de Félix dans le monde du tennis au cours des derniers mois n’a jamais été vue par un Canadien auparavant », a déclaré Paul Ferguson, rédacteur sportif du Toronto Sun.

La joueuse de hockey Marie-Philip Poulin a été nommée athlète féminine de l’année par La Presse Canadienne mercredi. Le nom de l’équipe de l’année sera annoncé vendredi.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 29 décembre 2022.